Die Geschichte von Emmett bis: wie der brutale Mord an einem 14-jährigen

Emmett Till war erst 14 Jahre alt, als er entführt, bis zur Unkenntlichkeit geschlagen, erschossen und in einen Mississippi geworfen wurde. Aber sein brutaler Tod war nicht umsonst.

Emmett Till war erst 14 Jahre alt, als eine weiße Frau ihn beschuldigte, sie in einem Geschäft in Mississippi mit einem Wolfspfeifen angegriffen zu haben. Diese angebliche Tat würde den jungen schwarzen Jungen nur wenige Tage später das Leben kosten, als der Ehemann der Frau und sein Halbbruder ihn so heftig schlugen, dass er nicht wiederzuerkennen war, bevor er ihn in den Kopf schoss.

Die Männer, die für das Verbrechen verantwortlich waren, hatten mehrere Zeugen und Berge von Beweisen gegen sich gestapelt, aber in einer nicht überraschenden Entscheidung, die in der Jim Crow-Ära allzu häufig war, wurde sie von einer rein weißen Jury von allen Anklagen befreit.

Obwohl Emmett Tills Leben viel zu früh und viel zu brutal endete, begann seine Geschichte gerade erst. Bald würde das ganze Land Tills Namen kennen und die grotesken Überreste des Körpers des Jungen auf den Titelseiten sehen. Diese Bilder, so grausam sie auch waren, veranlassten Tausende von Menschen, sich der aufkommenden Bürgerrechtsbewegung zu widmen und eine Mission zu beginnen, um die Zukunft der Vereinigten Staaten für immer zu verändern.

Die Geschichte von Emmett Till

Bettmann / Getty Images Ein junger Emmett Till liegt auf seinem Bett.

Emmett Louis Till wurde am 25. Juli 1941 in Chicago, Illinois, geboren. Er war das einzige Kind von Louis und Mamie Till, kannte aber nie seinen Vater, der im Zweiten Weltkrieg starb. Till wurde von seiner alleinerziehenden Mutter erzogen, die oft 12-Stunden-Tage als Angestellter der Luftwaffe arbeitete, um sich und ihren Sohn zu ernähren.

Als Till fünf Jahre alt war, bekam er Polio. Er erholte sich, bekam aber ein Stottern.

Laut seiner Mutter war Till ein glücklicher und hilfsbereiter Junge, und sie erinnerte sich daran, wie er ihr einmal sagte: "Wenn Sie ausgehen und das Geld verdienen können, kann ich mich um das Haus kümmern." Er tat genau das, indem er regelmäßig kochte und putzte.

Till mit dem Spitznamen „Bobo“ wuchs in einem bürgerlichen Viertel auf der South Side von Chicago auf, wo er die Schule besuchte und immer versuchte, die Leute zum Lachen zu bringen.

"Emmett war die ganze Zeit ein lustiger Typ", sagte sein ehemaliger Klassenkamerad Richard Heard. „Er hatte einen Koffer voller Witze, die er gerne erzählte. Er liebte es, Menschen zum Lachen zu bringen. Er war ein molliger Junge; Die meisten Jungs waren dünn, aber er ließ das nicht im Weg stehen. Er hat viele Freunde an der McCosh Grammar School gefunden, wo wir zur Schule gegangen sind. “

Für Emmett Till änderte sich im Sommer 1955 alles.

Leben im Jim Crow South

Von den späten 1800er bis 1960er Jahren regierten die Jim-Crow-Gesetze den Süden, wodurch Rassentrennung und Diskriminierung völlig legal wurden.

Die Gesetze waren seit der Wiederaufbauzeit nach dem Bürgerkrieg in Kraft, wurden jedoch um die Jahrhundertwende durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Plessy gegen Ferguson im Jahr 1896 erweitert und erweitert. Diese Entscheidung bestätigte die Verfassungsmäßigkeit der Rassentrennung und wurde erlassen Gesetze, die „getrennte, aber gleiche“ Räume für Weiße und Schwarze schaffen.

