Wie ein Trick eines militärischen Genies das Blatt des Unabhängigkeitskrieges in der Schlacht der Cowpens gewendet hat

Vor der Schlacht von Cowpens im Unabhängigkeitskrieg drohten die Kolonisten, den Süden an die Briten zu verlieren - aber das militärische Genie eines Mannes hat das Blatt des Krieges gewendet.

Die Schlacht von Cowpens fand am 17. Januar 1781 statt und markierte einen Wendepunkt im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg im Süden. Sie stärkte die Moral und bot den Kolonisten in den letzten Tagen des Kampfes um Unabhängigkeit neuen Mut.

Es kam nicht einen Moment zu früh - die Kolonisten waren kurz davor, die Carolinas für immer zu verlieren, als der atemberaubende Sieg das Blatt wendete. Ihr Triumph war zum großen Teil der kreativen und unkonventionellen Taktik des amerikanischen Brigadegenerals Daniel Morgan zu verdanken, dessen vorgetäuschte Route und doppelte Umhüllung als einer der klügsten Tricks in der Militärgeschichte galten.

Der amerikanische Süden steht kurz vor der Niederlage

Frederick Kemmelmeyer / Wikimedia CommonsEine 1809 Darstellung der Schlacht von Cowpens. Britische und amerikanische Flaggen sind gut sichtbar.

Vor 1781 war die Carolinas Schauplatz einer Reihe von militärischen Katastrophen für die Kolonisten gewesen. Im vergangenen Jahr hatten die Amerikaner die Belagerung von Charleston verloren. Der sechswöchige Konflikt endete mit der Übergabe von 3.371 Männern an die Briten. Es hat der amerikanischen Armee im Süden effektiv ein Ende gesetzt.

Noch schlimmer wurde es für die Kolonisten während der Schlacht von Camden im Sommer, ein Verlust, der so spektakulär war, dass der verantwortliche amerikanische General nie wieder Truppen befehligte.

Bis zum Winter 1781 blieben nur noch ein schäbiger Widerstand und eine Gruppe amerikanischer Guerillakämpfer übrig, die alle britischen Truppen plagten, die in den Außenbezirken gefangen waren. In jeder Hinsicht kontrollierten die Briten South Carolina.

Brigadegeneral Daniel Morgan befand sich aus zwei Gründen in South Caroline. Erstens brauchten seine Truppen dringend Vorräte, und sie planten, in der Gegend Futter zu suchen. Sie mussten auch die örtlichen Kolonisten ermutigen, den guten Kampf weiter zu führen - die Moral in Cherokee County ließ nach.

Der britische Geheimdienst vermutete jedoch einen Trick; Sie hatten einige schlechte Informationen erhalten, die sie glauben ließen, Morgan und seine Männer planten einen umfassenden Angriff auf ein nahe gelegenes Fort, das von britischen Loyalisten gehalten wurde.

Die Bühne für die Schlacht von Cowpens bereiten

Joshua Reynolds / Wikimedia Commons Oberstleutnant Banastre Tarleton, der aufstrebende Stern der britischen Legion.

Um mit Morgan und seinen Männern fertig zu werden, schickten die Briten Sir Banastre Tarleton, den aufstrebenden Stern der britischen Armee. Der Oberstleutnant war sowohl hitzig als auch rücksichtslos hartnäckig.

Er war auch sehr jung. Mit 26 Jahren hatte er bereits mehr als viele britische Kommandeure erreicht, die doppelt so alt waren wie er: Er hatte sich bei den entscheidenden Siegen in Charleston und Camden ausgezeichnet, kürzlich einen amerikanischen General gefangen genommen und führte derzeit eine bekanntermaßen erfahrene und tödliche Truppe britischer Loyalisten an.

Es kursierten auch einige unangenehme Gerüchte über ihn: In der Schlacht von Waxhaws hatten seine Soldaten bereits kapitulierte amerikanische Truppen getötet - ein schwerwiegender Verstoß gegen die Einsatzregeln und einer, den er nicht sanktioniert hatte.

