Wie der 25-Zoll-Mann von pt barnum zu einem der 19 wurde

General Tom Thumb, der 25-Zoll-Mann, wurde mit seiner unvergleichlichen Ausstrahlung und seinem Charme zur beliebtesten Attraktion von PT Barnum.

Wellcome Library, London / Wikimedia CommonsTom Thumb 1844 im Alter von sechs Jahren.

General Tom Thumb brachte mindestens 50 Millionen Menschen in seinem Leben beispiellose Freude. Der Mann, einst bekannt als Charles Stratton, kannte dank PT Barnums Kombination aus klugem Marketing und zeitgemäßen Auftritten selten ein Leben außerhalb der Bühne.

Einige würden sagen, dass Barnums Aktionen im Namen von Stratton ausbeuterisch waren, aber was sicher ist, ist der beispiellose Prominentenstatus, den Stratton an Barnums Seite erlangt hat.

Die frühen Jahre von General Tom Thumb

Charles Stratton wurde am 4. Januar 1838 in Bridgeport, Connecticut, als Sohn eines Zimmermanns und einer Hausfrau geboren. Seine beiden Eltern waren normal groß und groß, aber der junge Stratton hatte nicht so viel Glück. Er hörte auf zu wachsen, als er erst sechs Monate alt war und würde erst viel später in seinem Leben wieder anfangen zu wachsen.

An einem kalten Wintertag im November 1842 suchte PT Barnum den legendären vierjährigen Jungen, der so viel wie ein Kind wog. Zu der Zeit wog Charles Stratton nur 15 Pfund und war 2'1 '' oder 25 Zoll groß.

National Portrait Gallery / Wikimedia Commons PT Barnum (links) neben General Tom Thumb, um 1850. General Tom Thumb war zu diesem Zeitpunkt 12 Jahre alt.

Der größte Schausteller wollte seiner bereits berühmten Hall of Living Curiosities in New York City einige neue Attraktionen hinzufügen. In Barnums Museum waren normalerweise Riesen zu sehen, daher wäre Stratton ein perfekter Kontrapunkt zu den Giganten, die die Leute derzeit besuchten.

Barnum bot Charlies Eltern 3 Dollar pro Woche an, und dann ging es nach New York.

Charles Stratton wird General Tom Thumb

Hinter den Kulissen von Barnums Museum wurde Charlie beigebracht, wie man ein Schausteller wird. Der Junge aß Barnums Unterricht schnell auf und das Kleinkind wurde bald zur beliebtesten Attraktion in der Hall of Living Curiosities.

Tom Thumb erwies sich als talentierter Nachahmer und Schausteller.

Regelmäßige Shows zeigten den winzigen Tot als Napoleon Bonaparte (bekannt für seine geringe Statur) oder eine Figur aus dem schottischen Hochland (in einer ironischen Wendung der Komödie). Anstatt ihn als Vierjährigen zu vermarkten, log Barnum und sagte, General Tom Thumb sei elf Jahre alt und komme aus England. Barnum änderte das Alter, um Ausbeutungsvorwürfe zu vermeiden. Der Künstlername stammt aus der englischen Folklore, und die Menge war begeistert.

Barnum trat oft mit General Tom auf der Bühne auf, um sein Wunderkind aus erster Hand zu erleben.

London Stereoscopic Company / Getty ImagesTom Thumb steht auf der Hand eines Gardisten, um 1875.

Niemand schien sich zu fragen, ob Barnum Charlie ausbeutete oder nicht. Zur Zeit der Bekanntheit von General Tom Thumb wurden Ausstellungen über körperliche Behinderungen von Menschen als völlig normal angesehen. Vielleicht liebte es der kleine Junge, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Anstatt zu glauben, dass seine Behinderung etwas war, für das man sich schämen musste, schien Charlie sie voll und ganz anzunehmen.

Nach einem einmonatigen Probelauf wurde Charlie zu einem festen Bestandteil. Barnum erhöhte das Wochengehalt auf erstaunliche 50 Dollar pro Woche (eine enorme Summe zu dieser Zeit) und Charlie lebte mit seiner Mutter in einer Wohnung über dem Museum.

Anfang 1844 beschloss Barnum, den sechsjährigen General Tom Thumb nach England zu bringen. Der Volksheld stammte schließlich aus England. Wie könnte man Charlie also besser zu einem internationalen Star machen?

Es bestand die Sorge, dass die Briten das Spektakel als unappetitlich ansehen würden. Ihre ersten Auftritte wurden schlecht aufgenommen. Aber ein Besuch bei Königin Victoria nach dem Tod von Prinz Alberts Vater würde das ändern.

Universal History Archive / UIG über Getty ImagesAllgemeiner Tom Thumb im Hochlandkleid, 1860.

Barnum selbst beschrieb die Aufführung vor Königin Victoria am Buckingham Place folgendermaßen:

Sie standen am anderen Ende des Raumes, als die Türen geöffnet wurden, und der General kam herein und sah aus wie eine Wachspuppe, die mit der Kraft der Fortbewegung ausgestattet war. Überraschung und Vergnügen wurden auf den Gesichtern des königlichen Kreises dargestellt, als sie dieses bemerkenswerte Exemplar der Menschheit sahen, das so viel kleiner war, als sie offensichtlich erwartet hatten, ihn zu finden.

