Wie Rassismus, Inkompetenz der Polizei und lügende Zeugen diesen Mann sechs Jahre lang in die Todeszelle brachten

"Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist, dass ich mit einer weißen Dame rumgespielt habe", sagte Walter McMillian aus dem Todestrakt.

Gleichstellungsinitiative Walter McMillian verbrachte sechs Jahre in Alabamas Todeszelle wegen eines Mordes, den er nicht begangen hatte.

Als Walter McMillian ein 12-jähriger schwarzer Junge in Monroe County, Alabama, war - wo Harper Lee einen Spottdrossel töten wollte -, wurde im nahe gelegenen Vredenburgh ein von Kugeln durchsetzter schwarzer Mann gefunden, der an einem Baum hing.

Der Mann war Russell Charley. Er war ein Freund der Familie, und es ging das Gerücht, dass er gelyncht worden war, weil er mit einer weißen Frau zusammen war.

Jahrzehnte später war McMillian Gegenstand des Flirts einer hübschen weißen Frau. Alles würde gut werden, dachte er, solange alles geheim gehalten wurde. Aber als das Wort über ihre Affäre kam, wurde er besorgt.

Weniger als zwei Jahre später wurde er wegen Mordes verurteilt - ein Mord, den er nicht begangen hatte.

"Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist, dass ich mit einer weißen Dame rumgespielt habe", sagte er der New York Times aus dem Todestrakt.

Dies ist die wahre Geschichte von Walter McMillian, dem zu Unrecht verurteilten Mann hinter dem Film Just Mercy .

Financial TimesWalter McMillian (links) und Bryan Stevenson, nachdem McMillians Verurteilung 1993 aufgehoben worden war.

Aufwachsen im getrennten Süden

McMillian wurde am 27. Oktober 1941 geboren und wuchs in einer von mehreren armen schwarzen Siedlungen außerhalb von Monroeville auf. Er pflückte mit seiner Familie Baumwolle, besuchte einige Jahre lang die örtliche „farbige Schule“ und pflückte dann im Alter von acht oder neun Jahren wieder Baumwolle.

Für ihn und seine Familie war das Geld, das er durch das Pflücken von Baumwolle erhielt, viel mehr wert als eine Ausbildung.

In den 1950er Jahren wurde Baumwolle jedoch weniger rentabel, und der Bundesstaat Alabama half vielen weißen Bauern beim Übergang zum Anbau und Hacken von Holz. Als McMillian das Erwachsenenalter erreichte, bemerkte er diesen Trend und borgte sich Geld, um seine eigene Ausrüstung zu kaufen. In den 1980er Jahren besaß er ein bescheiden profitables Zellstoffgeschäft.

Gleichstellungsinitiative Walter McMillian mit seiner Familie nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis.

McMillian und seine Frau Minnie lernten sich als Teenager kennen und heirateten, nachdem sie 1962 schwanger wurde. Sie hatten drei Kinder und lebten in einem heruntergekommenen Haus in Repton, etwa 10 Meilen südlich von Monroeville.

Als geselliger Typ, der sein eigenes Geschäft besaß - selten für einen Schwarzen in der Gegend - war McMillian ein bisschen eine lokale Berühmtheit. Und so wurde seine Affäre mit einer 18 Jahre jüngeren weißen Frau zum Stadtgespräch.

Er traf Karen Kelly, die 25 Jahre alt und unglücklich verheiratet war, im Waffelhaus, wo er frühstückte. Sie flirtete mit ihm, und zuerst dachte er nicht viel darüber nach, aber dann erlag er.

Bryan Stevenson, McMillians zukünftiger Anwalt, schrieb in seiner Abhandlung Just Mercy : „Baumarbeit ist notorisch anspruchsvoll und gefährlich. Mit wenig gewöhnlichem Komfort in seinem Leben war die Aufmerksamkeit von Frauen etwas, dem Walter nicht leicht widerstehen konnte. “

Jamie Foxx spielt Walter McMillian im Film Just Mercy.

Sie hatten eine Affäre und als Kellys Ehemann es herausfand, nahmen die Dinge eine Wendung. Er war nicht nur wütend, dass seine Frau ihn betrog - sie betrog ihn mit einem schwarzen Mann .

Dies war Alabama im Jahr 1986. Es war der letzte Staat in den USA, der Gesetze zum Verbot der Ehe zwischen verschiedenen Rassen aufhob - aber das würde für weitere 14 Jahre nicht passieren. Sexuelle oder romantische Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen waren immer noch sehr tabu, besonders im Land der Wälder und Plantagen.

