Der Grabkomplex ist mit einem Mumifizierungsworkshop mit natürlicher Belüftung ausgestattet.
National GeographicDer Bestattungskomplex wurde am Boden eines 40-Fuß-Schachtes gefunden, von dem Archäologen vor dem Betreten 42 Tonnen Füllmaterial entfernen mussten.
Im Juli 2018 entdeckten Archäologen unter Saqqara ein weitläufiges altägyptisches „Bestattungsunternehmen“. Die Fundgrube deutete auf eine bedeutende Bestattungsindustrie im alten Ägypten hin und ermöglichte es Forschern seitdem, erstmals Beweise für dieses Geschäft zu dokumentieren.
Laut National Geographic hat die Entdeckung dieser Nekropole Schockwellen durch die archäologische Gemeinschaft geschickt - und den Schwerpunkt von der königlichen, pharaozentrierten Grabforschung auf die plebejischere verlagert und neue Informationen über das tägliche Geschäft mit dem Tod geliefert.
Die Artefakte enthüllten eine ganze Reihe von Optionen für diejenigen, die ihre Reise ins Jenseits vorwegnehmen. Von Bestattungsmasken aus Goldfolie und weißem Gips bis hin zu teuren Gold- und Silbermasken oder erschwinglichen bemalten Tongefäßen zur Aufbewahrung der Innereien bis hin zu teurem ägyptischem Alabaster - der Kunde hatte immer Recht.
"Die Beweise, die wir aufgedeckt haben, zeigen, dass die Einbalsamierer einen sehr guten Geschäftssinn hatten", sagte Ramadan Hussein, Ägyptologe an der Universität Tübingen in Deutschland. "Sie waren sehr klug, Alternativen anzubieten."
Saqqara liegt am Ufer des Nils, etwa 32 km südlich von Kairo. Es wird angenommen, dass Mumifizierungswerkstätten wie die unter ihrem Sand gefundene wahrscheinlich seit Generationen übersehen werden, zugunsten der Königsgräber, die darauf warten, unten ausgegraben zu werden.
Für Hussein, der seine Arbeit bei Saqqara im Jahr 2016 begann, waren die Ergebnisse dieser jahrelangen Bemühungen geradezu bemerkenswert. Sein Fokus lag auf Gräbern aus dem Jahr 600 v. Chr., Die von seinen Kollegen weitgehend ignoriert und tief im Untergrund versteckt wurden.
Bei der Untersuchung eines Gebiets, das zuletzt im 19. Jahrhundert untersucht wurde, fanden Hussein und sein Team einen Schacht, der in das Grundgestein geschnitzt war. Der findige Ägyptologe war voller Trümmer und Sand und ahnte, dass unten etwas auf ihn wartete. Er wusste nicht, dass er eine Mumifizierungswerkstatt für den Arbeiter gefunden hatte.
"Wir haben darüber in den Texten gelesen", sagte er, "aber jetzt können wir das Geschäft mit dem Tod wirklich kontextualisieren."
National GeographicDies ist nur eine von Dutzenden Mumien, die im alten Bestattungskomplex entdeckt wurden, in dem über 50 unter allen möglichen Bedingungen begraben gefunden wurden.
Die Ausgrabung dauerte Monate und die Entfernung von 42 Tonnen Füllmaterial endete jedoch mit der Entdeckung eines 40-Fuß-Schachtes und einer großen Kammer mit hohen Decken. Es wurden Tausende von Keramikfragmenten, flache Kanäle, die in das Grundgestein geschnitten waren, und ein tischartiger Bereich gefunden. Das Netzwerk von Passagen sorgte für eine kühle Brise.
Hussein stellte schnell fest, dass dies kein typisches Grab war, sondern eine Werkstatt zur Mumifizierung von Menschen, die mit Entwässerungsrinnen, natürlicher Belüftung und einem Weihrauchbrenner von industrieller Stärke zur Abwehr der Tiere ausgestattet war.
"Wenn Sie dort unten ausweiden, brauchen Sie Luft, um Insekten loszuwerden", sagte Hussein. "Sie wollen eine ständige Luftbewegung, wenn Sie mit Leichen zu tun haben."
