- In den 1960er Jahren spürte Ann Atwater die Brise durch die Risse in den Wänden ihres Hauses. Dann empfahl eine Anwältin für Wohnungswesen, an einer Organisation teilzunehmen, die Schulungen organisiert - und der Rest ist Geschichte.
- Ann Atwaters frühes Leben
- Von bitterer Armut zum Anwalt für Wohnungswesen
- Operation Durchbruch und die 1971 Charrette
- Ann Atwater und CP Ellis
- Wahrheit und Fiktion in den besten Feinden
In den 1960er Jahren spürte Ann Atwater die Brise durch die Risse in den Wänden ihres Hauses. Dann empfahl eine Anwältin für Wohnungswesen, an einer Organisation teilzunehmen, die Schulungen organisiert - und der Rest ist Geschichte.
Jim Thornton / Die Herald Sun-Sammlungen / Universität von North Carolina in den Chapel Hill-BibliothekenAnn Atwater und CP Ellis wurden zu Co-Vorsitzenden der Durham, North Carolinas Charrette SOS, „Save Our Schools“ ernannt.
Sie war eine arme schwarze Frau, die Mitte des 20. Jahrhunderts allein im Süden Kinder großzog. Ann Atwater fand ihre Stimme als Community-Aktivistin, um sich gegen Slumlords und Bigots zu behaupten - und dennoch war eine der transformativsten Beziehungen in ihrem Leben mit einem Klansman.
Dies ist die Geschichte von Ann Atwater, politischer Aktivistin und Desegregationistin, die wahre Geschichte hinter dem Film The Best of Enemies von 2019.
Ann Atwaters frühes Leben
Ann Atwaters Leben begann nicht einfach. Sie wurde am 1. Juli 1935 in Hillsboro, North Carolina, als Tochter von Pächtern geboren. Ihre mageren Anfänge verschärften sich, als sie im Alter von 14 Jahren schwanger wurde. Sie heiratete den Vater des Babys, French Wilson, aber ihr Baby starb bald nach der Geburt. Zwei Jahre später hatten sie eine Tochter namens Lydia.
In den frühen 1950er Jahren zogen Atwater und ihre Tochter nach Durham, um sich Wilson anzuschließen.
"Mein Mann war bereits hier und schickte mich und mein ältestes Kind zurück. Er sagte mir, er hätte einen Platz für uns", erinnerte sich Atwater später.
Das stimmte eigentlich nicht - es gab kein Haus, das auf sie wartete, als sie in Durham ankam. Stattdessen verbrachten sie den ersten Teil ihres Ehelebens damit, ein Einzelzimmer mit einem anderen Mann zu teilen, mit ihm in einem Bett, während Atwater und Wilson das andere mit ihrem Baby teilten.
Die Ehe war unglücklich, und als Wilson einen Job in Richmond, Virginia, bekam und Atwater bat, sich wieder zu entwurzeln, konterte sie:
„Ich bin dir schon nach Durham gefolgt. Ich folge dir nicht weiter. “
Zu diesem Zeitpunkt hatte das Paar eine weitere Tochter, Marilyn. Das Ehepaar ließ sich scheiden und Atwater unterstützte sich und ihre beiden Kinder als Dienstmädchen für 30 Cent pro Stunde, bevor sie sich an den Sozialdienst wandte, um Hilfe zu erhalten.
Von bitterer Armut zum Anwalt für Wohnungswesen
Ann Atwater war es gewohnt zu kämpfen, aber sie hatte einige wirklich schwere Zeiten. Die Sozialhilfe stellte nur 57 Dollar im Monat zur Verfügung, und sie mietete ein heruntergekommenes Haus, in dem sie 100 Dollar hinter ihrer Miete hatte. Zum Essen konnten sie und ihre Töchter sich nur Reis, Kohl und Soße leisten, während sie die Kleidung ihrer Töchter aus den Taschen machte, in die der Reis kam.
„Wir mussten uns keine Sorgen um Luft machen, denn die Risse waren überall im Haus“, erinnerte sich Atwater später. „Man konnte einfach draußen stehen und nach innen schauen, man musste nicht zum Fenster gehen. Und das Haus war so schlecht verkabelt, dass ich auf den Boden stampfen konnte, wenn der Mann meine Lichter wegen Nichtzahlung der Lichtrechnung ausschaltete, und die Lichter gingen an und ich stampfte auf den Boden und sie gingen aus. “
In diesem Haus in Durhams Hayti District lernte sie Howard Fuller kennen, den Mann, der ihr helfen würde, ihr Schicksal als Pionierin zu erreichen.
Fuller sah sich das Haus an und fragte Atwater, ob sie Hilfe bei der Reparatur haben möchte. Sie hatte wenig Vertrauen, dass er ihren Vermieter dazu bringen könnte, irgendetwas zu tun, aber sie stimmte zu, mit ihm zu einem Treffen für seine Organisation zu gehen.
Fuller wurde vom North Caroline Fund finanziert, um sich in der Gemeinde zu organisieren, und zog bald Atwater in die Gruppe ein. Er überzeugte ihren Vermieter, ihr Haus zu reparieren, half, ihre Schulden zurückzuzahlen, und half ihr, ihren Weg zu finden.
Operation Durchbruch und die 1971 Charrette
Dieser Weg beinhaltete einen 17-wöchigen Schulungskurs, in dem Ann Atwater die Seile der Gemeinschaftsorganisation und die Vor- und Nachteile der Mieterrechte zusammen mit dem Wohnungsgesetz der Stadt lernte.
