Dieser wwii-Angriff tötete Tausende - und die Folgen sind seitdem unter Wasser erhalten geblieben

Von Schiffswracks über versunkene Panzer bis hin zu menschlichen Überresten gehört die Truk-Lagune zu den größten und unheimlichsten Unterwasserfriedhöfen der Erde.

Stephen Frink / CORBIS / Corbis über Getty Images Ein Taucher findet in der Truk Lagoon einen menschlichen Schädel.

Aus massiven Trümmern entsteht ein Taucherparadies.

In der Truk-Lagune, einem kleinen Teil Mikronesiens, etwa 1.100 Meilen nordwestlich von Neuguinea im westlichen Pazifik, leben seit mindestens 1528 mehrere Stämme, als spanische Entdecker dort die ersten aufgezeichneten Sichtungen machten.

Über Truk (auch bekannt als Chuuk) ist vor diesem Punkt und sogar nach diesem Punkt wenig bekannt. Spanische Kolonialisten beanspruchten das Gebiet (Teil der Karolinen) erst Ende des 19. Jahrhunderts offiziell, bevor sie es 1899 an die Deutschen verkauften. Dann erlangte Japan die Truk-Lagune aus Deutschland, als diese sie nach ihrer Niederlage im Ersten Weltkrieg verlor.

Aber während des nächsten Weltkrieges kam das dramatischste Kapitel in Truks Geschichte, das Kapitel, das das Gebiet zum „größten Schiffsfriedhof der Welt“ machte. Und für die Taucher und Forscher, die ihre Tiefen erkundet haben, macht die Truk Lagoon ihrem Titel alle Ehre.

Zweiter Weltkrieg

Wikimedia CommonsEin Luftaufklärungsfoto der US Navy von Truk, aufgenommen im Februar 1944.

Während des Zweiten Weltkriegs nutzte Japan die Truk-Lagune als einen ihrer wichtigsten Marinestützpunkte, verankerte einen großen Teil seiner Flotte und stationierte dort etwa 40.000 Mann - bis zu einem schicksalhaften amerikanischen Angriff.

Die Japaner hatten vermutet, dass ein Angriff kommen würde, nachdem sie erkannt hatten, dass Truk verwundbar war, nachdem die Amerikaner am 3. Februar 1944 die nahe gelegenen Marshallinseln erobert hatten. Ungefähr zur gleichen Zeit sahen die Japaner amerikanische Aufklärungsflugzeuge am Himmel über Truk.

Wikimedia CommonsZwei japanische Schlachtschiffe bei Truk. 1943.

So haben die Japaner vorsichtshalber einige ihrer größeren Kriegsschiffe von Truk entfernt, aber vieles blieb zurück.

Am 17. Februar 1944 begann die US-Marine mit der Operation Hailstone , einem kombinierten Luft- und Bodenangriff, der die japanische Position in der Truk-Lagune verwüstete. Innerhalb von zwei Tagen versenkten amerikanische Flugzeuge ungefähr 50 japanische Schiffe, zerstörten mindestens 250 japanische Flugzeuge und töteten rund 4.500 japanische Mitarbeiter. Es wird geschätzt, dass allein auf einem Schiff 400 japanische Soldaten getötet wurden, die im Frachtraum feststeckten.

Wikimedia CommonsEin japanisches Schiff sinkt in der Truk-Lagune. Circa Februar 1944.

Die US-Mission zur Neutralisierung der Stärke der konzentrierten japanischen Flotte von Truk Lagoon war ein Erfolg und ließ das Gebiet für den Rest des Krieges als unbedeutende militärische Position zurück.

Und so blieb Japans vergessene Flotte genau an der Stelle, an der sie gesunken war - auch für Jahrzehnte nach Kriegsende.

Die Geisterflotte der Truk-Lagune

montereydiver / FlickrDas Wrack eines japanischen Panzers.

Erst 1969, als der berühmte französische Entdecker Jacques Cousteau eine Expedition am Wrackort Lagoon of Lost Ships filmte, gewann Truk neues Interesse. Der Film zeigte Cousteau und sein Team, wie sie nicht nur Schiffe fanden, sondern auch, dass einige dieser Schiffe immer noch voller Leichen waren. Dies führte zu japanischen Wiederherstellungsbemühungen, bei denen sie viele Leichen (wie viele genau noch unklar sind) aus den Trümmern zogen und sie ordnungsgemäß beerdigten.