Die Keramikfragmente, die sorgfältig dokumentiert und konserviert wurden, haben den Zweck dieses Ortes nur weiter verdeutlicht.
"Jede einzelne Tasse oder Schüssel hat den Namen der Substanz, die sie enthielt, und die Tage des Einbalsamierungsverfahrens, das sie verwendet hat", sagte Hussein. "Anweisungen werden direkt auf die Objekte geschrieben."
National GeographicDie findigen Archäologen benutzten Winden, um in das alte Bestattungsunternehmen abzusteigen, das Teil eines unterirdischen Komplexes war und für natürliche Belüftung ausgelegt war.
Hussein sagt, dass "wir über die Archäologie der Einbalsamierung sprechen können", angeblich "zum ersten Mal". Es gibt keinen Mangel an alten Texten oder künstlerischen Darstellungen der Einbalsamierung - aber archäologische Beweise waren eher selten.
„Nur sehr wenige Workshops, die diesem Prozess gewidmet sind, wurden ordnungsgemäß ausgegraben“, erklärte Dietrich Raue, Kurator des Ägyptischen Museums der Universität Leipzig. "Das führt zu einer großen Wissenslücke."
Es ist allgemein bekannt, dass die alten Ägypter glaubten, der Körper müsse intakt bleiben, damit sich die Seele richtig ins Jenseits wagen könne. Dieses hoch organisierte Ritual dauerte jedoch schockierende 70 Tage mit Riten und Gebeten.
Nachdem die inneren Organe entfernt und in Überdachungsgläser gegeben worden waren, wurde die Leiche mit Salzen wie Natron getrocknet. Die Toten wurden dann mit duftenden Ölen bedeckt und in Leinen gewickelt, bevor Amulette und Zauber zwischen die Falten gesteckt wurden. Schließlich versorgten alle geschätzten persönlichen Gegenstände das Grab.
National GeographicDas Spektrum der Bestattungen reichte von den Reichen, die mit Gold- und Silberbestattungsmasken geschmückt waren, bis zu denen, die in hölzernen Särgen begraben waren und kaum einen persönlichen Gegenstand an ihrer Seite hatten.
"Es war eine riesige Branche", sagte Hussein, mit Rabattpaketen für jedes Budget.
Von der Ausweidung der Leichen bis zur Bestattung und Erhaltung der Seelen des Verstorbenen war dieses alte Bestattungsunternehmen vertikal integriert und bot den Kunden die gesamte Erfahrung. Hussein und sein Team entdeckten einen zweiten Schacht, der zu einem anderen Raum führte, in dem sechs Gräber und 50 Mumien untergebracht waren.
Einer hielt eine Frau in einem Kalkstein-Sarkophag mit einem Gewicht von über sieben Tonnen. Eine andere hielt eine Frau in der Hand, deren Gesicht mit einer goldenen und silbernen Grabmaske bedeckt war - die erste, die seit über 100 Jahren in Ägypten gefunden wurde. Der Grabkomplex enthielt auch bescheidenere Arbeiter in hölzernen Särgen.
Hussein geht davon aus, dass die Einbalsamierer entweder Geld oder Grundstücke für ihre Arbeit angenommen haben. Sie packten zuerst die Leichen in den Grabschacht, sammelten dann ihre Gebühr und setzten ihre vereinbarten Dienste fort.
Letztendlich ist dies das erste Mal, dass archäologische Beweise definitiv bestätigen, was bisher nur eine Theorie war, die auf Inschriften und alten Rechtsdokumenten basiert. Darüber hinaus ist es ein willkommener Dreh- und Angelpunkt, sich nur auf die schicksten und königlichsten Gräber zu konzentrieren und zu erfahren, wie die alten ägyptischen Massen mit dem Tod interagierten.
"Der Ramadan erhält viele Informationen, die in der Vergangenheit einfach verloren gegangen sind", sagte Raue. "Es gab eine ganze oberirdische Infrastruktur, die einfach ohne Dokumentation entfernt wurde."