Der Leichnam von SH Holmes wurde auf Wunsch seiner Urenkel, die glauben, er hätte seinen Tod vorgetäuscht, aus seinem jahrhundertealten Grab exhumiert.
SH Holmes, einer der berüchtigtsten Serienmörder aller Zeiten, wurde am 7. Mai 1896 hingerichtet.
Zumindest sagen sie das.
In dem Jahrhundert seit seinem Tod gab es Gerüchte, dass der brillante und zweifellos böse Mörder tatsächlich entkommen konnte und den Rest seines Lebens in Südamerika verbrachte.
Jetzt hoffen Holmes 'Nachkommen, diesen hartnäckigen Mythos ein für alle Mal zur Ruhe zu bringen - ironischerweise indem sie den schlimmsten Albtraum ihres Vorfahren verwirklichen.
Letzte Woche haben Forscher in Philadelphia den Sarg ausgegraben, in dem Holmes - der geborene Herman Webster Mudgett - vermutlich begraben war.
Sie testen jetzt die Knochen, um festzustellen, ob sie tatsächlich zu der legendären Figur gehörten, die beschuldigt wurde, bis zu 200 Menschen ermordet zu haben.
Es ist jedoch nicht die Anzahl der Opfer, die Holmes von den anderen verdrehten Bösewichten der Geschichte unterscheidet. Es ist eher die Art und Weise, wie er sie getötet hat - in seinem Fremden als der Fiktion „Murder Castle“.
Das dreistöckige Chicagoer Gebäude war das perfekte böse Versteck. Nur Holmes selbst kannte alle Geheimnisse des Gebäudes, gefüllt mit geheimen Durchgängen, türlosen Räumen, falschen Treppen und einem ausgeklügelten Alarmsystem.
Holmes war vom menschlichen Körper besessen und tötete seine Opfer in Gaskammern, bevor er ihre Leichen mit rutschenartigen Rutschen in den Keller fallen ließ.
Dort, in seinem unterirdischen Labor, sezierte er die Frauen (die überwiegende Mehrheit seiner Ziele waren weiblich) und verkaufte ihre Organe auf dem Schwarzmarkt.
Unbestreitbar klug, würde er die Leichen dann mit chemischen Bädern oder seinem menschengroßen Herd entsorgen. Aus diesem Grund wird die genaue Anzahl der Menschen, die im Schloss ihr Leben verloren haben, niemals bekannt sein.
Nachdem Holmes schließlich verhaftet, des Mordes für schuldig befunden und zum Tode verurteilt worden war, hatte er in seinen letzten Tagen nur eine Bitte: Er wollte in einem Zementsarg begraben werden.
Holmes war nur allzu vertraut mit den schrecklichen Dingen, die man einer Leiche antun kann, und machte diesen Appell vermutlich in der Hoffnung, dass sich sein eigener Körper friedlicher zersetzen könnte als der seiner Opfer.
Oder - Verschwörungstheoretiker werden es Ihnen sagen - weil er wusste, dass sein Körper doch nicht im Sarg sein würde.
Unabhängig von der Motivation wurde seine Bitte bewilligt und die Leiche in einen doppelt tiefen Sarg gelegt, der dann bedeckt und in sieben 3.000-Pfund-Fässern Zement begraben wurde.
Der Verdacht breitete sich sofort aus.
Ein Hausmeister vom Murder Castle behauptete, er habe Briefe gesehen, die beweisen, dass Holmes seinen Anwalt, Gefängnisbeamte und einen Priester dazu gebracht hatte, einen anderen Toten an seine Stelle zu setzen (obwohl er diese Briefe nie teilte). Er sagte, sein Ex-Chef sei auf eine Kaffeefarm in Paraguay geflohen.
Andere dachten, Holmes hätte seinen Tod vorgetäuscht und sich aus dem Gefängnis in den Sarg geschlichen.
"Innerhalb von zwei Stunden nach dem Aufhängen fuhr ein Bestattungswagen mit einem Sarg aus dem Gefängnishof", berichtete die Chicago Daily Inter-Ocean 1898. "Dieser Sarg sollte die Leiche von Holmes enthalten." Stattdessen lebte Holmes dort. “
Obwohl die meisten Gerüchte mit Handlungslücken durchsetzt waren (zum Beispiel sagte der Hausmeister, Holmes lebte in einer paraguayischen Stadt, die es nicht gibt), ist es schwer, sich nicht in den Was-wäre-wenns zu verlieren.
"Es ist sehr verlockend", sagte der Schriftsteller und Holmes-Experte Matt Lake. "Weil dieser Typ ein vollendeter Trickster war!"
In der Tat so verlockend, dass selbst Holmes 'Urenkel ein wenig skeptisch sind, wer unter der Grabstätte von Philadelphia liegt.
Cynthia Mudgett Soriano und John und Richard Mudgett haben kürzlich beim Delaware County Court beantragt, die Leiche ihres berühmtesten Vorfahren ausgraben zu lassen.
Die DNA-Tests, die oft auch noch lange nach dem Tod genau sind, werden von Anthropologen der University of Pennsylvania durchgeführt.
Aber selbst wenn der Schluss gezogen wird, dass die Leiche einer anderen Person als Holmes gehört, verlangt der Gerichtsbeschluss, dass die Überreste - egal wer sie sind - innerhalb von 120 Tagen an denselben Ruheplatz zurückgebracht werden.
Das Gericht forderte außerdem, dass „weder durch dieses Ereignis noch durch einen anderen Vorfall im Zusammenhang mit den Überresten ein kommerzielles Spektakel oder eine Karnevalsatmosphäre geschaffen werden darf“.
Aber das könnte für sie schwer zu kontrollieren sein.