- Nachdem das Walschiff "Essex" von einem rachsüchtigen Pottwal versenkt worden war, wurde seine Besatzung 90 Tage lang auf hoher See gelassen, was dazu führte, dass sie auf Kannibalismus zurückgreifen konnten.
- Das Whaleship Essex segelt auf seiner letzten Reise
- Ein Pottwal schlägt zu
- Die verzweifelte Crew greift auf Kannibalismus zurück
- Die Männer werden 90 Tage später gerettet
- Die Geschichte inspiriert Herman Melville, Moby-Dick zu schreiben
Nachdem das Walschiff "Essex" von einem rachsüchtigen Pottwal versenkt worden war, wurde seine Besatzung 90 Tage lang auf hoher See gelassen, was dazu führte, dass sie auf Kannibalismus zurückgreifen konnten.
Öffentliche Bibliothek von CamdenDie Essex , auf der Moby-Dick basiert, wurde von einem rachsüchtigen Wal versenkt.
1820 rammte ein Wal in ein amerikanisches Waljagdschiff im Südpazifik. Es war das erste Mal in der amerikanischen Geschichte, dass ein Walfangschiff von seiner Beute in einem scheinbar kalkulierten Angriff angegriffen wurde. Als das Boot sank, hatte die Besatzung eine erschreckende Entscheidung zu treffen: entweder zum nächsten trockenen Land zu fahren oder zu versuchen, den Pazifik in Ruderbooten zu überqueren.
Was für die Besatzung der Essex folgte, war eine schreckliche Überlebensprobe - und eine, die später Herman Melville dazu inspirierte, seine klassische Seefahrergeschichte Moby Dick zu schreiben.
Das Whaleship Essex segelt auf seiner letzten Reise
New Bedford Whaling MuseumCalken von Walöl im Hafen von New Bedford, Massachusetts Ende des 19. Jahrhunderts.
Als Amerika durch die industrielle Revolution des 19. Jahrhunderts marschierte, wurden Walprodukte zu unschätzbaren Waren. Walspeck wurde verwendet, um Kerzen und Öl herzustellen, die Lampen erhitzten und Maschinen schmierten. Walknochen wurden auch für die Rippen in Frauenkorsetts, Regenschirmen und Petticoats geerntet. Als solches war der Walfang eine boomende amerikanische Industrie, insbesondere in Neuengland.
Vor ihrer letzten Reise hatte die Essex den Ruf, Glück zu haben. Es war ein alter Walfänger mit einer Geschichte profitabler Expeditionen, die den 29-jährigen Kapitän George Pollard Jr. - einen der jüngsten Walfangkapitäne aller Zeiten - zuversichtlich machte, dass sein Ausflug nicht anders sein würde. Und so segelten er und seine Besatzung am 12. August 1819 von Nantucket, Massachusetts, aus.
Der Essex schien jedoch von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Nur zwei Tage später versenkte ein Gewitter das Schiff fast im Golfstrom. Obwohl der Sturm zwei der fünf kleineren Boote beschädigte, mit denen sie Wale jagen würden, fuhr Pollard weiter, bis seine Besatzung die Galapagosinseln erreichte.
Biodiversity Heritage LibraryWhaling war ein tückischer Handel, da Pottwale bis zu 130.000 Pfund wiegen konnten.
Aber als sie auf Charles Island auf den Galapagosinseln ankamen, kostete ein schiefgegangener Streich Pollard fast die Expedition. Einer der Seeleute hatte an Land ein Feuer angezündet, das schnell außer Kontrolle geriet, und als die Männer durch die Flammen rannten, um zu überleben, entzündeten sie fast die gesamte Insel in Brand.
Die größte Bedrohung für die Reise von Essex stand jedoch noch bevor. Ein Jahr nach Beginn der Reise standen die Essex und ihre Crew einem massiven Pottwal in den leeren Ozeanen des Südpazifiks gegenüber.
Ein Pottwal schlägt zu
Walfang war kein leichtes Unterfangen. Walfänger brachen in Teams an Bord kleinerer Boote vom Hauptschiff auf, von denen aus sie versuchten, einen Wal zu harpunieren und ihn mit einer Lanze zu erstechen. Zumindest die Besatzung an Bord der Essex befand sich auf dem Hauptschiff, als der Pottwal sie angriff.
Owen Chase, der erste Gefährte auf der Essex , sah den Wal zum ersten Mal. Mit einer Länge von 85 Fuß war es selbst für einen männlichen Pottwal ungewöhnlich groß - was es umso beängstigender machte, als es sich direkt auf das Schiff richtete. Der Wal war Berichten zufolge mit Narben bedeckt und schwebte seit einiger Zeit nicht weit vom Schiff entfernt und beobachtete ihn.
