"Koko hat das Leben von Millionen Menschen als Botschafter aller Gorillas und als Symbol für Kommunikation und Empathie zwischen den Arten berührt."
Eines der berühmtesten Tiere der Welt, Koko der Gorilla, starb am 19. Juni im Alter von 46 Jahren in Woodside, Kalifornien, im Schlaf.
"Die Gorilla Foundation ist traurig, den Tod unseres geliebten Koko bekannt zu geben", kündigte der gemeinnützige Verein, der sich um Koko kümmerte, in einer Erklärung an. "Ihre Wirkung war tiefgreifend und was sie uns über die emotionale Leistungsfähigkeit von Gorillas und ihre kognitiven Fähigkeiten beigebracht hat, wird die Welt weiterhin prägen", sagte die Stiftung.
Koko - ursprünglich Hanabiko genannt, japanisch für „Feuerwerkskind“, weil sie am 4. Juli geboren wurde - wurde 1971 im San Francisco Zoo geboren.
Der westliche Tieflandgorilla wurde als Säugling ausgewählt, um an einem Sprachforschungsprojekt zu arbeiten. Die Tierpsychologin Francine Patterson begann 1972 mit dem Unterrichten der Koko-Gebärdensprache für ein Diplomarbeitsprojekt, das 1974 Teil eines größeren Projekts der Stanford University wurde.
Koko lernte und signierte schließlich etwa 1.000 englische Wörter und überbrückte damit eine Lücke zwischen Gorilla und Mensch, die Millionen von Menschen faszinierte und berührte.
Sie trat im Laufe der Jahre in vielen Dokumentarfilmen auf und machte zweimal das Cover von National Geographic . Die erste zeigt 1978 den Gorilla, der in einem Spiegel ein Foto von sich macht. Die zweite aus dem Jahr 1985 zeigt Koko, wie er ein kleines Kätzchen wiegt.
Koko zeigte und kommunizierte eine Reihe von Emotionen, von Freude und Freude bis zu Traurigkeit. Im Jahr 1984 zeigte der Gorilla seine emotionale Tiefe, als sie echte Trauer zum Ausdruck brachte, nachdem ihr Haustierkätzchen Ball (den sie als Weihnachtsgeschenk angefordert hatte) von einem Auto angefahren wurde und starb. Koko wimmerte, als sie die Nachrichten hörte und Videoaufnahmen zeigten, wie sie die Worte für Katze, Weinen, Entschuldigung und Koko-Liebe unterschrieb, nachdem Patterson gefragt hatte: "Was ist mit Ball passiert?"
Zu den Begegnungen mit Prominenten gehörte ein Video mit Robin Williams aus dem Jahr 2001, in dem Koko die Brille des Komikers anprobiert und mit ihm herumfummelt:
Im Jahr 2016 gab Flea von den Red Hot Chili Peppers Koko seinen Bass zum Spielen - keine schreckliche Herausforderung für das Tier, das 2012 das Blockflötenspiel lernte.
Die 1976 von Patterson gegründete Gorilla Foundation sagte, sie werde Kokos langjähriges Erbe mit einer Gebärdensprach-App mit dem berühmten Tier würdigen.
"Koko hat das Leben von Millionen Menschen als Botschafterin aller Gorillas und als Symbol für Kommunikation und Empathie zwischen den Arten berührt", sagte die Stiftung in einer Pressemitteilung und fügte hinzu: "Sie war geliebt und wird sehr vermisst werden."