- Sally Hemings gebar Präsident Thomas Jefferson sechs Kinder, doch seine legitimen Nachkommen versuchten ihr Bestes, um ihre Geschichte zu diskreditieren.
- Sally Hemings 'frühes Leben
- Sally Hemings 'Beziehung zur Familie Jefferson
- Die Rückkehr nach Virginia und der darauf folgende Skandal
- Kontroverse und Vermächtnis
Sally Hemings gebar Präsident Thomas Jefferson sechs Kinder, doch seine legitimen Nachkommen versuchten ihr Bestes, um ihre Geschichte zu diskreditieren.
Jose-Fuste RAGA / Gamma-Rapho über Getty ImagesMonticello, das Haus von Thomas Jefferson, Gründungsvater und Sklavenhalter in Virginia.
Über die ganze Geschichte von Sally Hemings ist wenig bekannt. Leider ist dies bei der Mehrheit der in Amerika geborenen Sklaven der Fall. Was wir über Sally Hemings wissen, ist hauptsächlich in Primärquellen aus Monticello - der Plantage, auf der sie lebte - und den Erinnerungen ihres Sohnes Madison Hemings erhalten. Hemings selbst konnte keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen, da die meisten Sklaven weder lesen noch schreiben konnten. Daher wurden ihm Erinnerungen an ihren Sohn mündlich mitgeteilt und können daher niemals vollständig bestätigt werden.
Hier ist, was diese begrenzten Quellen über das Leben von Sally Hemings verraten.
Sally Hemings 'frühes Leben
Hemings wurde um 1773 geboren, obwohl das genaue Geburtsdatum nicht bekannt ist, ebenso wie die Identität ihrer echten Eltern. Ein langjähriges Gerücht besagt, dass Hemings die Tochter von Elizabeth Hemings, einer Sklavin, und John Wayles, ihrem Meister, ist. Madison Hemings behauptete, dass seine Großmutter und ihr Meister sechs Kinder zusammen hatten, was einen Zyklus in Gang setzte, der in eine andere Generation übergehen würde.
Monticello.org Über Sally Hemings als Person ist außerordentlich wenig bekannt, aber es wird angenommen, dass sie in diesen Vierteln in Monticello gelebt hat.
Wayles hatte eine Tochter mit seiner Frau Martha, die wiederum den Gründervater Thomas Jefferson heiratete. Madison Hemings aufgezeichnet:
"Nach dem Tod von John Wayles fielen meine Großmutter, seine Konkubine und ihre Kinder von ihm an Martha, Thomas Jeffersons Frau, und wurden folglich Eigentum von Thomas Jefferson."
Sally Hemings war noch ein Kleinkind, als sie zum ersten Mal in den Besitz von Thomas Jefferson kam. Wenn die Geschichten ihrer Abstammung wahr sind, dann war Hemings die Halbschwester von Jeffersons Frau Martha und fügte ihrer bereits verwickelten Beziehung eine weitere bizarre Schicht hinzu.
Über ihr frühes Leben ist nur wenig bekannt, außer dass sie „als fleißig beschrieben“ wurde und sich um Jeffersons jüngste Tochter Maria kümmerte. Die wenigen physischen Beschreibungen von Sally Hemings beschreiben sie fast ausschließlich als „hell und ausgesprochen gut aussehend“.
Wikimedia CommonsEs gibt unzählige zeitgenössische Darstellungen von Thomas Jefferson, aber keine von Sally Hemings.
Sally Hemings 'Beziehung zur Familie Jefferson
Thomas und Martha Jefferson hatten zwei Kinder zusammen: Martha (Spitzname "Patsy") und Maria (Spitzname "Polly"), bevor Martha Sr. 1782 verstarb. Zwei Jahre später wurde Jefferson nach Paris geschickt, um als Minister der Vereinigten Staaten zu dienen Frankreich. Jefferson hatte Patsy mit nach Paris genommen und bald auch die neunjährige Polly geschickt.
Sally Hemings wurde aus dem Haushaltspersonal ausgewählt, um Polly auf die tückische Atlantikreise zu begleiten.
Das Paar stieg zuerst in London aus, wo es kurz im Haus eines anderen Gründervaters, John Adams, wohnte, der damals als Minister für Großbritannien fungierte. Als Adams 'Frau Abigail Jefferson schrieb, um ihm von der sicheren Ankunft seiner Tochter zu erzählen, bemerkte sie auch: „Die alte Krankenschwester, von der Sie erwartet hatten, dass sie sie besucht hat, war krank und konnte nicht kommen. Sie hat ein Mädchen von ungefähr 15 oder 16 bei sich. “ Hemings war damals tatsächlich 14 Jahre alt.