Seitdem ist die Truk-Lagune bei Tauchern und Forschern zu einem beliebten Ort geworden. Die Seltenheit, so viele intakte Schiffe in unmittelbarer Nähe zu haben, zieht Entdecker aus der ganzen Welt an.

montereydiver / FlickrEine versunkene japanische Waffe.

Diejenigen, die heute die Lagune von Truk erkunden, können die Folgen der Operation Hailstone bis ins kleinste Detail sehen. Bei einigen Schiffen ist es möglich, genau zu sehen, wie sie versenkt wurden: Einer wurde von einem Torpedo niedergeschlagen, der in der Mitte des Schiffes deutlich sichtbar ist. Ein anderes Schiff, das als Gosei Maru identifiziert wurde, hat ein riesiges Loch, das auf eine Bombenlandung hinweist.

Während einige Schiffe, wie Gosei Maru , dank der Erkundungen im Laufe der Jahre identifiziert wurden, haben andere dies noch nicht getan . Für einige Taucher ist es genau die Herausforderung und Anziehungskraft des Tauchens bei Truk, diese Identifikationen vorzunehmen.

Wikimedia CommonsEine versunkene japanische Tankette in der Truk-Lagune.

Diese Art von Detektivarbeit zu leisten, obwohl es sich um Schiffswracks handelt, die älter als 70 Jahre sind, wird teilweise durch das kristallklare Wasser der Region ermöglicht. Tatsächlich können einige Schiffe, die 50 Fuß tief im Ozean sitzen, von oben gesehen werden.

Und es sind nicht nur Schiffe, die in der Truk-Lagune unter der Oberfläche sitzen. Eine Fundgrube von Reliquien, die in den versunkenen Schiffen aufbewahrt wurden, ist noch erhalten: Motorräder, Radios, Waffen, Ersatzteile, Eisenbahnwaggons - und sogar einige menschliche Überreste.

Xavier DESMIER / Gamma-Rapho über Getty ImagesDie Überreste eines amerikanischen Bomberflugzeugs am Boden der Truk-Lagune.

Erhaltung und Erhaltung

Eine Unterwassertour durch die Truk Lagune.

Dank der Anziehungskraft der Wracks ist Truk zu einem immer beliebteren Touristenziel geworden, da Tauchoperationen entstehen, um die Nachfrage zu befriedigen. Die erste Tauchoperation wurde 1973 mit Kimiuo Aisek an der Spitze eröffnet.

Aisek, ein gebürtiger Chuukese, war im Alter von 17 Jahren Zeuge der Operation Hailstone, als er Hafenarbeiter war. Aisek war auch ein früher Verfechter des Schutzes der Stätte, die 1972 zum Truk Lagoon National Monument ernannt wurde.

Obwohl einige versuchen, die Wracks in Truk zu schützen, muss die lokale Umwelt auch vor den Wracks geschützt werden. Altes Öl und Treibstoff von den Schiffen lecken immer noch ins Wasser, was nicht nur eine potenzielle Gefahr für Entdecker darstellt, sondern auch Korrosionsexperten sagen, dass es eines Tages zum vollständigen Zusammenbruch der Wrackstelle führen könnte.

montereydiver / FlickrAircraft bleibt auf dem Meeresboden in der Truk Lagoon sitzen.

Aber während der Ort erhalten bleibt, ist er eine eindringliche Erinnerung an Tod und Verwüstung, die vor einem dreiviertel Jahrhundert angerichtet wurden.

Wie Lagoon of Lost Ships in seinem Abschluss feststellt, „präsentiert Truk Lagoon einen mysteriösen Planeten des Lebens und des Todes. Einerseits absorbiert die Natur die Artefakte des Krieges. Und andererseits hat sie sie erhalten. In nur Jahrhunderten wird jede Spur von Torheiten des Menschen vom Grund der Truk-Lagune verschwinden. “