Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der schlimmste europäische Ausbruch seit 200.000 Jahren möglicherweise zum Aussterben eines ganzen Rennens geführt hat.
PIERRE ANDRIEU / AFP / Getty Images Ein Modell eines Neandertalers, das im National Museum of Prehistory ausgestellt ist.
Sind die Neandertaler wegen eines enorm katastrophalen Supervulkans ausgestorben?
Neue in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein massiver Ausbruch in Europa die Neandertaler zum Aussterben bringen könnte.
Vor ungefähr 40.000 Jahren durchstreiften nur noch eine Handvoll Neandertalergemeinden Europa. Als der italienische Supervulkan Campi Flegrei bei dem größten Ausbruch in Europa seit 200.000 Jahren explodierte, spuckte er mehr als 70 Kubikmeilen Magma aus und bedeckte 1,4 Millionen Quadratmeilen des Kontinents mit ausgestoßenem Gestein und Asche.
Jetzt bekannt als der große Ausbruch der kampanischen Ignimbriten, wäre dies von den verbleibenden Enklaven der Neandertaler nicht direkt beobachtet worden, aber sie spürten mit Sicherheit seine Auswirkungen.
"Sonnenuntergänge wären nach dem Ausbruch aufgrund von Schwefel in der Atmosphäre ein Jahr lang dunkelrot gewesen - stellen Sie sich vor, wie das gewesen sein muss, um es zu sehen und sich darüber zu wundern", sagte der Vulkanologe Benjamin Black gegenüber Inverse. "Sowohl Menschen als auch Neandertaler - selbst wenn sie weit entfernt von der Eruption lebten - hätten sicherlich mehrere Jahre nach der Eruption besonders harte und ungewöhnliche Bedingungen erlebt."
Black und sein Forscherteam fanden kürzlich heraus, dass bei dem Ausbruch zwischen 50 und 250 Millionen Tonnen Schwefeldioxid in der Stratosphäre zurückblieben, was dazu führte, dass saurer Regen und kälteres Wetter Europa sowie Asien und Nordamerika jahrelang verwüsteten.
"Die Situation für Neandertaler war zum Zeitpunkt des Ausbruchs von Campi Flegrei schlimm", sagte Black. "Ihre menschlichen Cousins drangen ständig ein, und das von Neandertalern besetzte Gebiet war bestenfalls dürftig."
Dann verursachte der Ausbruch, der hauptsächlich das heutige Russland betraf, einen Temperaturabfall von durchschnittlich 5 Grad Fahrenheit. In ähnlicher Weise fielen die Durchschnittstemperaturen in Gebieten Europas, in denen Neandertaler mit Menschen um Ressourcen konkurrierten, um etwa 1 bis 3 Grad Fahrenheit.
Ein solcher Temperaturabfall führte dazu, dass das Leben exponentiell schwieriger wurde, aber es war überlebensfähig - Homo sapiens schaffte es. Für Neandertaler war es jedoch eine andere Geschichte.
"Es ist schwer zu sagen, wie nahe die Neandertaler zum Zeitpunkt des Ausbruchs der kampanischen Ignimbriten am Rande waren und was möglicherweise ausreichte, um sie endgültig über den Wendepunkt hinauszuschieben", sagte Black. "Wir wissen, dass Ökosysteme und Gesellschaften kompliziert sind, und es ist möglich, dass der Ausbruch den Neandertalern einen kritischen Schub verlieh."
Darüber hinaus deuten die Untersuchungen von Black darauf hin, dass der fragliche italienische Supervulkan jetzt möglicherweise wieder aktiv wird, ein Ausbruch jedoch nicht unmittelbar bevorsteht. Italienische Beamte haben das Niveau jedoch immer noch von grün auf gelb erhöht und fordern mehr Überwachung und Untersuchung der Situation.
Hoffentlich gibt es keine Überraschungen. Heute leben mehr als eine halbe Million Menschen in der Depression, die der katastrophale Ausbruch vor 40.000 Jahren hinterlassen hat.