Paris war für Hemings eine völlig neue Welt. Das lag nicht nur daran, dass in der Stadt fast so viele Menschen lebten wie im gesamten Bundesstaat Virginia und im Epizentrum der europäischen Kultur, sondern auch daran, dass Hemings während ihres Aufenthalts legal frei war.
Paris war ein großer Kontrast zu dem Leben, an das Sally Hemings in Virginia gewöhnt war, nicht zuletzt in Bezug auf ihre Unterkunft.
Während ihres Aufenthalts in Frankreich erhielt Hemings ein monatliches Gehalt von zwei Dollar für ihre Dienste als Dienstmädchen für die beiden Jefferson-Töchter. Während dieser Zeit in Frankreich wurde Hemings, wie ihr Sohn Madison später behauptete, "Mr. Jeffersons Konkubine".
Im Jahr 1789 bereitete sich Jefferson darauf vor, mit seinem Haushalt und seiner Familie im Schlepptau nach Virginia zurückzukehren. In einem schockierenden Akt des Trotzes weigerte sich Hemings, mit ihm zurückzukehren. Nachdem sie in Frankreich die Freiheit gekostet hatte, konnte sie sich nicht dazu bringen, in ein Leben endloser Knechtschaft zurückzukehren.
Jefferson war schließlich in der Lage, Hemings zu überreden, mit ihm zurückzukehren, aber wie Madison bemerkte: "Um sie dazu zu bewegen, versprach er ihr außergewöhnliche Privilegien und machte eine feierliche Zusage, dass ihre Kinder im Alter von 21 Jahren befreit werden sollten."
Die Rückkehr nach Virginia und der darauf folgende Skandal
Die heute 16-jährige Hemings kehrte 1789 nach Monticello zurück und nahm ihre Rolle als Dienstmädchen für die Jefferson-Mädchen wieder auf. Diesmal jedoch ohne Lohn. Hemings und Jefferson setzten ihre intime Beziehung nach ihrer Rückkehr fort und Hemings gebar dem Präsidenten ab 1790 sechs Kinder.
Es gibt keine überlebenden Fotos von Sally Hemings 'Kindern, aber der hier links abgebildete Mann ist Beverly Frederick Hemings, ihr Enkel.
Vier ihrer sechs Nachkommen würden bis ins Erwachsenenalter überleben, und Jefferson gewährte ihnen nach seinem Wort schließlich ihre Freiheit. Die Söhne Madison und Eston (geboren 1805 bzw. 1808) wurden nach seinem Tod 1826 in Jeffersons Testament befreit. Beverley und Harriet (das älteste Kinderpaar des Paares, geboren 1798 bzw. 1801) durften Monticello verlassen beide gaben sich als weiß aus. Keiner anderen Sklavenfamilie wurde diese Freiheit gewährt.
Jefferson wurde 1801 als dritter Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt, und erst ein Jahr später brach der Skandal um seine Beziehung zu Hemings aus.
Im September 1802 schrieb der Journalist James Callender, der auch Alexander Hamiltons illegale Affäre mit Maria Reynolds aufgedeckt hatte, im Richmond Recorder :
"Es ist bekannt, dass der Mann, den das Volk gerne ehrt, einen seiner eigenen Sklaven behält und seit vielen Jahren als seine Konkubine hält… Ihr Name ist Sally."
Monticello.orgJames Callender war der erste, der einen Bericht über die Affäre des Präsidenten mit seinem Sklaven veröffentlichte.
Callenders skurriler Artikel ist der erste bestätigte schriftliche Hinweis auf die Beziehung zwischen Jefferson und Hemings. Der Präsident selbst hat nie etwas über die Verbindung aufgezeichnet, obwohl er zur Überraschung seiner Anhänger niemals eine formelle Ablehnung herausgab.
Das Exposé behauptete, dass die Beziehung in Jeffersons Heimatstaat Virginia bereits allgemein bekannt sei. Es ist durchaus möglich, dass diese Behauptung zutraf, da die sexuellen Beziehungen zwischen den Meistern und ihrem sogenannten Eigentum weit verbreitet waren. Adams, der ein enger Freund von Jefferson gewesen war, obwohl er auch entschieden gegen die Sklaverei war, verzweifelte: "Die Geschichte von ist eine natürliche und fast unvermeidbare Folge dieser üblen Ansteckung (Pocken) in der menschlichen Charakter-Negersklaverei."