Kellys Ehemann rief McMillian an, um in ihrem Scheidungsverfahren auszusagen. Er wurde grafischen Fragen über die Art seiner und Kellys Beziehung ausgesetzt und verließ den Gerichtssaal mit einem unangenehmen Gefühl.

Die Polizei findet ihren Sündenbock in Walter McMillian

Wochen später, am 1. November 1986, gegen 10:45 Uhr, wurde die 18-jährige Ronda Morrison - eine weiße Studentin, die von der örtlichen Gemeinde geliebt wurde - tot in einer Reinigung in Monroeville aufgefunden, wo sie teilweise arbeitete. Zeit.

Bevor Walter McMillian aus dem Todestrakt entlassen wurde, befasste sich 60 Minutes speziell mit den Fragen und Ungerechtigkeiten, die seinen Fall betrafen.

Sie wurde dreimal in den Rücken geschossen, und es sah so aus, als wäre Geld von der Registrierkasse genommen worden.

Sieben Monate vergingen und jede Spur der Polizei ging nirgendwo hin. Es gab einen neuen County Sheriff, und die Leute flüsterten über seine Inkompetenz.

Aber dann verhaftete die Polizei Ralph Myers, einen weißen Mann mit Drogenproblemen und langjähriger Vorstrafe, der auch eine neue Freundin von Karen Kelly, McMillians Ex, war.

Myers wurde wegen eines anderen Mordes aufgegriffen, nämlich einer armen weißen Frau namens Vickie Pittman. In seinem Polizeiinterview erfand er alle möglichen wilden Geschichten, wie der Sheriff eines nahe gelegenen Landkreises Pittman ermordete. Die Polizei würde es nicht kaufen, und so sagte Myers, er habe Informationen über den Fall Morrison. Er verwickelte nicht nur sich selbst, sondern auch McMillian.

In einem auf Band aufgezeichneten Geständnis sagte Myers, er habe McMillian am Morgen des 1. November 1986 zur Reinigung gefahren, aber McMillian betrat das Gebäude allein. Myers hörte "Knallgeräusche" und fand McMillian mit einer Pistole in der Hand über dem Opfer stehen.

HBOWalter McMillian (links) trifft sich mit seinem Anwalt Bryan Stevenson.

Die Polizei war skeptisch, dass Myers und McMillian wirklich Komplizen waren, und führte daher ein Experiment durch. Sie brachten ihn in ein Geschäft, in dem McMillian und einige andere schwarze Männer einkauften, aber Myers konnte nicht sagen, welcher sein angeblicher Partner war. er musste den Manager des Geschäfts bitten, ihn zu identifizieren.

Dann gab er ihm eine Notiz, die angeblich von Karen Kelly geschrieben worden war, aber McMillian sah verwirrt aus und warf die Notiz weg.

Es war klar, dass Myers und McMillian sich nicht kannten; Myers 'Wort war der einzige Beweis, der McMillian mit dem Verbrechen verband. Außerdem passte McMillian nicht zum Profil eines Mörders: Er hatte keine früheren Verurteilungen wegen Straftaten, nur ein Vergehen, weil er Jahre zuvor in einen Kneipenkampf hineingezogen worden war.

Trotzdem wollte die Polizei den Fall Morrison unbedingt abschließen, und sie hielten dies für ihre Gelegenheit. McMillian hatte bereits ein Ziel auf dem Rücken von seiner Affäre mit Karen Kelly, und die Polizei hatte dieses Ziel im Visier.

Walter McMillians voreingenommener Prozess

Der Fall Morrison hatte in Monroe County, das zu 40 Prozent schwarz war, beträchtliche Publizität hervorgerufen, und so wurde der Prozess gegen Walter McMillian nach Süden nach Baldwin County verlegt - zu 86 Prozent weiß.

Myers bekannte sich bereits als Komplize bei Morrisons Mord schuldig und erhielt eine 30-jährige Haftstrafe - um ein mögliches Todesurteil für den Pittman-Mord zu vermeiden. Aber McMillian verkündete immer seine Unschuld.

Bryan Stevenson erörtert den unerhörten Justizirrtum im Fall von Walter McMillian.

Sein Prozess begann am 15. August 1988 und dauerte nur anderthalb Tage.