Daniel Morgan war sich bewusst, dass Tarleton seine Truppen verstärkt hatte und auf seiner Spur war. Er zog sich zurück und floh nach Norden in der Hoffnung, es über den Broad River zu schaffen.

Aber das Glück war nicht auf seiner Seite. Tarleton trieb seine Streitkräfte in einem brutalen Tempo an und machte eine bessere Zeit als erwartet. Mit dem Fluss vor sich und der Verfolgung nur wenige Stunden hinter sich wusste Morgan, dass er gefangen war. Wenn er und seine Männer beim Durchqueren des Flusses erwischt würden, wäre dies ein Massaker. Ihre beste Option war sich umzudrehen und zu kämpfen.

Also suchte er sich sein Schlachtfeld aus, eine offene Weidefläche namens „Hannahs Cowpens“, und begann, Strategien zu entwickeln.

Die Schlacht von Cowpens

Die Darstellung der Schlacht von Cowpens in South Carolina durch die Nationalgarde / FlickrDon Troiani am 17. Januar 1781.

Historiker diskutieren immer noch genau, wie viele Männer Morgan in der Schlacht von Cowpens bei sich hatte. Die Schätzungen reichen von 800 bis 1.900. Klar ist, dass er Glück mit seinen Truppen hatte: Die meisten waren erfahrene Veteranen, und die örtlichen Milizsoldaten, die zu Hilfe kamen, waren auch ungewöhnlich gut ausgebildet - eine Seltenheit für örtliche Rekruten.

Morgans Soldaten hatten auch Glück mit ihrem Kommandanten, einem unkonventionellen Strategen, der sich sowohl der Schwächen seiner eigenen Truppen als auch der seines Feindes bewusst war.

Erstens war sich Morgan der Tendenz der Milizkämpfer bewusst, sich früh zurückzuziehen und die besser ausgebildeten Stammgäste aufzugeben, und hielt seine Armee absichtlich zwischen zwei Flüssen gefangen, was einen Rückzug unmöglich machte.

Als nächstes ließ er seine Flanken frei und stützte sich auf geografische Vorteile - wie einen Bach und eine Schlucht -, um die angreifenden Briten davon abzuhalten, sich auf seine Seite zu schleichen.

Als er Tarleton kannte, argumentierte er, dass die wahrscheinlichste Gefahr von vorne kommen würde: Der gegnerische General befürwortete einen direkten Ansatz und benutzte selten List.

Aber nur um sicherzugehen, ordnete Morgan seine Streitkräfte in drei Reihen und platzierte die grünsten Männer nach vorne - was die Versuchung eines direkten Angriffs für den aggressiven Tarleton unmöglich machte, Widerstand zu leisten.

Für das Stück Widerstand befahl er den Truppen an der Front, mehrere Salven abzufeuern und sich dann zurückzuziehen, und gab vor, zu fliehen, als hätte der britische Vormarsch Angst. Sie würden sich dann verdeckt reformieren, um erneut anzugreifen.

Im Hintergrund seiner Streitkräfte platzierte Morgan seine besten und erfahrensten Kämpfer. Die Briten würden diese dritte Linie auf keinen Fall in Panik versetzen können: Sie würden halten, bis das Königreich kommt.

Aber es gab keinen Grund, warum Tarleton das wissen musste, also sagte Morgan der dritten Linie, sie solle sich ein wenig zurückziehen, als die Briten, erschöpft, nachdem sie sich durch die ersten beiden Linien gekämpft hatten, es zu ihnen schafften.

Der Trick hat perfekt funktioniert.

Tarleton und seine Armee kommen an

Wikimedia CommonsDie Schlacht von Cowpens, 1845 von William Ranney gemalt. Die Szene zeigt einen namenlosen schwarzen Soldaten (links), der seine Pistole abfeuert und das Leben von Oberst William Washington (auf einem weißen Pferd in der Mitte) rettet.

