- Dank eines gelangweilten Jägers aus dem 19. Jahrhundert hat Australien ein massives Kaninchenproblem.
- Eine kurze Geschichte der Kaninchen in Australien
- Häschen sind ein ökologischer Albtraum
- Reduzierung der Anzahl der Kaninchen in Australien
Dank eines gelangweilten Jägers aus dem 19. Jahrhundert hat Australien ein massives Kaninchenproblem.
David Iliff / Wikimedia Commons
In Queensland, Australien, ist es illegal, ein Haustier zu besitzen, es sei denn, Sie sind ein Zauberer. Warum? Denn in den letzten 150 Jahren haben Kaninchen Australien enorme ökologische Schäden zugefügt.
Australiens gemäßigte Bedingungen - allgemeiner Mangel an Jahreszeiten und wenig Kälte - und riesige Schwaden natürlicher niedriger Vegetation bilden ein ideales Kaninchenheim, so dass die ständig brütenden Kreaturen zwei Millionen Morgen Blumenland in Victoria zerstörten, bevor sie überhaupt entdeckt wurden ein anderer Staat.
Derzeit leben mehr als 200 Millionen Kaninchen in 2,5 Millionen Quadratmeilen Australiens. Wenn das nach viel klingt, denken Sie daran, dass es in der großen Down Under früher dreimal so viele Kaninchen gab.
Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie diese invasive Kreatur auf die Insel gelangt ist - und was die australischen Behörden tun, um eine massive ökologische Katastrophe einzudämmen.
Eine kurze Geschichte der Kaninchen in Australien
Wikimedia CommonsDie kritische Reaktion auf die Errichtung eines kaninchensicheren Zauns zwischen New South Wales und Queensland, c. 1884:
„ Herr Stevenson, MLA, schlug vor, dass die Regierung einen Drahtzaun entlang unserer Grenze zu New South Wales errichten sollte, um die bevorstehende Invasion von Kaninchen zu kontrollieren. Der Künstler zeigt den wahrscheinlichen Gebrauch, den die Hasen vom Zaun machen würden. „
Kaninchen haben sich seit dem späten 18. Jahrhundert in Australien niedergelassen, als die Erste Flotte - 11 Schiffe mit Sträflingen, die die erste europäische Siedlung in Australien gründeten - sie 1788 zum Essen mitbrachte.
In den 1840er Jahren war die Haltung von Kaninchen unter Kolonisten eine gängige Praxis, wobei die Diebstähle von Hasen in Gerichtsakten auftauchten. Kaninchen wurden Teil der Ernährung eines Kolonisten und die Bauern hielten sie zusammen mit Steinmauern gefangen.
Leider würden sie sich bald im ganzen Land ausbreiten.
Die Geschichte besagt, dass ein Landbesitzer namens Thomas Austin 24 europäische Kaninchen aus England importierte und sie im Oktober 1859 für Jagdzwecke in die Wildnis freigab.
Austin war ein begeisterter Jäger gewesen, als er in England lebte, und als er nach Australien zog, war er enttäuscht, dass er nichts für den Sport zu töten hatte. Also bat er seinen englischen Neffen, 12 graue Kaninchen, fünf Hasen, 72 Rebhühner und einige Spatzen zu schicken, in der Hoffnung, eine lokale Bevölkerung zu schaffen.
Austins Neffe konnte nicht genug graue Kaninchen finden, um die Bitte seines Onkels zu erfüllen, also schickte er ein paar Hauskaninchen, um das auszugleichen. Einige Biologen glauben, dass dies der Grund ist, warum die Kaninchenpopulation explodierte - ein Hybridkaninchen, das für australische Bedingungen geeignet ist und sich bei der Kreuzung der beiden unterschiedlichen Typen gebildet hat.
Und die Jagd fand er. Innerhalb von zehn Jahren, nachdem Austin die Kaninchen in die Wildnis entlassen hatte, wurde die Population so groß, dass die Australier - jährlich - zwei Millionen töten konnten, ohne ihre Anzahl wesentlich zu beeinflussen.
Häschen sind ein ökologischer Albtraum
Wikimedia CommonsGate im Kaninchenzaun von Stanthorpe, Queensland, c. 1934.
Das Wachstum der Hasen war wirklich der Superlative: Experten sagen, dass es die schnellste Ausbreitung eines Säugetiers auf der ganzen Welt ist.
Und dieses Wachstum hatte erhebliche ökologische Konsequenzen. Australien ist zwar groß, aber kein großartiges Land für die Landwirtschaft. Und was für ein wenig landwirtschaftlich geeignetes Land es gibt, plündern Kaninchen, um zu überleben.
Kaninchen neigen dazu, durch Gewohnheit übermäßig zu grasen - es gibt einfach zu viele von ihnen - und durch Verringern der Gemüsedecke kann Wind den fruchtbaren Oberboden abtragen.