Die Staatsanwaltschaft stellte ihre drei Zeugen vor: Myers und die beiden Männer, die sagten, sie hätten McMillians "Low-Rider" -Lastwagen am Morgen des Mordes vor der Reinigung gesehen. Keine Fingerabdrücke, keine Fasern - kein einziger physischer Beweis, der McMillian mit dem Tatort verbindet.

In der Zwischenzeit sagten sechs Zeugen zu McMillians Verteidigung aus, dass er während des Verbrechens einen Fischbraten in seinem Haus beherbergte. Einer seiner Freunde sagte, sie arbeiteten an diesem Morgen an demselben Lastwagen. Die Übertragung war aus.

Aber die Jury - 11 weiße und ein schwarzes Mitglied - nahm das Wort der Staatsanwaltschaft. Sie verurteilten McMillian wegen Mordes ersten Grades.

Die Jury empfahl ein Leben im Gefängnis, aber Richter Robert E. Lee Key Jr. setzte ihre Empfehlung außer Kraft und verhängte die Todesstrafe.

McMillian verlor 1991 eine Berufung und seine Verurteilung und sein Todesurteil wurden bestätigt.

McMillians ursprüngliche Anwälte im Prozess, JL Chestnut und Bruce Boynton, sagten später aus, dass der Staat Beweise zurückhielt, die seine Unschuld bewiesen.

Bryan Stevenson tritt ein

Der kommende Film Just Mercy konzentriert sich auf eine Petition für einen neuen Prozess unter der Leitung von Walter McMillians Anwalt Bryan Stevenson von der Equal Justice Initiative.

"Wir in der afroamerikanischen Gemeinschaft haben immer gewusst, dass das Strafjustizsystem eine Bedrohung darstellt, dass unschuldige oder zu Unrecht verurteilte Menschen davon betroffen sind und dass Menschen ungerecht behandelt werden", sagte Stevenson in einem Interview mit dem Essence Magazine. "Aber wir kämpfen weiter."

Walter McMillians Tortur nach der Verurteilung ist im Film Just Mercy zu sehen .

Stevenson erhielt die Aufnahme, in der Myers den Mord an Morrison gestand, aber als sie das Band umblätterten, hörten sie denselben Mann, der sich über das Geständnis eines Verbrechens beschwerte, das er und McMillian nicht begangen hatten.

Nachdem eine Untersuchung ergab, dass McMillians Truck sechs Monate nach dem Verbrechen zu einem „Low-Rider“ umgebaut wurde, widerriefen die Augenzeugen ihr Zeugnis und gaben zu zu lügen.

Gerechtigkeit (Art von) herrscht vor

Es gab keine Beweise für Walter McMillians Schuld und einen Berg von Beweisen für seine Unschuld - und die rassistische Mitschuld der Polizei und der Staatsanwaltschaft an seiner Verurteilung.

Am 23. Februar 1993 hob das Berufungsgericht von Alabama McMillians Verurteilung auf und ordnete einen neuen Prozess an. Eine Woche später wiesen die Staatsanwälte die Anklage ab. Zum ersten Mal seit sechs Jahren war Walter McMillian ein freier Mann.

Auf die Frage, ob sein Glückswechsel sein Vertrauen in das Justizsystem wiederhergestellt habe, antwortete McMillian einfach: „Nein. Überhaupt nicht."

Gleichstellungsinitiative Mit aufgehobener Überzeugung wurde Walter McMillian 1993 aus dem Todestrakt entlassen.

Der Oberste Gerichtshof der USA entschied gegen McMillian in einer Zivilklage gegen staatliche und lokale Beamte in Alabama und führte an, dass ein County Sheriff nicht auf Geldschadenersatz verklagt werden kann.

Infolgedessen verabschiedete Alabama sein Entschädigungsgesetz von 2001.

"Ich denke, jeder muss verstehen, was passiert ist, denn was heute passiert ist, könnte morgen passieren, wenn wir daraus keine Lehren ziehen", sagte Stevenson an dem Tag, an dem McMillians Anklage abgewiesen wurde.

„Es war zu einfach für eine Person, vor Gericht zu kommen und einen Mann für einen Mord zu beschuldigen, den er nicht begangen hat. Für den Staat war es zu einfach, jemanden für dieses Verbrechen zu verurteilen und ihn dann zum Tode verurteilen zu lassen. Und es war angesichts der Beweise seiner Unschuld zu schwer, diesem Gericht zu zeigen, dass er niemals hier hätte sein dürfen. “

McMillian entwickelte später eine Demenz und starb 2013, aber sein Name lebt im Zentrum der Reformbewegung für Strafjustiz weiter.