Thomas Nickerson / Wikimedia CommonsCabin-Junge Thomas Nickerson skizzierte den Angriff des Wals auf das Essex- Schiff.
Aber nachdem er ein paar warnende Wasserstrahlen in die Luft geschossen hatte, rannte der Wal auf das Schiff zu.
"Ich drehte mich um und sah ihn ungefähr hundert Stangen direkt vor uns, die mit der doppelten Geschwindigkeit von ungefähr 24 Knoten (44 km / h) herunterkamen, und es erschien mit zehnfacher Wut und Rache in seinem Aspekt." Owen erinnerte sich später in seiner veröffentlichten Erzählung über die Erfahrung, The Wreck of the Whaleship Essex .
„Die Brandung flog mit dem ständigen heftigen Schlagen seines Schwanzes in alle Richtungen um ihn herum. Sein Kopf war ungefähr halb aus dem Wasser, und auf diese Weise kam er auf uns zu und schlug erneut auf das Schiff ein. “
Und der Wal war noch nicht fertig.
"Ich konnte deutlich sehen, wie er seine Kiefer zusammenschlug, als wäre er von Wut und Zorn abgelenkt", fuhr Chase fort.
Biodiversity Heritage Library In den späten 1930er Jahren wurden jährlich mehr als 50.000 Wale getötet.
Schließlich zog sich der Wal zurück und die Besatzung rappelte sich auf, um das Loch zu flicken, das das Tier in sein Schiff geschlagen hatte. Aber laut Chases Bericht war der Angriff noch nicht vorbei. "Hier ist er - er macht wieder für uns", schrie eine Stimme. Chase sah den Wal und schwamm erneut auf das Schiff zu. Nachdem sie in den Bug geschlagen war, schwamm die Kreatur davon und verschwand.
Bis heute weiß niemand, warum der Wal das Schiff angegriffen hat. Der Autor Nathaniel Philbrick schlug jedoch in seinem Buch Im Herzen des Meeres vor , dass die Aggression des Wals wahrscheinlich nicht zufällig war. Er spekulierte, dass die Unterwasserfrequenz der Besatzung, die ein Ersatzbrett auf das Schiff nagelte, die Neugier der Kreatur weckte.
Nach dem Angriff begann das Essex- Schiff Wasser aufzunehmen. Die Männer schaufelten Vorräte in ihre Ruderboote und verließen schnell das Walschiff.
Die verzweifelte Crew greift auf Kannibalismus zurück
Nantucket Historical Association / Wikimedia CommonsOwen Chase diente als erster Offizier auf dem Walschiff Essex .
Pollards 20-köpfige Besatzung verteilte sich auf drei Boote. Und jetzt standen sie vor einer schrecklichen Wahl. Der Kapitän schlug vor, zum nächstgelegenen Land zu segeln, den mehr als 1.000 Meilen entfernten Marquesas-Inseln. Aber die Besatzung lehnte ab und behauptete, die Inseln seien mit Kannibalen gefüllt.
"Wir befürchteten", erinnerte sich Pollard später, "dass wir von Kannibalen verschlungen werden sollten, wenn wir uns ihrer Gnade hingeben."
Stattdessen gingen die Männer nach Peru auf der anderen Seite des Pazifiks. Die nächsten 92 Tage suchten sie nach Rettung.
Innerhalb von zwei Wochen hatte die Besatzung kaum noch Rationen und ein weiterer Wal hatte das Boot des Kapitäns angegriffen.
Als sie die unbewohnte Insel Henderson erreichten, schrieb Kapitän Pollard einen Bericht über das Schiffswrack, versiegelte ihn in einer Blechdose und nagelte ihn an einen Baum. Wenn sie alle starben, würde zumindest jemand wissen, was mit der Besatzung der Essex passiert ist. Pollard rief seine Männer zu den Ruderbooten zurück, aber drei verlassene Männer weigerten sich, die Insel zu verlassen, und zogen ihre Chancen an Land vor.
Siebzehn Männer kehrten zu ihren Booten zurück. Pollard erzählte, wie Wale nachts ihre Schiffe umkreisten. Fast zwei Monate nach der Tortur starb ein Besatzungsmitglied an Bord von Chases Schiff. "Die Menschheit muss schaudern", schrieb Chase über das, was als nächstes geschah.
