Wie eine Armee der Arbeitslosen Washington stürmte - und Amerika veränderte

Jacob Coxeys Armee von 500 arbeitslosen Bürgern marschierte nach Washington DC, um gegen eine lähmende Depression von 1894 zu protestieren. Obwohl sie versagt haben, haben sie einen nationalen Präzedenzfall geschaffen, der bis heute anhält.

Wir betrachten Arbeitslose im Allgemeinen nicht als politische Kraft in Amerika. Aber es gab eine Reihe von Arbeitslosenmärschen, die sich zu bedeutenden Bewegungen entwickelten, die aus Zehntausenden von Menschen bestanden. Ein solcher Protest, der heute als Coxeys Armee für die Männer bekannt ist, die hinter dem Geschäftsmann Jacob Coxey auf das Kapitol marschierten, war das erste Mal, dass eine kollektive Gruppe von Menschen nach Washington marschierte.

Es war der Sommer 1894 inmitten eines wirtschaftlichen Abschwungs, in dem die nationale Arbeitslosenquote bis zu 10 Prozent erreichte. Die Menschen waren wütend und wollten - bevor es Arbeitslosengeld oder Sozialhilfe gab - Hilfe von ihrer Regierung.

Wikimedia CommonsJacob Coxeys Armee marschiert 1894 nach Washington, DC.

Um es zu bekommen, organisierte Jacob Coxey einen Marsch erzürnter Männer und Frauen, um das Kapitol zu stürmen. Tatsächlich stürmten sie es und übernahmen auch Züge und Straßen auf dem Weg nach Washington. Obwohl sich der Marsch letztendlich als erfolglos erweisen würde, würde er die Kultur des Protests in unserer Nation über Generationen hinweg in Schwung bringen.

Jacob Coxey schreibt einen frühen New Deal

Es war während des Ausfalls der Panik von 1893, als es zu einer Depression kam, wie sie das Land bis zur Weltwirtschaftskrise nicht mehr erleben würde. Die Gefängnisse schwollen mit Betrügern und Bettlern an, die verzweifelt über die Runden kommen wollten. Die Reichen zogen „Hard Times Balls“ an, bei denen der Elitist im besten Hobo-Kostüm einen Sack Mehl erhielt.

Aus diesen Turbulenzen ging Jacob Coxey hervor, ein aus Ohio stammender und ständiger politischer Kandidat mit populistischen Idealen. Jacob Coxey selbst betrieb vor dem wirtschaftlichen Abschwung einen Sandsteinbruch. Seine eigene wirtschaftliche Entrechtung wurde zum Anstoß für sein frühes Projekt zur Unterstützung der Arbeitslosigkeit des Bundes.

Wikimedia Commons Bevor er ein inoffizieller General einer Armee von Arbeitslosen wurde, besaß Jacob Coxey einen Sandsteinbruch.

Coxeys Plan hieß "Good Roads Bill" und errichtete ein öffentliches Bauprogramm, das rentable Aktivitäten wie den Straßenbau durch die Beschäftigung von Menschen ohne Arbeit oder eine Möglichkeit zum Lebensunterhalt förderte. Er schlug vor, 500 Millionen US-Dollar in einen Fonds zu investieren, der als „General County Road Fund System der Vereinigten Staaten“ bekannt ist und genau das tun sollte: Männer für den Bau von Straßen beschäftigen.

Diese Ideen endeten schließlich im New Deal von 1933, als Franklin D. Roosevelt Coxeys Räumlichkeiten zu einem wichtigen Teil seiner Verwaltung machte - einer, der ihm half, die Präsidentschaft zu gewinnen -, aber vorerst würde es scheitern.

Ab 1894 waren Coxeys Ideen zu radikal, was er erkannte: "Der Kongress braucht zwei Jahre, um über irgendetwas abzustimmen", sagte er. "Zwanzig Millionen Menschen haben Hunger und können es kaum erwarten, zwei Jahre zu essen."

Also hat er nicht gewartet.

Coxeys Marsch

Washington Area Spark / Flickr Ein französisches Magazin zeigt die Ankunft von „General“ Coxey in Washington.

Zurück in Ohio inspirierte Coxey 100 Männer, mit ihm nach Washington zu marschieren, um dem Kongress die „Good Roads Bill“ zu überbringen. Unter "General" Coxey machte sich die kleine unbewaffnete Miliz auf den Weg nach DC und sammelte unterwegs Unterstützer. An einem Punkt behauptete Coxey, seine Gruppe von Arbeitslosen sei 100.000.

In der Zwischenzeit gab es andere ähnliche Armeen, die ebenfalls in Richtung DC marschierten. Einige von ihnen begannen weiter westlich und schafften es daher nie bis nach DC, einschließlich Kelleys Armee und Frys Armee aus Kalifornien.