Als sich die britische Armee bei Sonnenaufgang näherte, war klar, dass Tarleton selbst bereits einige Arbeiten der Amerikaner für sie erledigt hatte. Er war sich bewusst, dass Morgans Truppen vom überfluteten Fluss gefangen sein würden, und hatte seine Männer hart getrieben, um ihn einzuholen.

Sie hatten sich nicht die Zeit genommen, sich auf ihrem Marsch wieder zu versorgen, was bedeutete, dass sie stark unterernährt waren, und in den 48 Stunden vor der Schlacht von Cowpens hatten sie nur vier Stunden Schlaf erhalten.

Aber Tarleton roch Blut und er wollte töten. Er war wie immer heißköpfig und tat genau das, worauf Morgan sich verlassen hatte: Er eilte direkt in die Mitte der ersten amerikanischen Linie.

Als sie sich zurückzogen, dachte er, die gesamte Streitmacht würde fliehen, und befahl seinen Männern, tiefer in den Kampf einzudringen. Zu diesem Zeitpunkt stießen sie auf die dritte amerikanische Linie.

Die dritte Zeile schien, wie die vorhergehenden, zu schneiden und zu rennen - also verfolgten die Briten sie. Sie waren nur 30 Meter entfernt, als sich die Amerikaner plötzlich umdrehten und feuerten.

Der Effekt war verheerend. Und als die frühere Gruppe amerikanischer Kämpfer, die angeblich geflohen war, hinter ihnen auftauchte, fielen die meisten britischen Truppen kapitulierend zu Boden. Sie waren in einer doppelten Hülle gefangen, der Zange, die die Streitkräfte fürchten.

In weniger als einer Stunde war die Schlacht vorbei und Tarleton war geflohen.

Die Folgen der Schlacht

Wikimedia CommonsDaniel Morgan, der Held der Schlacht von Cowpens, wurde 1794 von Charles Willson Peale gemalt.

Am Ende waren 110 britische Soldaten getötet und 712 von den Amerikanern gefangen genommen worden. Tarleton und seine Männer waren eindeutig fertig; Sie würden keine amerikanische Streitmacht mehr bedrohen.

Am schlimmsten für die Briten war, dass Tarleton, damals ein junger Star auf dem Vormarsch, das Beste der britischen Kämpfer erhalten hatte, die sich derzeit in den Kolonien befinden. Als der britische General Cornwallis die Nachricht von ihrem Verlust hörte, geht das Gerücht um, dass er versehentlich sein Schwert in zwei Teile zerbrochen habe.

Morgan war ein Held, und die Nachricht von seinem Sieg gab den bedrängten Kolonisten der Carolinas neues Leben. Sie erneuerten ihren Widerstand, und die britische Armee war plötzlich auf der Flucht, obwohl sie keineswegs besiegt war.

In den folgenden Monaten würde die Notwendigkeit eines spektakulären militärischen Erfolgs die britischen Streitkräfte in die unkluge Schlacht am Guilford Court House führen, wo der Preis für den Sieg verheerend war.

Im Oktober dieses Jahres setzte George Washington die Briten in der Schlacht von Yorktown in die Enge, was den Krieg beendete.

Die Schlacht von Cowpens veränderte den Verlauf des Unabhängigkeitskrieges und ist in der Populärkultur bis heute in bester Erinnerung geblieben. The Patriot , der Film aus dem Jahr 2000 mit Mel Gibson und Heath Ledger, verbindet die Schlacht von Guilford Court mit der Schlacht von Cowpens in einer dramatischen und einfallsreichen Nachstellung der letzten Konflikte des Krieges. Die Figur von Benjamin Martin wurde von Daniel Morgan inspiriert, einem Helden, an dessen Namen noch mehr als 200 Jahre später erinnert wird.