Diese Fotos zeigen, wie das Saltonmeer vom Urlaub in die Geisterstadt überging und heute ein vergessenes Stück Americana bleibt.
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Nur 100 km vom nahe gelegenen Palm Springs mit seinen sorgfältig gepflegten Golfplätzen entfernt liegt das Salton Sea, Kaliforniens größter See und einst Mitte des 20. Jahrhunderts ein touristischer Hotspot. Die Dinge haben sich jedoch geändert, und jetzt ist klar, dass die Zeit nicht gut für das Saltonmeer war.
Das Meer - eigentlich ein See - wurde 1905 zufällig geschaffen, als die Überschwemmung des Colorado River in Bewässerungskanäle schließlich dazu führte, dass sich ein 40 Meilen langer Wüstenabschnitt, der als Salton Sink bekannt ist, mit Wasser füllte und so den See schuf.
Da das Wasser niemals in den Ozean mündet und nur in den Boden eindringt oder verdunstet, hat das Wasser einen hohen Salzgehalt, der im Laufe der Jahre immer höher wird.
Der Salzgehalt war jedoch vor 70 Jahren viel niedriger, und die Gegend wurde schnell zu einem Urlaubsort, der das ganze Jahr über Touristen in die Gegend zog. Auf dem Höhepunkt des Saltonmeeres zog es jährlich 1,5 Millionen Besucher an, mehr als Yosemite zu dieser Zeit.
Der Ruf der Gegend für Spaß am See und Angeln hielt nicht lange an und in den 1970er Jahren begann die Fischpopulation zu sterben. Mit einem schwindenden Fischangebot und Wasser mit steigendem Salzgehalt sowie Düngerabfluss versiegte der Tourismus schnell.
Aber dann kam 2002 ein Hoffnungsschimmer für das Gebiet, als ein Versorgungsunternehmen einen Vertrag abschloss, um Milliarden Gallonen Wasser in das umliegende San Diego County umzuleiten, unter der Bedingung, dass der Bundesstaat Kalifornien künftig die Verantwortung für den See übernehmen würde. Das Unternehmen würde Minderungswasser aus Ackerland liefern, um die Schrumpfung des Saltonmeeres auszugleichen. Kalifornien hat jedoch keine angemessenen Maßnahmen ergriffen, und das Gebiet ist jetzt zu einem ökologisch schmerzhaften Ort geworden.
Große Teile des Sees sind seitdem ausgetrocknet, was zu Staubstürmen und mehreren Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit geführt hat.
Salton City und Bombay Beach, die in der Nähe des Sees lagen, sind jetzt Muscheln ihres früheren Ichs mit verlassenen Motels und verrosteten Wohnmobilen, die wie Grabsteine einer vergessenen Ära aussehen. Das Gebiet hat immer noch eine kleine Bevölkerung, aber die meisten seiner 15.000 Einwohner sind vor langer Zeit weggegangen und haben die Überreste eines vergessenen Stücks Americana zurückgelassen.