Library of CongressSigns wie dieses waren im Süden während der Jim Crow-Ära alltäglich.

Diese Gesetze untersagten Afroamerikanern das Leben in weißen Vierteln und richteten separate Wasserfontänen, Badezimmer, Aufzüge, Kassenfenster und viele weitere öffentliche Räume ein.

Zum großen Teil dank dieser Gesetze zogen viele Afroamerikaner nach Norden, um Jim Crow zu entkommen, und ließen sich in Städten nieder, in denen die Beschränkungen nicht so streng und der Rassismus nicht so umfassend waren wie im Süden.

Emmett Tills Familie war eine, die nach Norden gezogen war, und als er sich im Sommer 1955 in den Süden wagte, entdeckte er schnell, was für ein Ort es für Menschen wie ihn war.

Was geschah mit Emmett bis in Mississippi?

Im August 1955 reiste Tills Großonkel Moses Wright von Mississippi nach Chicago, um die Familie zu besuchen. Gegen Ende seines Aufenthalts sagte Wright, dass er Tills Cousin Wheeler Parker auf seiner Reise zurück nach Mississippi mitnehmen würde, um dort Verwandte zu sehen.

Till bat seine Mutter, ihn mit ihnen gehen zu lassen, und nach ein wenig Überzeugungsarbeit stimmte seine Mutter zu. Es war das erste Mal, dass ihr Sohn den Süden besuchte, und Mamie ließ ihn wissen, dass das Leben im Süden ganz anders war als in Chicago.

Laut Time sagte sie zu ihrem Sohn: "Sei sehr vorsichtig… um dich so zu demütigen, dass er auf die Knie geht."

Afroamerikanische Zeitungen / Gado / Getty ImagesMamie Bradley weint, als sie den Tod ihres Sohnes erzählt. Washington, DC 22. Oktober 1955.

Nur drei Tage nach seiner Reise mit seinem Onkel und Cousin nach Money, Mississippi, am 24. August 1955 betraten Till und eine Gruppe seiner Freunde Bryants Lebensmittel- und Fleischmarkt.

Es ist unklar, was genau im Lebensmittelgeschäft passiert ist, aber angeblich hat Till Kaugummi gekauft und entweder die weiße Angestellte des Geschäfts, Carolyn Bryant, deren Ehemann Roy das Geschäft ebenfalls besaß, mit einem Wolf gepfiffen, geflirtet oder berührt.

Als Carolyn Roy ihre Geschichte berichtete, geriet er in Wut.

Die Entführung und der Mord an Emmett Till

Roy Bryant kehrte einige Tage nach dem mutmaßlichen Zwischenfall zwischen Till und seiner Frau von einer Geschäftsreise nach Hause zurück. Nachdem seine Frau ihm erzählt hatte, was passiert war, packte Roy seinen Halbbruder JW Milam und ging zu Wrights Haus, in dem Till wohnte.

Ed Clark / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesRoy Bryant (links) und JW Milam hören während ihres Mordprozesses Zeugnis über den Tod von Emmett Till im voll besetzten Gerichtsgebäude von Tallahatchie County in Sumner, Mississippi. September 1955.

Am frühen Morgen des 28. August 1955 stürmten die Männer in Wrights Haus und verlangten, Till zu sehen. Sie zogen ihn aus dem Bett und befahlen ihm, auf die Ladefläche ihres Pickups zu steigen. Wright bat sie, ihn in Ruhe zu lassen.

"Er ist erst 14, er kommt aus dem Norden", flehte Wright die Männer laut PBS an . "Warum nicht dem Jungen eine Peitsche geben und es dabei belassen?" Seine Frau bot ihnen Geld an, aber sie schalt sie und forderte sie auf, ins Bett zurückzukehren.

Wright führte die Männer durch das Haus nach Till, als Milam sich an Wright wandte und ihm drohte: "Wie alt bist du, Prediger?" Wright antwortete, dass er 64 Jahre alt war. "Wenn Sie Probleme machen, werden Sie niemals 65 Jahre alt."

