Die Forscher stellten fest, dass Kartelle häufig Stoßzahnpaare trennen, um ihre Spuren zu verwischen. Diese Praxis könnte jedoch dazu führen, dass die Strafverfolgung direkt zu ihnen führt.
Wikimedia CommonsEin Elefant im Corbett National Park, Uttarakhand.
Eine bahnbrechende neue Methode für DNA-Tests könnte dazu beitragen, die schwindende Elefantenpopulation in Afrika zu retten.
Eine neue in Science Advances veröffentlichte Studie ergab, dass DNA-Fingerabdrucktests an beschlagnahmten Elefantenstoßzähnen Strafverfolgungsbehörden und Naturschützern geholfen haben, drei wichtige Kartelle zu identifizieren, die am Elfenbeinhandel beteiligt sind.
Die Fingerabdrücke, die Forscher von diesen Stoßzähnen sammeln konnten, halfen ihnen, mehrere Elfenbeinanfälle mit denselben drei Händlern in Mombasa, Kenia, Entebbe, Uganda und Lome, Togo, in Verbindung zu bringen.
Art WolfeAfrican Elefanten im Amboseli National Park, Kenia.
Laut NBC News arbeitet der Elfenbeinhandel in einer Art Hierarchie. Zuerst entfernen lokale Wilderer die Stoßzähne von den Elefanten. Dann verkaufen sie sie an größere Kartelle, die sie in der ganzen Welt konsolidieren, versenden und schmuggeln.
Wilderer haben sich als schwer zu fangen erwiesen, da sie einzeln operieren. Kartelle sind jedoch auf den Versand angewiesen, der zurückverfolgt werden kann.
Aber Kartelle arbeiten hart daran, ihre Spuren zu verwischen. Sie erstellen falsche Versanddokumente und senden das Elfenbein laut NPR während ihrer Reise an ihren endgültigen Bestimmungsort an mehrere Häfen.
Während des Studiums der 38 großen Elfenbeingruppen, die von den Zollbeamten Samuel Wasser, dem Direktor des Zentrums für Naturschutzbiologie der Universität Washington, beschlagnahmt wurden, und seinem Team festgestellt wurde, dass die Kartelle häufig Stoßzahnpaare von einem einzelnen Elefanten trennten, um es noch schwieriger zu machen ihren Ursprung verfolgen.
Wasser klammerte sich an dieses Muster.
"Die beiden Sendungen mit passenden Stoßzähnen gingen durch einen gemeinsamen Hafen", sagte Wasser gegenüber NPR . "Sie wurden rechtzeitig dicht beieinander verschifft und zeigten eine hohe Überlappung der genetisch bedingten Herkunft der Stoßzähne."
Center for Conservation Biology / University of WashingtonTusks nach einem Elfenbeinanfall im Jahr 2015, nachdem sie nach dem von Samuel Wasser und seinem Team entwickelten Verfahren paarweise sortiert wurden.
"Diese drei Merkmale deuten darauf hin, dass dasselbe Kartell für den Menschenhandel tatsächlich für… beide Sendungen verantwortlich war", fügte er hinzu.
Die Forscher konnten das getestete Elfenbein bis zu bestimmten Orten zurückverfolgen, die dann zeigten, wo der Elefant lebte, als er getötet wurde.
"Es gibt so viele Informationen in einem Elfenbeinanfall - so viel mehr als eine traditionelle Untersuchung aufdecken kann", sagte Wasser gegenüber Reportern laut NBC News .
"Wir können nicht nur die geografische Herkunft der pochierten Elefanten und die Anzahl der bei einem Anfall vertretenen Populationen identifizieren, sondern auch dieselben genetischen Instrumente verwenden, um verschiedene Anfälle mit demselben zugrunde liegenden kriminellen Netzwerk zu verknüpfen."
US-amerikanischer Fisch- und Wildtierservice / Wikimedia CommonsEine Palette beschlagnahmten rohen Elfenbeins, bevor sie im November 2013 vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice zerkleinert wird.
Ihre Testmethoden haben vor zwei Jahren dazu beigetragen, den berüchtigten Elfenbeinhändler Feisal Mohamed Ali zu verurteilen. Der Menschenhändler erhielt eine 20-jährige Haftstrafe. Leider wurde er aufgrund von Unregelmäßigkeiten in diesem Fall von dieser Anklage freigesprochen. Das Team hofft jedoch, dass die Fortschritte, die sie seitdem gemacht haben, dazu beitragen werden, Ali und andere wie ihn vor Gericht zu stellen.
Trotz des jüngsten Rückgangs der Elefantenwilderei in Afrika bleibt die Nachfrage nach Elfenbein hoch.
"Derzeit schätzen wir, dass jedes Jahr etwa 40.000 Elefanten getötet werden und in Afrika nur noch 400.000 übrig sind", sagte Wasser gegenüber NPR . "Das ist also ein Zehntel der Bevölkerung pro Jahr."
Die Naturschützer wissen, dass ihre Forschung zwar dazu beiträgt, Kartelle zu bekämpfen, aber nur ein Teil des Puzzles ist. Ebenso wichtig ist, dass die Nachfrage nach Elfenbein aufhören muss.