Monticello.org - Ein politischer Cartoon, der Jefferson und Hemings verspottet.
Adams bestreitet insbesondere nicht die Plausibilität der Beziehung und fuhr fort: "Eine große Dame hat gesagt, sie glaube nicht, dass es in Virginia einen Pflanzer gibt, der unter seinen Sklaven eine Reihe seiner Kinder nicht rechnen kann." Dieser tragische, aber oft übersehene Aspekt der Sklaverei in den Vereinigten Staaten hat in den letzten Jahren ein weiteres kontroverses Element in die Geschichte von Hemings gebracht.
Kontroverse und Vermächtnis
Die Beziehung zwischen Sally Hemings und Thomas Jefferson wird oft als "Affäre" beschrieben und sie wird als seine "Konkubine" oder "Geliebte" bezeichnet. Da der Körper eines Sklaven das buchstäbliche Eigentum ihres Herrn war, hatte sie kein rechtliches Recht, seine Vorschüsse abzulehnen. Moderne Kritiker argumentieren, wenn Hemings kein Recht hätte, Jefferson abzulehnen, könne sie nicht bereitwillig zustimmen, und daher sei die „Affäre“ zwischen Meister und Sklave nichts anderes als Vergewaltigung.
Monticello.orgSlavenbesitzer hatten das gesetzliche Recht, mit seinem menschlichen Eigentum zu tun, was er wollte, sei es sexuell oder körperlich.
Die wahre Natur der Beziehung zwischen Jefferson und Hemings wird niemals bekannt sein, aber Callenders Artikel von 1802 war der Beginn einer Flut von Klatsch und Gerüchten, die über zwei Jahrhunderte andauerten und zu einem wesentlichen Bestandteil der amerikanischen Geschichte wurden.
Obwohl die Geschichte von Hemings und ihren Kindern seit Jahren weithin bekannt ist, wiesen die meisten ernsthaften Historiker sie als wenig mehr als müßigen Klatsch zurück, indem sie auf den Mangel an schriftlichen Beweisen hinwiesen. Jeffersons Familie hat immer behauptet, die Gerüchte seien falsch, während Hemings Nachkommen darauf bestanden, dass sie wahr seien.
Dennoch stellten mehrere Besucher von Monticello zu Hemings Lebzeiten fest, dass ihre Kinder den Jefferson-Kindern sehr ähnlich waren. Die Tatsache, dass Jefferson die Beziehung nie bestritt und Hemings die einzige Sklavenfamilie war, die er befreit hatte, scheint auch die Vorstellung zu stützen, dass die Gerüchte wahr waren.
Im Jahr 1998 zeigten DNA-Tests von Proben, die sowohl von Jefferson als auch von Hemings Nachkommen entnommen wurden, tatsächlich, dass ein Zusammenhang zwischen „einer Person, die das männliche Jefferson Y-Chromosom trägt“ und der Hemings-Familie bestand. Obwohl die Tests das spezifische Individuum nicht identifizieren konnten, kam die Studie zu dem Schluss, dass "die einfachste und wahrscheinlichste" Erklärung darin bestand, dass Jefferson schließlich Hemings 'Kinder gezeugt hatte.
Eze Amos / Für die Washington Post über Getty ImagesDas Jefferson-Anwesen in Monticello hat erst kürzlich die Bedeutung von Sally Hemings anerkannt.
Hemings selbst ist oft in der größeren Kontroverse um die Geschichte ihrer Affäre mit Jefferson verloren. Genau wie in ihrer Kindheit ist nur sehr wenig über ihr späteres Leben bekannt, was eine unglückliche Reflexion darüber ist, dass fast alles, was über Sally Hemings bekannt ist, aus ihrer Beziehung zum Gründervater stammt.
Hemings wurde nie legal ihre Freiheit gegeben. Stattdessen befreite ihre frühere Anklage Martha Jefferson sie nach dem Tod ihres Vaters inoffiziell. 1826 zog sie mit ihren Söhnen Madison und Eston nach Charlottesville, die bei der Volkszählung von 1830 alle als „freie Weiße“ aufgeführt wurden. Hemings starb 1835 und der genaue Ort ihres Grabes ist unbekannt.