Der General trat mit einem festen Schritt vor, und als er in Hagelentfernung kam, verbeugte er sich sehr anmutig und rief aus: "Guten Abend, meine Damen und Herren!"

Ein Gelächter folgte diesem Gruß. Die Königin nahm ihn dann bei der Hand, führte ihn durch die Galerie und stellte ihm viele Fragen, deren Antworten die Partei in einer ununterbrochenen Belustigung hielten. “

Der Teil der Show, der alle zum Lachen brachte, war das Ende. General Tom Thumb musste den Ballsaal verlassen, konnte der Königin jedoch nicht den Rücken kehren (gemäß den Regeln der königlichen Etikette). Stattdessen rannte er ein paar Schritte, drehte sich um und verbeugte sich. Nachdem er einige Male diesem Regime gefolgt war, fing ein Hund an, Charlie zu bellen, der dann so tat, als würde er mit diesem Spazierstock mit dem Hund kämpfen. Alle lachten über die Aufführung.

Barnum und General Tom Thumb erhielten nicht nur eine Einladung, erneut aufzutreten, sondern begaben sich nach dieser Zeit auch auf eine dreijährige Europatournee. Riesige Menschenmengen strömten herbei, um General Tom Thumb zu sehen, der besonders bei jungen Frauen beliebt war und sich für Blöcke anstellte, um einen Kuss von Barnums Hauptattraktion zu bekommen.

Europa war ein voller Erfolg, aber Barnum war mit Charlie noch nicht ganz fertig.

Amerikanische Tour und Hochzeit

Bis 1856 entschied Barnum, dass General Tom Thumb eine amerikanische Tour brauchte. Ein Jahr lang sahen die großen Städte den lustigen Zwerg, der inzwischen seine maximale Größe von 3 Fuß erreichte und 70 Pfund wog.

Im Jahr 1863 arrangierte Barnum die Promi-Hochzeit des Jahrhunderts. General Tom Thumb heiratete eine andere Kuriosität von Barnum, Lavinia Warren.

Warren war auch unglaublich klein, bekannt als die "kleine Königin der Schönheit". Die beiden trafen sich und verliebten sich. Barnum warf ihnen eine verschwenderische Zeremonie in der Grace Episcopal Cathedral in New York City zu.

Wikimedia Commons General Tom Thumbs Hochzeit in New York City im Februar 1863.

Die New York Times veröffentlichte am Tag nach ihrer Hochzeit einen Artikel mit dem Titel „The Loving Liliputians“. Die Leute stellten sich für Blöcke auf, um einen Blick auf das Paar zu werfen, ähnlich wie die Briten sich kilometerweit anstellten, um die Hochzeiten der Royals zu sehen.

Viele Leute sahen Barnums Hochzeit als Werbegag an, aber das Paar bestand darauf, dass sie verliebt waren. Stratton selbst schrieb das:

"Es ist wahr, wir sind klein, aber wir sind so, wie Gott uns gemacht hat, perfekt in unserer Kleinheit", schrieb er. „Wir sind einfach ein Mann und eine Frau mit ähnlichen Leidenschaften und Gebrechen wie Sie und andere Sterbliche. Die Arrangements für unsere Ehe werden von keinem Schausteller kontrolliert. “

Nach der Hochzeit flitterwochen im Weißen Haus und traten für Abraham Lincoln auf.

Barnum führte das Ehepaar herum, manchmal mit einem Baby im Schlepptau. Zu diesem Zeitpunkt erreichten die Vorwürfe der Ausbeutung ihren Höhepunkt. Barnum ließ die Tat der kleinen Familie schnell fallen, indem er behauptete, das Baby sei gestorben. Lavinia schrieb in ihrer Autobiografie, dass der „Tod“ des Babys ein Scherz war. Es gab Hinweise darauf, dass das Paar tatsächlich ein Kind hatte.

In den späten 1860er Jahren begannen General Tom Thumb und seine Frau eine Welttournee. Diesmal gingen sie nach Australien, China und Asien. Überall, wo sie hinkamen, folgten weiterhin riesige Menschenmengen.

Der letzte Bogen von General Tom Thumb

Charles Stratton lebte als Erwachsener ein verschwenderisches Leben. Er kaufte ein luxuriöses Haus in New York City und verdiente als Hauptattraktion von PT Barnum riesige Geldsummen.

Generalbibliothek des Kongresses Tom Thumb, links, neben Lavinia Warren, seiner zukünftigen Frau, irgendwann zwischen 1855 und 1865.

Charlie starb 1883 im Alter von 45 Jahren an einem Schlaganfall. Zeitgenössische medizinische Experten sind sich einig, dass er und seine Frau an einem Wachstumshormonmangel litten, einem Zustand, der mit einer fehlerhaften Hypophyse im Gehirn zusammenhängt. Ob dieser Zustand in Strattons Tod einfloss, ist ungewiss. Seine Witwe heiratete 10 Jahre später wieder und lebte bis 1919.

Ob Charlie Sutton unter Ausbeutung litt oder nicht, eines ist sicher: General Tom Thumb war ein internationaler Superstar. Er hatte begeisterte Fans in jeder Ecke des Planeten. Nach seinem Tod reisten Zehntausende Menschen, um seine Grabstätte zu besichtigen.

PT Barnum selbst würde nur wenige Meter von seinem wertvollsten Darsteller entfernt begraben sein.