Durch Fuller wurde Ann Atwater in Operation Breakthrough eingeführt. Breakthrough war ein Projekt zur Armutsbekämpfung, bei dem die Bewohner lernen, wie sie ihre Ursachen angehen können, und indem die Gemeinde organisiert wird, um ein Netz der sozialen Sicherheit zu schaffen. Sie zeigten Gemeindemitgliedern, wie man Gärten pflegt oder wie man gemeinsam Geld sammelt, um ihre Nachbarschaften zu verbessern.
www.schoolforconversion.orgAnn Atwater organisiert Nachbarn nach Abschluss des Community Action Trainings mit dem North Carolina Fund.
Atwater fand ihre Nische. Sie liebte es, Gemeinschaften zu pflegen, ihnen beizubringen, auf sich selbst aufzupassen, und sich nicht mit den Ungerechtigkeiten abzufinden, mit denen sie in ihrem täglichen Leben konfrontiert waren.
Durch Operation Breakthrough wurde Atwater für die Charrette von 1971 - oder eine Reihe von Planungstreffen - über die Integration von Durhams Schulen ausgewählt.
Bill Riddick, Professor und Berater, wurde von Gewerkschaftsorganisatoren beauftragt, zur Lösung der Krise beizutragen. Er organisierte eine von der Bundesregierung finanzierte Sitzung, die auf die eine oder andere Weise über das Thema entscheiden sollte und 10 Tage lang von 9 bis 21 Uhr stattfand
Atwater wurde als einer der Anführer der Charrette ausgewählt. Der andere war CP Ellis.
Ann Atwater und CP Ellis
Das Paar hatte sich vor Jahren getroffen.
"Wir waren zusammen bei einem Treffen in der Innenstadt", sagte Atwater Jahre später, "und er schrie immer wieder" Nigger "dies und" Nigger "das. Ich zog das Messer heraus, das ich in meiner Handtasche hatte, und öffnete die Klinge. Sobald er sich mir näherte, wollte ich seinen Kopf von hinten greifen und ihn von Ohr zu Ohr schneiden. Aber mein Pastor saß da und sah mich das Messer halten. Er ergriff meine Hand und sagte: "Gib ihnen nicht die Befriedigung."
Eine Szene aus The Best of Enemies von 2019 mit der Geschichte von Ann Atwater und CP Ellis.Ellis war der Grand Cyclops des Durham-Kapitels des Ku Klux Klan, aufgewachsen in einer armen weißen Familie, die ihn lehrte, schwarze Menschen zu hassen.
„Ich mochte sie nicht. Integration hat mir nicht gefallen. Die Demonstrationen in der Innenstadt haben mir nicht gefallen “, erinnerte sich Ellis etwa 30 Jahre nach der Charrette. „Ich mochte es nicht, wenn Ann Geschäfte boykottierte. Und sie war auch ein effektiver Boykott. Sie machte Fortschritte. Ich habe ihre Eingeweide gehasst. “
Die Feindschaft war gegenseitig, und die Charrette schien festzustecken. Aber sowohl Ann Atwater als auch CP Ellis hatten Offenbarungen.
Für Ellis "kam es mir schließlich… dass ich mehr mit armen Schwarzen gemeinsam hatte als mit reichen Weißen."
Atwater zeigte auf einen anderen Moment: „Als die Kinder uns zusammenbrachten und sagten, sie wollten zusammen zur Schule gehen. Wir sahen uns an. Wie Dummköpfe hatten wir über die falschen Dinge gestritten und nichts getan, um das Schulsystem zu verbessern. “
Sie beschlossen, die Schulen zu integrieren. Vor einer Menschenmenge stand Ellis auf und riss seine Klan-Mitgliedskarte auseinander.
Wahrheit und Fiktion in den besten Feinden
Mit freundlicher Genehmigung von STXfilmsAnn Atwater in einem Bild aus dem Dokumentarfilm Eine unwahrscheinliche Freundschaft von 2002.
Wie jede historische Fiktion nimmt der Film The Best of Enemies aus dem Jahr 2019 ein wenig Lizenz mit der Realität. Zum Beispiel erwähnt der Film niemals Ellis 'KKK-inspirierten Hass auf Katholiken.
Aber vieles stimmte. Atwater war ein Pionier der Gemeinschaftsorganisation und der Interessenvertretung der Schwarzen. Ellis riss seine KKK-Karte auf und schwor: "Ich bin nie mehr zum Klan zurückgekehrt, nachdem ich das Schulprogramm verlassen hatte."
Atwater und Ellis blieben bis zu seinem Tod im Jahr 2005 nahe beieinander, und Ellis 'Familie bat Atwater, die Laudatio zu halten. In diesem Moment erlebte sie sogar Rassismus, als eine Bestattungsunternehmerin bezweifelte, den Verstorbenen zu kennen.
Variety The Best of Enemies zeigt die unerwartete Freundschaft zwischen Ann Atwater und CP Ellis, die von Sam Rockwell gespielt wird.
Atwater antwortete: "Er war mein Bruder."
Die unwahrscheinliche Freundschaft ist bemerkenswert, aber vor allem ist Ann Atwaters Vermächtnis das eines erbitterten Verteidigers der Integration, für den das Wort „Nein“ nichts bedeutete.