Super-Earth ist so weit entfernt, dass es viel schwieriger ist, es zu finden, als nur durch ein Teleskop zu schauen.
Die Darstellung des neu entdeckten Planeten durch M. Weiss / CfAArtist befindet sich in der bewohnbaren Zone mit flüssigem Wasser, die seinen Wirtsstern, einen kleinen, schwachen roten Stern namens LHS 1140, umgibt. Der Planet wiegt etwa das 6,6-fache der Masse der Erde und wird vor ihm vorbeigeführt von LHS 1140. In blau dargestellt ist die Atmosphäre, die der Planet möglicherweise beibehalten hat.
Vierzig Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Cetus befindet sich ein dunkler roter Zwergstern namens LHS 1140.
Trotz seines langweiligen Namens dient dieser bisher unauffällige Gasball als potenziell lebensspendende Sonne für den Planeten LHS 1140 b, den Wissenschaftler als „Supererde“ bezeichnen.
Der neu entdeckte Planet ist bedeutend größer, schwerer und älter als unser eigenes Zuhause, aber eine neue in Nature veröffentlichte Studie legt nahe, dass dieser weit entfernte Cousin der Erde unsere neue beste Wahl ist, um Außerirdische im Weltraum zu finden.
"Dies ist das erste Mal, dass wir einen felsigen Planeten finden, auf dem wir nach Sauerstoff suchen können", sagte David Charbonneau, einer der Autoren des Papiers, gegenüber Scientific American . "Dies ist wirklich die, nach der wir gesucht haben."
Es ist nicht das erste Mal, dass Astronomen glauben, auf die nächste Erde zu stoßen.
Viele Planeten, die aus der Ferne unseren ähnlich sehen, haben sich später eher als Neptun erwiesen - bedeckt mit dicken Gasschichten, die jede Möglichkeit für lebende Organismen ersticken.
Aber Super-Erde ist etwas Besonderes. Es ist doppelt so groß wie unsere Welt und sechsmal so schwer - Messungen, die auf eine Zusammensetzung aus Gestein und Metall hindeuten, umgeben von einer relativ dünnen Atmosphäre.
Es hat eine 25-tägige Umlaufbahn um LHS 1140, die aufgrund ihrer Dunkelheit nur halb so viel Licht liefert wie unsere Sonne, obwohl die Supererde zehnmal näher kommt als jemals zuvor.
Es ist gerade genug Sonnenenergie, sagen Wissenschaftler, um flüssige Ozeane zu ermöglichen.
Wenn Aliens an diesen Super-Ozeanen in Super-Städten auf der Super-Erde herumhängen, sind sie wahrscheinlich auf eine Seite des Planeten beschränkt. Es wird vermutet, dass sich die Welt nicht wie unsere dreht und eine Seite in ständiger, kalter Dunkelheit zurücklässt.
Keine dieser Eigenschaften macht den Planeten besonders aufregend. Was an der Supererde so großartig ist, ist laut der Forschung, wie Astronomen sie beobachten können.
In jeder Umlaufbahn passiert der riesige felsige Planet vor seinem Stern, so dass - von der Erde aus gesehen - seine Atmosphäre von hinten perfekt beleuchtet wird.
Diese zufällige Ausrichtung ermöglicht es Forschern, das atmosphärische Make-up kennenzulernen, indem sie das Sternenlicht untersuchen und nach Anzeichen von Sauerstoff und anderen Gasen suchen.
Super-Earth ist so weit entfernt, dass es viel schwieriger ist, es zu finden, als nur durch ein Teleskop zu schauen.
Aus dieser Entfernung kann die fortschrittlichste Planetenfindungstechnologie Planeten nur erkennen, indem sie leichte Gravitationsschwankungen in den Sternen aufnimmt, um die sie sich drehen. Sobald sie eine solch winzige Störung akribisch erkennen, trainieren sie die stärksten Teleskope der Welt auf dem Stern und warten darauf, dass die Silhouette des Planeten vorbeifährt.
Wenn dies der Fall ist, handelt es sich um eine Beobachtung, die der Beobachtung des „Verdunkelns des Lichts durch ein Sandkorn, das sich vor einer 400 Kilometer entfernten Kerze bewegt“ ähnelt, sagte der Forscher, der zum ersten Mal die Umlaufbahn des LHS 1140-Planeten sah, Thiam-Guan Tan.
Sobald Sie die Koordinationen für die Umlaufbahn eines Planeten kennen, können Sie Daten über seine Größe und Masse sammeln. Sobald Sie das haben, beginnen Sie mit den atmosphärischen Beobachtungen.
Das Team, das sich mit Super-Erde befasst, plant aufgeregt zukünftige Studien - als nächstes überwacht es am 26. Oktober den möglichen Transit eines außerirdischen Heims von einem Teleskop in Chile.