Die Männer trennten die Glieder von seinem Körper und schnitten alles Fleisch von den Knochen; Danach haben wir den Körper geöffnet, das Herz herausgenommen und dann wieder geschlossen - es so anständig wie möglich vernäht und dem Meer übergeben. “ Dann aßen sie ihn.
"Wir wussten damals nicht, auf wessen Los es als nächstes fallen würde", schrieb Chase, "entweder um zu sterben oder erschossen und gegessen zu werden wie der arme Kerl, den wir gerade geschickt hatten."
Die Männer werden 90 Tage später gerettet
Es dauerte nicht lange, bis sich die drei Boote gegenseitig verloren. Einer verschwand vollständig, dann verlor Pollard Chases Boot aus den Augen. Neun Wochen waren auf offener See vergangen, und einer der vier Männer, die auf Pollards Schiff am Leben geblieben waren, schlug vor, Lose zu ziehen und den Verlierer zu essen.
Der kurze Strohhalm ging an Owen Coffin - Pollards 18-jährigen Cousin.
Max Jensen / Wikimedia CommonsChase und seine Männer wurden schließlich von einem britischen Handelsschiff namens Indian gerettet.
"Mein Junge, mein Junge!" Pollard rief: "Wenn du dein Los nicht magst, werde ich den ersten Mann erschießen, der dich berührt." Coffin weigerte sich, Pollard seinen Platz einnehmen zu lassen. "Ich mag es genauso wie jedes andere", sagte der junge Besatzungsmitglied.
Die Männer zogen dann Lose, um zu entscheiden, wer Coffin erschießen würde. "Er wurde bald entsandt", sagte Pollard später, "und nichts von ihm ist mehr übrig."
Nach 94 Tagen auf See überlebten nur Pollard und ein einziger Besatzungsmitglied auf ihrem Boot. Sie wurden schließlich von einem Nantucket-Schiff abgeholt und nach Hause gebracht. Pollard stopfte angeblich seine Taschen mit Knochen und saugte am Mark, als sie in Sicherheit segelten. Chase und sein Boot wurden von einem vorbeifahrenden britischen Handelsschiff namens Indian gerettet.
Von der gesamten 20-köpfigen Besatzung lebten acht: zwei auf Pollards Boot, drei auf Chases Boot und die drei Männer auf Henderson Island. Als ein anderer Kapitän Pollards Geschichte hörte, nannte er sie "die beunruhigendste Erzählung, die mir jemals bekannt wurde".
So tragisch es auch war, die Geschichte des Wracks der Essex und ihrer überlebenden Besatzung inspirierte einen jungen Schriftsteller namens Herman Melville.
Die Geschichte inspiriert Herman Melville, Moby-Dick zu schreiben
Augustus Burnham Shute / Wikimedia CommonsDer Walfänger des Schiffes aus Moby-Dick basierte lose auf Captain Pollard.
Zurück in Nantucket lehnte ihn Captain Pollards Familie ab - sie konnten ihrem Verwandten nicht verzeihen, dass er seinen eigenen Cousin gegessen hatte. Er fand auch auf See keinen Trost, da er als „Jonah“ oder unglücklicher Kapitän galt. In seinen 30ern zog sich Pollard nach Nantucket zurück, wo er sich Berichten zufolge in einem Raum einsperrte und am Jahrestag des Untergangs des Essex- Schiffes fastete.
Owen Chase veröffentlichte unterdessen ein Buch über seine Monate auf See. Die Erzählung vom außergewöhnlichsten und quälendsten Schiffbruch des Walschiffs Essex erzählte die Geschichte in all ihren grausigen Details.
Ein junger Walfänger namens Herman Melville traf Chases Sohn William Henry Chase auf einer Reise in den Pazifik. Young Chase bot dem neugierigen Walfänger eine Kopie des Buches seines Vaters an.
"Das Lesen dieser wundersamen Geschichte auf dem landlosen Meer", erinnerte sich Melville, "und so nahe am Breitengrad des Schiffswracks hatte eine überraschende Wirkung auf mich."
1852 veröffentlichte Melville Moby Dick und in diesem Sommer besuchte er Nantucket zum ersten Mal. Am letzten Tag seines Besuchs traf Melville Captain Pollard, jetzt in den Sechzigern. Die beiden "tauschten einige Worte aus", erinnerte sich Melville später.
"Für die Inselbewohner war er ein Niemand", schrieb Melville, "für mich der beeindruckendste Mann, der völlig bescheiden und sogar bescheiden ist - dem ich jemals begegnet bin."