Das Saltonmeer war einst eine beliebte Touristenattraktion in Südkalifornien, aber im Laufe der Jahre wurde der See verlassen, da das Wasser immer giftiger wird.
Die Dürre in Kalifornien hat einen Großteil der Seen, Flüsse und Bäche des Bundesstaates verringert, aber der Aufstieg und Niedergang des Salton-Meeres erfolgte auf einer anderen Zeitachse. Obwohl der künstlich angelegte See einst einer der beliebtesten Wasserorte Kaliforniens war, ist das Meer heute ausgetrocknet, verlassen und fast vergessen. Folgendes ist passiert.
Das Saltonmeer wurde zufällig im Jahr 1905 geschaffen, als Wasser aus dem Colorado aus einem schlecht gebauten Bewässerungssystem der California Development Company floss. Der See wuchs in den nächsten zwei Jahren, bis die Arbeiter den massiven Strom stoppen konnten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich im Salton-Becken in Südkalifornien ein 400 Quadratmeilen großes Gewässer gebildet. Sie nannten es das Saltonmeer.
In den letzten 100 Jahren wurde das Saltonmeer als endorheischer See bezeichnet, was bedeutet, dass sein Wasser niemals in den Ozean mündet. Sie sickern entweder in den Boden ein oder verdunsten. Dieser Zustand hat zu Wasser mit einem extrem hohen Salzgehalt geführt - mehr als der des Pazifischen Ozeans -, der mit der Zeit weiter ansteigt.
In den 1950er und 60er Jahren war der Salzgehalt niedriger und das Saltonmeer war ein beliebter touristischer Hotspot. Millionen von Besuchern strömten jedes Jahr in die relativ warmen Gewässer des Meeres - oft zogen sie jährlich mehr Touristen an als Yosemite. In der Nähe gelegene Städte wie Niland und Salton City begrüßten Gäste, die an den warmen Stränden herumtollten und den Ruf des Saltonmeeres als wunderschöne Oase genossen.
Die Popularität dieses künstlichen kalifornischen Sees war jedoch nur von kurzer Dauer. In den 1970er Jahren verursachten steigender Salzgehalt, Überschwemmungen an der Küste und das Abfließen von Düngemitteln von nahe gelegenen Landwirten unsichere Algenblüten, die zu erhöhten Bakterienwerten führten.
Die chemische Verschiebung im Wasser verursachte eine Reihe von Umweltproblemen, darunter das verblüffende Absterben der Fisch- und Vogelpopulationen. So viele Fische starben, dass an einigen Stellen die einst sandigen Strände jetzt große Flächen von Fischgräten sind.
Sobald der Fisch zu sterben begann, folgten die Vögel. An einem Tag wurden 640 Vögel tot aufgefunden. Die Ursache war Vogelbotulismus, eine Krankheit, die von den infizierten, sterbenden Fischen auf sie übertragen worden war. Da solche Umweltprobleme immer häufiger auftraten, gelangten weniger Besucher zum schrumpfenden See.
Während einige Menschen noch in der Umgebung des Saltonmeeres leben, ist heute nur noch ein Schatten des Sees in seinem goldenen Zeitalter übrig. Im Jahr 1990 erwogen kalifornische Staatsbeamte einen Plan zur Wiederbelebung des Gebiets, aber es ist wenig daraus geworden. Jetzt ist der salzige, verlassene See kaum mehr als eine Erinnerung.
