- Als Cadwallader Colden Washburn 1874 in Minneapolis eine Mühle baute, war sie die größte, die jemals gebaut wurde. Nur vier Jahre später wurde es durch eine Explosion durch überschüssigen Mehlstaub in Schutt und Asche gelegt.
- Eine wachsende Nation löst einen Fräsboom aus
- Die Explosion in der Washburn 'A' Mühle
- Die Folgen
- Die neue Industrialisierung des Fräsens
Als Cadwallader Colden Washburn 1874 in Minneapolis eine Mühle baute, war sie die größte, die jemals gebaut wurde. Nur vier Jahre später wurde es durch eine Explosion durch überschüssigen Mehlstaub in Schutt und Asche gelegt.
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Im Mai 1878 boomte Minneapolis, als die zahlreichen Flüsse, Bäche und Wasserfälle, die durch die Stadt flossen, die schnell wachsende Mühlenindustrie antrieben. Mühlen produzierten Holz und Mehl für Millionen im ganzen Land, als die Vereinigten Staaten nach Westen expandierten und Minneapolis perfekt positioniert war, um jeden Tag 100 Güterwagen Weizen aufzunehmen und daraus hochwertiges Mehl zu machen.
In den Jahren nach dem Bürgerkrieg lösten technologische und wissenschaftliche Durchbrüche ein neues Zeitalter der industriellen Expansion aus. Minneapolis wurde schnell zur Mehlmühlenhauptstadt der Welt und verwandelte sich in die heutige Metropole der nördlichen Ebenen.
Aber das Wachstum ist immer mit Kosten verbunden, und 1878 wurde das Leben von fast zwei Dutzend Mühlenarbeitern zum Preis, den Minneapolis zahlte, nachdem die größte Mühle der Welt mit einer solchen Kraft in die Luft gesprengt worden war, dass sie 10 Meilen entfernt zu hören war.
Eine wachsende Nation löst einen Fräsboom aus
Hennepin County LibraryMinneapolis 'Washburn' A 'Mühle vor ihrer Zerstörung im Jahr 1878. Die damals größte Mühle der Welt war in der Lage, etwa ein Drittel der mehr als eine Million Pfund Mehl zu produzieren, die jeden Tag in Minneapolis gemahlen wurden die 1870er Jahre.
Das Kronjuwel des blühenden Mühlenviertels von Minneapolis war die gigantische Washburn A-Mühle, die täglich fast 2.000 Barrel Mehl produzierte. Cadwallader Colden Washburn, ein Industrieller und ehemaliger General des Bürgerkriegs, baute die Mühle 1874 über St. Anthony Falls und beschäftigte 200 Arbeiter in der Stadt mit einer Gesamtbevölkerung von nur etwa 40.000. Zum Zeitpunkt des Baus wurde die A-Mühle zur größten der Welt erklärt.
Die Firma Washburn-Crosby wurde von den aufgewühlten Wasserfällen in die Stadt gezogen, die der Mühle billigen und erneuerbaren Strom zur Verfügung stellten. Die Entwicklung eines ausgedehnten Fluss- und Schienennetzes um Minneapolis machte es auch schnell und effizient, Weizen aus den Ebenen einzuführen und die verarbeitete Blume zu versenden.
Aber während die Mühlen der Stadt ihre wachsende Bevölkerung ernährten und genug Überschuss produzierten, um enorme Gewinne für die Industrie zu erzielen, war das Mahlen nicht ungefährlich. Wie jeder Industriearbeiter dieser Zeit riskierten die Müller schwere und sogar tödliche Verletzungen durch die Maschinen der Mühle.
Von gerissenen Keilriemen, die Knochen brechen und tief in das Fleisch eines Arbeiters schneiden könnten, bis zu Zahnrädern und Mühlrädern, die alle Gliedmaßen zerquetschen könnten, die sich unter oder zwischen ihnen verfangen haben. Am tödlichsten waren die Brände und Explosionen, die durch die Reibung der Maschinen verursacht wurden und die Feinstaubpartikel in der Luft entzündeten, die das gesamte Gebäude durchdrangen.
In einer Zeit vor den Sicherheitsbestimmungen betrachteten die meisten Mühlenbesitzer die Bemühungen, die Arbeitnehmer zu schützen, bestenfalls als Geldverschwendung oder im schlimmsten Fall als eine Möglichkeit, die Gewinne auf Kosten des menschlichen Lebens zu steigern - und dies war fast immer die letztere.
Die Explosion in der Washburn 'A' Mühle
Library of CongressEine künstlerische Darstellung der Great Mill Explosion von 1878, die die Washburn 'A' Mill zerstörte.
Am 2. Mai 1878 um 18 Uhr wurde die Tagesschicht in der A-Mühle eingestellt und für die Nachtschicht durch die Skelettbesatzung ersetzt. Ein niederländisch-amerikanischer Mühlenbauer, Ernest Grundman, war Teil der Tagesschicht, aber er blieb bis spät in die Nacht. Seine Aufgabe war es, die Maschinen der Mühle zu warten, und er war den Risiken seines Handels nicht fremd: Eine vielversprechende Baseballkarriere war abgebrochen worden, als er 1876 Teile von zwei Fingern an Maschinen verlor.