Dies ist wichtig, da die Bodenerosion die Vegetationsraten und die Wasseraufnahme beeinflusst. Dies hat Konsequenzen. Nehmen wir zum Beispiel die australische Viehwirtschaft: Mit abnehmender Weidefläche nimmt auch die Schaf- und Rinderpopulation ab.
"Kaninchen sind sehr gut darin, die Sämlinge von Sträuchern zu finden, wenn sie sehr klein sind, und sie so weit zu beweiden, dass die einheimischen Sträucher sich nicht mehr regenerieren können", sagte Greg Mutze, ein Forschungsbeauftragter des Ministeriums für Wasser, Land und Biodiversität Erhaltung in Südaustralien an die Australian Broadcasting Corporation.
Die Landwirte erweitern somit die Reichweite, die ihr Vieh zum Fressen bereist, was jedoch das Problem noch verschärft, indem Land überbeansprucht wird. Alles in allem hat der australische Kaninchenbefall die Agrarindustrie Milliarden gekostet.
Der Schaden geht über die Landwirtschaft hinaus. Biologen haben die Zerstörung der Eremophila-Pflanze und verschiedener australischer Bäume dem Häschen zugeschrieben, das sich an ihren Sämlingen ernährt. Aufgrund der schieren Anzahl von Kaninchen, die dies tun, wird es für die einheimische Flora nahezu unmöglich, sich zu vermehren.
Einheimische Tiere wie das Bandicoot mit Schweinefüßen und das größere Bilby haben ebenfalls einen dramatischen Rückgang ihrer Anzahl festgestellt. Warum? Sie suchen die gleichen Nahrungsquellen wie die Kaninchen und können einfach nicht mit einer alles verzehrenden Hasenhorde konkurrieren.
Reduzierung der Anzahl der Kaninchen in Australien
Wikimedia CommonsMyxomatosis Experiment, c. 1952.
Die Australier vertrauten lange Zeit auf zwei Mittel, um das Problem der Kaninchenschädlinge zu lösen: sie zu fangen und sie zu erschießen. Aber bis 1901 hatte die australische Regierung genug.
Sie beschlossen, drei kaninchensichere Zäune zu bauen, um die pastoralen Gebiete Westaustraliens zu schützen. Sie brauchten sechs Jahre, aber bis 1907 überquerten mehr als 2.000 Meilen Zäune den Kontinent.
Der erste Zaun, der sich 1.138 Meilen senkrecht über die gesamte Westseite Australiens erstreckt, gilt immer noch als der längste durchgehende Zaun der Welt. Der zweite Zaun zweigt 724 Meilen vom Original zur Südküste ab, während sich der dritte Zaun 160 Meilen horizontal erstreckt.
Trotz aller Bemühungen Australiens war der Zaun erfolglos. Zu viele Kaninchen gelangten in die Schutzgebiete, bevor die Australier den Zaun fertigstellten und diejenigen, die nicht darunter gruben.
Verärgert beschloss die australische Regierung, einige drastische biologische Maßnahmen zu ergreifen: Sie lösten eine Krankheit namens Myxomatose bei der australischen Kaninchenpopulation aus.
Myxomatose betrifft nur Kaninchen und führt dazu, dass sie Hauttumoren und Blindheit entwickeln, bevor sie Müdigkeit und Fieber erliegen. Die Krankheit ist verheerend wirksam und führte dazu, dass Hasen innerhalb von 14 Tagen nach der Ansteckung starben.
In zwei Jahren reduzierte es Australiens geschätzte Hasenpopulation von 600 Millionen auf 100 Millionen.
Dennoch findet die Natur - sogar Schädlinge, die unglücklichen Früchte der Natur - einen Weg, um zu überleben. Die verbleibenden Kaninchen züchteten ihre Zahl auf 200 Millionen zurück und heute wirkt die Krankheit nur bei 40 Prozent der Wildhasen.
Haustierhasen haben jedoch nicht die gleiche Immunität entwickelt. Da die australische Regierung Tierärzten nicht erlaubt, Haustierkaninchen gegen die Krankheit zu impfen, haben unzählige Kinder geschluchzt, während ihr geliebtes Haustier stirbt.
Alles in allem ist Australiens Kaninchenpopulation ein Bruchteil dessen, was es früher war. Dennoch belastet es das Ackerland des Landes weiterhin bis zum Scheitern.
Die Hasen sind seit mehr als 150 Jahren dort, und bis jemand das Unmögliche tut und die perfekte biologische Waffe für Kaninchen schafft, müssen sich australische Landwirte weiterhin auf konventionelle Mittel verlassen - einschließlich Waffen und Stahlbackenfallen -, um sie loszuwerden ihr Land.