Es wurde viel über Steve McQueens "12 Jahre ein Sklave" gesagt und geschrieben, die Verfilmung einer Autobiografie von 1853 von Solomon Northup, einem freien Schwarzen, der in Washington DC entführt und 1841 in die Sklaverei verkauft wurde. Eine realistische Darstellung des Brutalität der Sklaverei, der Film wurde als längst überfällig gefeiert, vor allem, weil er auf einer Erinnerung basiert, von der McQueen sagte, er habe sich gefragt, warum er noch nie davon gehört habe.
160 Jahre später erreicht Northups Geschichte nun das größte Publikum aller Zeiten. Die Begeisterung rund um den Film könnte ihn zu einem Oscar-Gewinner machen, wenn die Preise im März vergeben werden.
In der Zwischenzeit betritt Northup verspätet das Pantheon der einflussreichsten Sklaven der amerikanischen Geschichte. Hier sind einige andere, deren Geschichten den Stoff unseres Landes unauslöschlich geprägt haben.
Ehemalige Sklaven: Sojourner Truth
Sojourner Truth war eine der bemerkenswertesten Aktivistinnen ihrer Zeit. Als schwarze Frau, die für die Abschaffung der Sklaverei und der Frauenrechte kämpfte, sah sie sich mit ziemlicher Sicherheit mehr Schwierigkeiten und Widerständen gegenüber als andere Menschen ihrer Rasse oder ihres Geschlechts. Aber mit 6 Fuß, 2 Zoll groß und angeblich stärker als die meisten Männer zu dieser Zeit, war sie eine beeindruckende Kraft. Als Sklavin viermal gekauft und verkauft, bahnte sich Truth 1843 ihren eigenen Weg, als sie ihren Namen von Isabella Baumfree änderte und nach Osten aufbrach.
Sagte ihren Freunden die Wahrheit über ihren Namen und ihre Reisen: „Der Geist ruft mich und ich muss gehen… der Herr gab mir die Wahrheit, weil ich dem Volk die Wahrheit erklären sollte.“ Schließlich wurde Sojourner Truth eine Zeitgenossin von Männern wie Frederick Douglass und William Lloyd Garrison, als sie sich der abolitionistischen Gruppe der Northhampton Association of Education and Industry in Massachusetts anschloss.
Frederick Douglass
Die Geschichte des Mannes würde sich erinnern, als Frederick Douglass 1818 als Frederick Augustus Washington Bailey geboren wurde, aber seinen eigenen Namen nach einer Figur in Sir Walter Scotts Buch „The Lady of the Lake“ wählte. Der als Sklave geborene Douglass floh 1838 aus Maryland und ließ sich schließlich in New Bedford, Massachusetts, nieder, wo er einer der einflussreichsten Männer seiner Zeit wurde. Douglass sprach mit Präsident Lincoln und äußerte seine persönlichen Gedanken zur Emanzipation der Sklaven sowohl in gesprochenem Wort als auch in seiner 1848 gegründeten abolitionistischen Zeitung The North Star . Wie viele einflussreiche ehemalige Sklaven war Douglass biracial und kannte seinen weißen Vater nie.
Seine Mutter war eine Sklavin und zwei seiner Söhne, Charles und Lewis Douglass, traten in das 54. Massachusetts ein, die erste rein schwarze Infanteriedivision, die 1989 im Film „Glory“ erwähnt wurde.
Zusätzlich zu seiner Arbeit für die Abschaffung war Douglass ein früher Befürworter von Frauenfragen und hielt Vorträge über Menschenrechte bis ins hohe Alter. Er wurde 1872 als Mitglied der Equal Rights Party zum Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten ernannt. Im vergangenen Sommer enthüllte Sprecher John Boehner eine Statue von Douglass im US-Kapitol, wo sie sich der von nur zwei anderen Afroamerikanern anschließt Emanzipationshalle: Martin Luther King Jr. und Sojourner Truth.