Einige Menschen haben es schwer, loszulassen - und Carl Tanzler hatte es vielleicht am schwersten.
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1931 verliebte sich Dr. Carl Tanzler in einen Patienten, den er wegen Tuberkulose behandelte. Diese Liebe machte ihn entschlossen, seine Patientin am Leben zu erhalten, was er buchstäblich versuchte, indem er ihre Leiche aus dem Mausoleum entfernte, in dem sie untergebracht war, und sie mit Kleiderbügeln, Wachs und Seide zusammenhielt.
Carl Tanzler wurde 1877 geboren und studierte Berichten zufolge 1910 Wettermuster in Österreich, wo er bis zum Ende des Ersten Weltkriegs blieb.
Nach seiner Rückkehr heiratete Tanzler 1920 und hatte zwei Kinder. Die Familie wanderte nach Zephyrhills, Florida, aus. Tanzler gab seine Brut schnell auf, nachdem er eine Stelle als Radiologietechniker in Key West angenommen hatte, wo er im US Marine Hospital unter dem Namen Count Carl von Cosel arbeitete.
Als eine kubanisch-amerikanische Frau namens Maria Elena Milagro de Hoyos ins Krankenhaus kam, sah der Arzt vor sich, dass ein Traum wahr wurde.
Hoyos wurde 1909 in Key West als Tochter eines Zigarrenherstellers und einer Hausfrau geboren. Sie wuchs in einer großen Familie auf und wurde von ihrer Mutter nach einer Krankheit ins Krankenhaus gebracht.
Als kleiner Junge in Deutschland hatte Tanzler oft Visionen von einer atemberaubenden, dunkelhaarigen Frau, die prädestiniert war, seine einzig wahre Liebe zu sein. Die 22-jährige Schönheit ähnelte seinen Kindheitsvorahnungen so sehr, dass er sofort davon überzeugt war, dass ihre Liebe sein sollte.
Unglücklicherweise für beide war Tanzlers Prognose für den jungen Hoyos nicht besonders gut, da bei ihr Tuberkulose diagnostiziert wurde, die Anfang des 20. Jahrhunderts immer noch als tödliche Krankheit galt. Trotz des Mangels an Qualifikationen, die zur Behandlung eines Tuberkulose-Patienten erforderlich sind, war Tanzler entschlossen, Hoyos zu retten, und verwendete dazu eine Vielzahl von speziell hergestellten Stärkungsmitteln, Elixieren und Medikamenten.
Carl Tanzler verabreichte diese Behandlungen in Hoyos 'Familienheim, überschüttete sie mit Geschenken und erklärte die ganze Zeit seine Liebe.
Trotz seiner Bemühungen erlag Hoyos im Oktober 1931 ihrer Krankheit und ließ ihre Familie - und ihren frisch besessenen Hausmeister - mit gebrochenem Herzen zurück. Tanzler bestand darauf, auf dem Key West Cemetery ein teures Steinmausoleum zu kaufen, damit ihre Überreste liegen konnten, und beauftragte mit Erlaubnis ihrer Eltern einen Leichenbestatter, ihren Körper vorzubereiten, bevor er sie einsperrte.
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Hoyos 'Familie wusste nicht, dass der einzige Schlüssel zum Grab in Tanzlers Besitz bleiben würde. Tanzler würde dieses Privileg schnell nutzen, was zu einer der makabersten Geschichten aller Zeiten führen würde.
Tanzler besuchte fast zwei Jahre lang jede Nacht Hoyos 'Grab, eine Angewohnheit, die plötzlich aufhörte, nachdem er aus unbekannten Gründen seinen Job verloren hatte. Obwohl ihre Familie diese drastische Verhaltensänderung für etwas seltsam hielt, konnten sie sich die Gründe dafür nicht vorstellen.
Im April 1933 entfernte Carl Tanzler Hoyos 'Leiche aus dem Mausoleum und verlangte nicht mehr, dass er seine nächtlichen Besuche auf dem Friedhof machte, da sie jetzt in seinem eigenen Haus untergebracht sein würde.
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Carl Tanzler, der nun zwei Jahre verstorben ist, hatte die Aufgabe, Hoyos 'Leiche zu erhalten. Er tat dies nach Bedarf in einem alten Flugzeug, das er in ein provisorisches medizinisches Labor umgewandelt hatte.
Dort suchte er nach einer Reihe von DIY-Tricks, um den verfallenden Körper der jungen Frau intakt zu halten, darunter Gips und Glasaugen, um die Unversehrtheit ihres Gesichts zu erhalten, sowie Kleiderbügel und andere Drähte, um ihren Skelettrahmen zu stabilisieren.
Er ließ ihren Oberkörper mit Lumpen füllen, um seine ursprüngliche Form zu bewahren, und bedeckte ihre Kopfhaut mit echten Haarsträhnen. Tanzler fügte reichlich Parfums, Blumen, Desinfektionsmittel und Konservierungsmittel hinzu, um den verrottenden Geruch in Schach zu halten, und trug routinemäßig Leichenwachs auf Hoyos 'Gesicht auf, um sie „am Leben“ zu erhalten.
Carl Tanzler ließ die Leiche in ein Kleid, Handschuhe und Schmuck wickeln und legte die Leiche in sein eigenes Bett, das er für die nächsten sieben Jahre mit der Leiche teilte.
Da so ziemlich die ganze Stadt über den zurückgezogen lebenden Mann sprach, der oft gesehen hatte, wie er Frauenkleider und Parfüm kaufte - zusätzlich zu dem Bericht eines Jungen aus der Gegend, der miterlebte, wie der Arzt mit einer scheinbar riesigen Puppe tanzte -, begann Hoyos 'Familie zu vermuten, dass etwas nicht stimmte.
Nachdem Hoyos 'Schwester 1940 bei Tanzler aufgetaucht war, war die Schablone hoch. Dort fand sie ein lebensgroßes Bildnis ihrer verstorbenen Schwester. Die ankommenden Behörden stellten schnell fest, dass es sich bei dieser „Puppe“ tatsächlich um Hoyos selbst handelte, und verhafteten Tanzler wegen Grabraubes.
Eine Autopsie des Körpers enthüllte die Feinheiten von Tanzlers Arbeit, zu der eine Papierröhre gehörte, die zwischen ihre Beine eingeführt wurde und eine provisorische Vagina bildete, obwohl Tanzler nie zugab, nekrophile Handlungen begangen zu haben.
Eine psychiatrische Untersuchung ergab, dass Tanzler befugt war, vor Gericht zu stehen, obwohl einige Berichte besagen, dass seine endgültigen Pläne darin bestanden, Hoyos „hoch in die Stratosphäre zu fliegen, damit Strahlung aus dem Weltraum in ihr Gewebe eindringen und ihre schläfrige Form wieder zum Leben erwecken kann“.
Trotz allem war die Verjährungsfrist für das Verbrechen, das er begangen hatte, abgelaufen, so dass Tanzler frei war.
Hoyos 'Leiche wurde in einem örtlichen Bestattungsunternehmen ausgestellt, wo fast 7.000 Menschen kamen, um die korrupte Leiche selbst zu sehen. Ihr Körper wurde schließlich ein für alle Mal in einem nicht markierten Grab auf dem Key West Cemetery beigesetzt.
Carl Tanzler erhielt während seines Prozesses tatsächlich einiges an Mitgefühl, einige betrachteten ihn sogar als hoffnungslosen - wenn auch exzentrischen - Romantiker. Trotzdem lebte er den Rest seiner Tage allein und starb 1952 in seinem Haus, wo er drei Wochen nach seinem Tod entdeckt wurde.