Gartenzwerge waren einst echte Menschen, die von den Reichen als Dekoration eingesetzt wurden

Im Europa des 19. Jahrhunderts dienten echte Menschen als Ziergarten-Einsiedler auf den Gütern wohlhabender Landbesitzer. Dies ist ihre bizarre und doch wahre Geschichte.

Wikimedia CommonsEine Darstellung eines Garteneinsiedlers in Deutschland aus dem späten 18. Jahrhundert.

Vor den Tagen des keramischen Rasenzwergs spielte ein Mensch oft die Rolle des mürrischen, in Roben tragenden Hüters der Flora und Fauna - und diese Person war vorzugsweise ein alter Mann, dem es nichts ausmachte, in Abgeschiedenheit zu leben und auf Grundkenntnisse zu verzichten Körperpflege. Ja, im Europa des 19. Jahrhunderts fungierten echte Menschen aus Fleisch und Blut als Ziergarten-Einsiedler auf den Gütern der Reichen.

Warum wohlhabende Landbesitzer anfingen, Ziergarten-Einsiedler zu beschäftigen

Zwei Trends im georgischen England haben einen Moment in der Geschichte geschaffen, der für das Phänomen der dekorativen Einsiedelei reif ist: Einsamkeit und offenkundige Darstellung materiellen Reichtums.

Wohlhabende Landbesitzer wünschten sich weitläufige und oft reich verzierte Gärten auf ihrem Grundstück und nutzten diese Flächen, um nicht nur finanzielle Reichtümer, sondern auch bestehende soziale Sitten wie Melancholie widerzuspiegeln.

Elitekreise betrachteten diese tiefere, introspektivere Form der Traurigkeit als Zeichen der Intelligenz und versuchten daher, sich, wann immer möglich, mit dem Gefühl zu verbinden. Physisches Eigentum bot einen einfachen, offensichtlichen Weg, um diese soziale Tugend der Melancholie zum Leben zu erwecken.

Wellcome CollectionWährend Garteneinsiedler manchmal mit Respekt behandelt wurden, konnten sie auch als Unterhaltungsquelle genutzt werden.

Schon bald begannen wohlhabende Landbesitzer, Suchanzeigen in Zeitungen zu schalten, um genau dieses Ziel zu erreichen. Werbetexter suchten oft nach Männern, die sich bereit erklärten, eine Zeit lang in einem Garten zu leben (normalerweise ungefähr sieben Jahre, wie es scheint) und sich einer stillen, verlassenen - wenn nicht auch weisen und mysteriösen - Existenz zu widmen.

In einer solchen Anzeige von Charles Hamilton wurden die Erwartungen an einen Einsiedler wie folgt umrissen:

… Er soll mit einer Bibel, einer optischen Brille, einer Matte für seine Füße, einer Hocker für sein Kissen, einer Sanduhr für die Uhr, Wasser für sein Getränk und Essen aus dem Haus ausgestattet werden. Er darf ein Kamelgewand tragen und darf unter keinen Umständen Haare, Bart oder Nägel schneiden, über die Grenzen von Mr. Hamiltons Grund hinausgehen oder ein Wort mit dem Diener austauschen.

Je mehr Exzentrizitäten der Einsiedler besaß, desto besser. Während einige die Präferenz der heutigen Einsiedler für die Sequestrierung als pathologisch betrachten, lobte das Europa des 18. Jahrhunderts die Neigung eines Individuums zur Einsamkeit und zahlte denjenigen einen hübschen Cent, die bereit waren, fast ein Jahrzehnt ohne Bad oder neue Kleidung auszukommen.

Dies war eine große Aufgabe, und einige Männer, die diese Position übernahmen, konnten das Leben nicht länger als ein paar Monate oder Jahre aushalten. Diese Männer müssen ziemlich elend gewesen sein, da Einsiedelei-Verträge oft besagten, dass der Einsiedler, wenn er vor Ablauf seiner Amtszeit abreiste, auch auf die Bezahlung seiner Dienste verzichten würde.

Wie das Leben eines Einsiedlers war

Public DomainEine künstlerische Darstellung einer Einsiedelei, die Viertel, in denen ein Garteneinsiedler leben würde.

Für diejenigen, die blieben, war das Leben ziemlich einfach. Die meisten Einsiedler lebten in kleinen Hütten oder Höhlen, die für sie auf dem Grundstück gebaut wurden, und boten sich den Gästen als stilles, physisches Symbol der Einsamkeit und der Nähe des Todes an.

Nicht mit Gästen zu interagieren, war die Hauptaufgabe des Einsiedlers - zumindest die meiste Zeit: Einige Berichte berichten von Einsiedlern, die Aufgaben wie leichte landwirtschaftliche Arbeiten oder Barkeeper-Gartenpartys ausführen.

Meistens rechtfertigte die Existenz des Einsiedlers jedoch seinen Gehaltsscheck. Nicht anders als ein Adliger dieser Zeit seine geschätzte Stute oder seine schöne Frau zur Schau gestellt hätte, bot ein Einsiedler im Ziergarten der Elite einen weiteren Vorteil, den andere loben konnten.

Wellcome CollectionGarden-Einsiedler wurden ermutigt, Feierlichkeit und Einsamkeit zu verkörpern.

Für diejenigen, die es sich nicht leisten konnten, tatsächlich einen Einsiedler zu beschäftigen, richteten sie häufig eine Einsiedelei ein, um zu implizieren, dass ein Einsiedler bald eintreffen oder gerade abgereist sein könnte, was dem Eigentümer ein ähnliches Prestige verlieh.

Das Ende der Einsiedlerzeit?

Als kulturelle und technologische Veränderungen die Gesellschaft vom Maudlin wegführten und exzessiv - und Menschen als Ornamente behandelend -, tauschte der Garteneinsiedler bald Haut und Feierlichkeit gegen Glas und Kitsch, um der heute bekannte keramische Gartenzwerg zu werden.

Wie bei allen obskuren Praktiken vergangener Tage kann man, wenn man lange genug im Internet herumgräbt, normalerweise jemanden finden, der seine Wiederbelebung einleiten möchte: Im Sommer 2014 erschien ein auf Craigslist: Gentle Lady Seeks Ornamental Hermit.

Während es für viele unangenehm sein mag, mehrere Jahre nicht zu baden oder zu sprechen, was die beruflichen Pflichten betrifft, schlägt die „Erinnerung aller Passanten an unsere gemeinsame Sterblichkeit“ sicherlich die Dateneingabe.