Der lange Weg von Robert Chelsea zu einer erfolgreichen Gesichtstransplantation erinnert daran, wie wenig Organspender es für farbige Menschen gibt. Er wartete sechs Jahre, um eine Übereinstimmung zu finden.
WCVB Channel 5 Boston / YouTubeRobert Chelsea erhielt im Mai 2018 ein Angebot für eine Gesichtstransplantation, aber der Hautton des Spenders hatte einen viel helleren Teint.
Als Robert Chelsea 2013 von einem betrunkenen Fahrer angefahren wurde, musste er sich Fakten stellen: Der damals 62-jährige Afroamerikaner würde niemals so aussehen wie zuvor.
Mit Verbrennungen am größten Teil seines Körpers und seines Gesichts wäre er dauerhaft entstellt, es sei denn, ein schwarzer Spender auf der Warteliste für Gesichtstransplantationen würde seinem Hautton entsprechen.
Laut People geschah dies im Juli 2019, als ein 62-jähriger Schwarzer auf der Organspenderliste plötzlich starb. Chelsea, jetzt 68, war natürlich dankbar für das Geschenk und dankbar für die Familie des Mannes.
"Einen geliebten Menschen zu verlieren und so etwas gefragt zu bekommen… das kann ich mir nicht vorstellen", sagte Chelsea. "Ich bin sehr zuversichtlich, dass ich einige der Stücke aufheben kann, die die Familie möglicherweise verloren hat."
Nach sechs langen Jahren des Zweifels und einer 16-stündigen Operation im Brigham and Women's Hospital in Boston scheint er bereits auf einem guten Weg zu sein. Chelsea erholt sich nun erfolgreich und ist damit der erste Afroamerikaner, der sich einer Vollgesichtstransplantation unterzieht.
Es war ein langer und schwieriger Weg, diesen historischen Meilenstein zu erreichen (und vor allem gesundes, kompatibles Gewebe zu erhalten, das es Chelsea ermöglichen würde, in der Gesellschaft zu funktionieren).
Zuvor wurde Chelsea in nur anderthalb Jahren im Krankenhaus 30 Mal operiert, wobei die Ärzte seine Lippen, sein linkes Ohr und einen Teil seiner Nase immer noch nicht rekonstruierten. Dies machte wichtige Aktivitäten wie Essen und Trinken zu einer ständigen Belastung.
Er musste bei jeder Mahlzeit und jedem Getränk, die er konsumierte, den Kopf nach hinten neigen, um sicherzustellen, dass nichts aus seinem Mund fiel.
Selbst als ihm im Mai 2018 ein Spendergesicht angeboten wurde, stammte es von einem Mann mit viel hellerer Haut. Chelsea fühlte sich unwohl mit der Aussicht, „eine völlig anders aussehende Person“ zu werden, und lehnte die Orgel in der Hoffnung ab, Glück zu haben.
Auch in diesem Kampf ist Chelsea nicht allein. Nur 17 Prozent der schwarzen Patienten, die eine Organtransplantation benötigen, erhielten 2015 eine, so das US-Gesundheitsministerium und das Amt für Minderheitengesundheit.
Das ist ein starker Rückgang gegenüber den 31 Prozent der weißen Patienten, die dies normalerweise tun.
"Für Personen aller Rassen und Ethnien ist es von entscheidender Bedeutung, über Organspenden nachzudenken, einschließlich der Spende externer Transplantate wie Gesicht und Hände", sagte Alexandra Glazier, Präsidentin und CEO von New England Donor Services.
"Im Gegensatz zu inneren Organen kann der Hautton des Spenders wichtig sein, um eine Übereinstimmung zu finden."
Laut TIME wusste Chelseas Patensohn Everick Brown sofort nach Abschluss des Verfahrens, dass sein Pate mit den Ergebnissen zufrieden sein würde.
"Ich sagte:" Schau dir diese saftigen Lippen an ", sagte Brown. "Er wird glücklich sein."
Brown fügte hinzu, dass sein Pate erstaunlich vergleichbar aussah wie zuvor.
"Es war eine Freude", sagte Brown. "Es ist das erste Mal, dass ich das Wort Wunder verwende."
Während Chelseas rekonstruierte Lippen niemals wirklich ihre volle Funktion wiedererlangen werden - da das nervenreiche Gewebe schwer wiederherzustellen ist - ist der Traum des Patienten, seine Tochter auf die Wange zu küssen, endlich in greifbare Nähe gerückt.
Chelsea ist so etwas wie ein Aushängeschild für die Organspender-Sache geworden, da der Mann sechs Jahre warten musste, um eine Transplantation zu erhalten, die für ihn funktionierte. Während er in naher Zukunft sicherlich noch mehr Heilung zu tun hat, war er zur Nachsorge wieder im Krankenhaus und scheint es gut zu machen.
"Diese Erfahrung war eine unglaubliche Reise für mich, die manchmal mit vielen Herausforderungen verbunden war", sagte er.
"Heute freue ich mich jedoch sagen zu können, dass ich dank des unglaublichen Teams von Ärzten und Mitarbeitern des Brigham and Women's Hospital, der Liebe und Unterstützung meiner Familie und Freunde und meines unerschütterlichen Glaubens auf dem Weg der Genesung bin."
Am bemerkenswertesten war neben den medizinischen Fortschritten, die eine Vollgesichtstransplantation ermöglichen, die zweckmäßige Genesung von Chelsea. Der Mann konnte nach nur 10 Tagen alleine sprechen, atmen und essen. Seitdem hat er aktiv über die Bedeutung der Organspende gesprochen.
"Ich war schon lange vor dieser Operation besorgt über die Menschlichkeit", sagte Chelsea, der eine gemeinnützige Organisation namens Donor's Dream gegründet hat. „Wir müssen uns gegenseitig helfen. So habe ich mich gefühlt, und diese Erfahrung hat das nur noch mehr bestätigt. “