Afrika hat zwischen 2007 und 2014 30 Prozent seiner Elefanten durch illegale Wilderei verloren. Drohnen könnten die Lösung sein.
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Afrika hat zwischen 2007 und 2014 etwas weniger als ein Drittel seiner Elefantenpopulation durch illegale Wilderei verloren, und Naturschutzgruppen haben neue Instrumente zur Verbesserung der Situation eingeführt.
African Parks durchläuft derzeit ein Testprogramm im Liwonde-Nationalpark in Malawi, um mit wärmeempfindlichen Drohnen illegale Wilderer zu fangen, die nachts in den Park kommen.
Laut der New York Times hat die lokale Regierung dem Programm die Sondergenehmigung erteilt, die Drohnen während der nächtlichen Stunden über Entfernungen von mehr als 24 km zu fliegen. Und während die Drohnenbediener trotz der Wärmebildfähigkeit Schwierigkeiten haben, Wilderer tatsächlich zu fangen, haben sich die Drohnen als Luftabschreckungsmittel als nützlich erwiesen.
UAV & Drone Solutions (UDS) ist der Auftragnehmer, mit dem African Parks den täglichen Betrieb abwickelt. Ihre Drohnen sind unbemannte Starrflügelflugzeuge (AUV), die eher wie Flugzeuge als wie Einzelhandelsdrohnen aussehen. Sie sind in der Lage, Live-Videos zu übertragen, Telemetrie zu verfolgen und acht Stunden pro Batteriewechsel zu fliegen.
"UDS macht das bei weitem besser als jeder andere", sagte John Petersen, Vorstandsvorsitzender der Charles A. und Anne Morrow Lindbergh Foundation, gegenüber der New York Times. "Es gibt niemanden auf der Welt, von dem wir wissen, dass er fast ausschließlich nachts regelmäßig Missionen fliegt."
Die Ausführung des UDS-Programms kostet 100.000 US-Dollar pro Monat. Das Air Shepherd-Programm der Lindbergh Foundation, die Peace Parks Foundation und ein Google-Stipendium des WWF zahlen etwa die Hälfte.
Die hohen Kosten des Programms im Vergleich zu seiner geringen Kapitalrendite sind ein heikles Thema. Afrikas Parks decken riesige Gebiete ab, und es ist schwierig, alles genau abzudecken, während man sich mit Park Rangern vor Ort abstimmt, die Stunden entfernt sein könnten.
"Ich bin sehr davon überzeugt, dass wir uns auf etwas einlassen, aber wir beginnen erst zu verstehen, wie dieses Tool effektiv eingesetzt werden kann", sagte Otto Werdmüller Von Elgg, Mitbegründer von UDS, gegenüber der New York Times. "Die Herausforderung besteht nun darin, herauszufinden, wie wir Drohnen in bestehende Anti-Wilderei-Operationen integrieren."
Der nächste Schritt für das Programm besteht darin, mithilfe der Technologie des maschinellen Lernens der Software, mit der die Drohnen ausgeführt werden, beizubringen, wie Mensch und Tier automatisch unterschieden werden können. Dies würde bedeuten, dass die Drohnen nicht auf die Aufmerksamkeitsspanne der Person beschränkt sind, die hinter dem Monitor sitzt.
"Sobald dies abgeschlossen ist, erhalten Ranger einen Ping, wenn sie mit hoher Wahrscheinlichkeit einen Wilderer entdeckt haben, anstatt stundenlang Videos anzusehen, die keine aussagekräftigen Informationen enthalten", so Serge Wich, Ökologe in Liverpool Die John Moores University in Großbritannien und Mitbegründer der gemeinnützigen Conservation Drones berichtete der New York Times.