Fast 500 Jahre nach dem Zusammenbruch der Gesellschaft haben Forscher endlich herausgefunden, was in nur fünf Jahren 15 Millionen Menschen getötet hat.
Die GuardianAn Aztekenpyramide in Mexiko.
1545, vor ungefähr 473 Jahren, brach die aztekische Nation zusammen. Die Menschen begannen mit hohem Fieber und Kopfschmerzen. Kurz darauf begannen sie aus Augen, Mund und Nase zu bluten. Dann starben sie.
Bis 1550 waren 15 Millionen Menschen, 80 Prozent der aztekischen Bevölkerung, ausgelöscht worden. Seit Jahrhunderten bemühen sich Wissenschaftler zu verstehen, wie sich solch ein tödliches Ereignis ereignen könnte und wie es in Mexiko hätte ankommen können.
Jetzt, fast 500 Jahre später, kann es eine Antwort geben.
Die Einheimischen beschrieben die Krankheit als "cocoliztli", was in der aztekischen Nahuatl-Sprache Pest bedeutet. Mithilfe von DNA-Beweisen aus den Zähnen lang toter Opfer konnten die Wissenschaftler stattdessen den Schluss ziehen, dass die Ursache der Pest wahrscheinlich ein typhusartiges „enterisches Fieber“ war, das durch Salmonella enterica verursacht wurde, insbesondere eine Unterart, die als Paratyphi C bekannt ist.
Paratyphi C. ist ein bakterieller Erreger, von dem bekannt ist, dass er enterisches Fieber verursacht, das sich über infizierte Lebensmittel oder Wasser ausbreitet. Dieses Bakterium ähnelt den Salmonellen, die wir heute mit rohen Eiern assoziieren. Glücklicherweise verursacht die Variation heutzutage selten eine Infektion beim Menschen.
Mithilfe der alten DNA von 29 Skeletten, die auf einem Cocoliztli-Friedhof gefunden wurden, konnten die Wissenschaftler auf bakterielle Krankheitserreger testen. Der einzige Keim, der entdeckt wurde, war Parathyphi C., was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass es sich um den wahrscheinlichsten Kandidaten handelt. Das Team machte jedoch deutlich, dass möglicherweise andere Krankheitserreger vorhanden waren, die entweder nicht nachweisbar oder dem Menschen unbekannt waren und die nicht vollständig ausgeschlossen werden können.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht .
Neben der Ursache der Pest behauptet die Studie auch, den Ursprung des Ausbruchs gefunden zu haben - europäische Kolonisatoren. Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass Tiere, die den Erreger Paratyphi C. tragen, von Siedlern nach Mexiko gebracht wurden, deren Immunsystem bereits für den Umgang mit dem Keim ausgerüstet war. Die Azteken, die noch nie einer solchen Krankheit ausgesetzt waren, waren jedoch nicht in der Lage, die Folgen zu bewältigen.
In der Vergangenheit wurden Krankheiten wie Influenza, Pocken und Masern sowie andere Krankheitserreger, von denen bekannt war, dass sie aus Europa übertragen wurden, in Betracht gezogen, obwohl sie jetzt ausgeschlossen wurden.
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