Von seiner Werkbank aus hätte er die stöhnenden, überhitzten Mühlenräder, die als Schmiermittel verwendeten Schmalzfässer und die Saugkanäle gesehen, mit denen die enormen Staubmengen in der Luft weggewischt wurden. Von seinem Arbeitsplatz aus sah Grundman, wie zwei der Mühlsteine versiegten und einen tödlichen Funken auslösten. Der Staub in den Abzügen fing schnell Feuer und Druck baute sich schnell auf, als die brennenden Partikel expansive Gase freisetzten und die riesige Mühle in ein Pulverfass verwandelten.
Kurz nach 19 Uhr erschütterten drei gewaltige Explosionen die Mühle. Stoßwellen schossen durch die umliegende Stadt und die Explosion war bis nach St. Paul, 10 Meilen östlich, zu hören.
Die Explosion tötete sofort 14 Mühlenarbeiter, darunter Grundman, der wahrscheinlich der Quelle der Explosion am nächsten stand. Der expandierende Feuerball der Explosion setzte die umliegenden Gebäude bald in Brand und die restlichen vier kamen im daraus resultierenden Inferno ums Leben.
Ein Augenzeuge der Explosion sagte:
"Jede Etage über dem Keller wurde brillant beleuchtet, das Licht erschien gleichzeitig an den Fenstern, als sich die Geschichten übereinander entzündeten. Dann brachen die Fenster aus, die Wände rissen zwischen den Fenstern und fielen, und das Dach wurde in die Luft projiziert große Höhe, gefolgt von einer schwarzen Rauchwolke, durch die strahlende Blitze, die einem Blitz ähneln, hin und her gehen. "
Die Folgen
Als sich die Katastrophe abspielte, berichtete ein Augenzeuge:
"Eine Rauchwolke stieg aus den Staubausläufen im Keller der Mühle auf, und es roch nach verbranntem Brot… eine kleine Flamme, ungefähr so groß wie ein Scheffelkorb, der aus einem Fenster im Keller in der Nähe des Kanals in der Mühle schoss Vor der Mühle saugte es zurück und alles war dunkel. Dann gab es eine große Flamme und es blitzte die Mühle auf, zitterte gegen die oberen Fenster und reichte blitzschnell bis zum oberen Ende der siebten Etage. Das Dach wurde angehoben und es gab einen lauten Bericht, dann noch einen und eine schreckliche Explosion, die dann das ganze Gebäude mit seinen Steinmauern, sechs Fuß dick an der Basis, in einer Masse von Ruinen zu Boden stürzte. "
Der wissenschaftliche Amerikaner berichtete später: "Kaum ein Stein steht auf dem anderen, wie er in einer großen Washburn-Mühle gelegt wurde, und der chaotische Haufen riesiger Kalksteinfelsen ist mit Splitterhölzern, Schächten und zerbrochenen Maschinen verwoben."
Die neue Industrialisierung des Fräsens
Minneapolis TribuneEine Illustration der Folgen der Katastrophe von Washburn 'A' Mill.
Die Zerstörung war so schrecklich, dass das Feuer fünf nahe gelegene Mühlen auslöschte. Die Bewohner waren erstaunt, dass die gesamte Stadt nicht zerstört wurde, nachdem sie "auf ein Unglück gestoßen waren, dessen Plötzlichkeit und Entsetzen schwer zu verstehen ist". Am nächsten Tag begann ein Medienrummel.
Als sich die Nachricht verbreitete, strömten Touristen in die Stadt, um die schwelenden Ruinen zu bestaunen. Gerüchte darüber, was die Katastrophe verursacht hatte, gingen schnell und dicht auf. Die Leute beschuldigten alles, von Erdbeben bis zu Zugladungen Nitroglycerin. Einige glaubten sogar an die verrückte Idee, dass der Mississippi in brennbares Gas zerfallen war.
Washburn entschädigte großzügig die Familien der toten Arbeiter, was für einen damaligen Industriellen ungewöhnlich war. Dann gelobte er, die Mühle größer und sicherer als zuvor wieder aufzubauen. Er installierte hochmoderne Staubfänger, die die Entflammbarkeit erheblich reduzierten, und ersetzte entscheidend die traditionellen Mühlsteine, die seit der Antike verwendet wurden, durch gekühlte Gusseisenwalzen.
Neben der Verbesserung der Produktivität des Mahlprozesses war es weitaus weniger wahrscheinlich, dass das Gusseisen funkelte. Washburns umgebaute A-Mühle produzierte bald täglich 12.000 Barrel, während seine Mitarbeiter erheblich sicherer waren.
Minneapolis dominierte jahrzehntelang die Mehlindustrie und erreichte während des Ersten Weltkriegs ihren Höhepunkt. 1928 fusionierte Washburn-Crosby mit zwei Dutzend anderen Unternehmen zu General Mills. Obwohl 18 Männer durch einen tragischen Arbeitsunfall ums Leben kamen, trug ihr Tod dazu bei, die Sicherheit der Mühlen in der Stadt und darüber hinaus zu verbessern.
Nachdem Sie von der Explosion der Washburn-Mühle erfahren haben, erfahren Sie mehr über die Halifax-Explosion, eine weitere tragische Industriekatastrophe. Dann werfen Sie einen Blick auf diese Bilder einiger der tödlichsten Katastrophen der modernen Geschichte.