Coxeys Armee war am 25. März 1894 von Ohio aus aufgebrochen. Obwohl der Protestmarsch offiziell als "Armee des Commonwealth in Christus" bezeichnet wurde, war "Coxeys Armee" der Name, der blieb. Auf dem Weg half die Bürgerschaft den Mitgliedern dieser Armeen; Sie wurden mit Essen und Unterkunft versorgt und viele machten mit.

Nicht alle Coxeyiten und ähnliche Armeen waren jedoch friedliche Demonstranten. Während Coxeys Armee alkoholfreie Lager errichtete und sowohl schwarze als auch weiße Männer und Frauen begrüßte, ergriffen andere Fraktionen der Armee drastischere Maßnahmen.

Kongressbibliothek / Corbis / VCG über Getty Images Eine große Menge arbeitsloser Arbeiter von „General“ Jacob Coxey marschiert durch eine Stadt auf dem Weg nach Washington, DC

Eine solche Armee unter der Führung von William Hogan machte sich im Frühjahr 1894 ebenfalls auf den Weg zum Kapitol. William Hogan und etwa 700 Männer wussten, dass die Reichen die Eisenbahnen betrieben, die zu dieser Zeit das einzig wirksame Transportmittel waren, und erbeuteten einen Zug der Northern Pacific Railway und widersetzten sich den Versuchen des Bundes, den Zug zu übernehmen, bis das Fahrzeug Montana erreichte. Eine Nachahmergruppe von Coxeyiten entführte ebenfalls einen Zug in Missoula, trat jedoch "kampflos" zurück.

Trotzdem war Coxeys Armee einer der vielen öffentlich bekannt gewordenen Märsche in Richtung Washington, aber nur seine würden es als erste schaffen. Obwohl Coxey an einigen Stellen der Pilgerreise behauptete, seine Armee sei 100.000, schafften es nur 500 dieser Demonstranten nach Washington.

Dort war Coxeys Armee der erste offizielle Protestmarsch, der Straßen, Parks und Rasenflächen Washingtons besetzte. DC-Präsident Grover Cleveland nahm Coxeys Armee nicht freundlich auf; Beamte verhafteten wichtige Führer, einschließlich Coxey selbst, und der Protest wurde ziemlich schnell unterdrückt.

Neustart und Vermächtnis von Coxeys Armee

MPI / Getty ImagesMitglieder von Coxey's Army hören einem Redner auf dem Weg nach Washington DC zu.

Obwohl sein erster Marsch bei der Einführung seiner Gesetzesvorlage erfolglos blieb, begeisterte er die Progressiven der nächsten Generation, darunter Mutter Jones und Jack London.

Auch Coxey blieb eine konsequente Persönlichkeit in der Politik. Er kandidierte für zahlreiche gewählte Ämter, vom Gouverneur von Ohio bis zur Präsidentschaft der Vereinigten Staaten. Er wurde 1931 in seiner Heimatstadt Massillon, Ohio, zum Bürgermeister gewählt.

Eine Version von Coxeys Armee kehrte 1914 nach Washington zurück, um erneut auf den wirtschaftlichen Abschwung und die hohe Arbeitslosigkeit aufmerksam zu machen. Er wurde erneut ignoriert.

Erst 1944 erreichten die Grundsätze seines Gesetzes über gute Straßen das Weiße Haus. Tatsächlich wurde Coxey in einem weitgehend symbolischen, aber immer noch befriedigenden Höhepunkt seines Lebenswerks nach dem New Deal gebeten, seine Rechnung von den Stufen des Kapitols zu lesen.

Wikimedia CommonsJacob Coxey liefert 1914 während des Neustarts seines Protests von 1894 eine Adresse von den Stufen des Kapitols.

Coxeys Armee überlebte auch in der Populärkultur. Es wird oft angenommen, dass der Autor L. Frank Baum, der den Marsch von 1894 in Washington beobachtet hatte, einige der Figuren in seinem Zauberer von Oz auf Ereignisse der Zeit stützte; die zerlumpte Gruppe von Suchenden, die nach einer Wiedergutmachung für den Zauberer von Oz suchen, wobei die Vogelscheuche den amerikanischen Landwirt und der Tin Woodman Industriearbeiter sowie andere Parallelen darstellt. Obwohl es sich um eine ansprechende Analogie handelt, tauchte die Idee, dass Baum von Coxeys Armee inspiriert wurde, erst Jahrzehnte nach dem Buch und dem Film auf - und Baum bestätigte sie nie.

Während Coxeys Armee nicht das erreichte, was sie zu dieser Zeit vorhatte, begann eine nationale Erkenntnis, dass wir tatsächlich auf Washington marschieren und unsere gewählten Beamten unter Druck setzen konnten.

Ein Dokumentarfilm von 1994 über Coxeys Armee.

Die Bürgerrechts- und Antikriegsbewegungen der 1960er Jahre nutzten diese Methode in vollem Umfang. Seitdem ist der öffentliche Protest gegen die Politik und die Politik dieses Landes zu einem festen Bestandteil unseres Landes geworden - und wird es auch bleiben, unabhängig davon, wer das Weiße Haus oder den Kongress besetzt.