Die Männer entführten den 14-jährigen Jungen und schlugen ihn brutal. Als sie aufhörten, ihn bis zur Unkenntlichkeit zu schlagen, schossen sie ihm in den Kopf. Um Tills Körper versteckt zu halten, banden sie ihm einen 75-Pfund-Baumwoll-Gin mit Stacheldraht an den Hals, in der Hoffnung, dass er ihn beschweren würde, wenn sie seinen Körper in den Tallahatchie River warfen.

Wikimedia CommonsEmmett Tills Mord diente dazu, Bürgerrechtler wie nie zuvor zu motivieren.

Ein 18-jähriger namens Willie Reed war jedoch Zeuge einiger Ereignisse und hörte Schreie von Emmett Till.

Am nächsten Tag wurde Reed von einem weißen Mann mit einer Waffe angesprochen, der sagte: "Junge, hast du etwas gesehen?" zu dem Reed sagte: "Nein." Der Mann fragte dann: "Hast du etwas gehört?" Reed, der um sein Leben fürchtete, sagte erneut "Nein".

Wright wartete, um zu sehen, was mit Emmett Till geschehen war, und als er nicht nach Hause zurückkehrte, machte sich Wright auf die Suche nach ihm. Drei Tage später wurde Tills Leiche aus dem Tallahatchie River geborgen. Der Junge wurde so schwer geschlagen, dass Wright ihn nur anhand des paraphierten Rings identifizieren konnte, den seine Mutter ihm vor der Reise gegeben hatte.

Mamie Till bat darum, die Überreste ihres Sohnes nach Chicago zurückschicken zu lassen. Als Mamie den verstümmelten Körper ihres Sohnes sah, beschloss sie, eine offene Sargbestattung für ihren Sohn abzuhalten, damit die ganze Welt sehen konnte, was ihrem Sohn angetan worden war.

Die Auswirkungen von Emmett Tills Tod und dem anschließenden Mordprozess, wie von TIME berichtet .

Mamie lud auch Jet , eine afroamerikanische Zeitschrift, ein, an der Beerdigung teilzunehmen und Tills nicht wiedererkennbaren Körper zu fotografieren. Sie veröffentlichten bald die schrecklichen Fotos und das Land nahm Kenntnis.

Die Verhaftung und der Prozess gegen Roy Bryant und JW Milam

Nicht einmal zwei Wochen nach der Beerdigung seines Körpers standen Roy Bryant und JW Milam wegen Mordes an Emmett Till vor Gericht. In dieser Nacht gab es mehrere Zeugen für die Aktionen der Mörder, und sie waren somit die offensichtlichen Verdächtigen für Tills Mord und wurden schnell festgenommen.

Als der Prozess im September 1955 begann, kam die nationale und internationale Presse nach Sumner, Mississippi, um über die Ereignisse zu berichten. Moses Wright, Willie Reed und andere opferten ihre Sicherheit und ihr Leben, um gegen die beiden weißen Männer vor Gericht auszusagen, und sagten, die Männer seien tatsächlich Tills Mörder.

Bettmann / Getty Images Die Staatsanwaltschaft zeigt das Rad, mit dem die Leiche von Emmett Till beschwert wurde.

In der Zwischenzeit gab Carolyn Bryant ein feuriges Zeugnis, in dem Till beschuldigt wurde, sie verbal bedroht und gepackt zu haben. Bryants Aussage war alles, was die rein weiße Jury hören musste. Sie brauchten kaum eine Stunde, um Tills Mörder zu entlasten, als Bryant und Milam von allen Anklagen freigesprochen wurden, einschließlich Entführung und Mord.

Ein Juror bemerkte, dass es noch weniger Zeit gedauert hätte, wenn sie nicht aufgehört hätten, ein Soda zu trinken.

Weniger als ein Jahr später, im Januar 1956, gestanden Bryant und Milam in einem Artikel des Look- Magazins mit dem Titel „Die schockierende Geschichte des genehmigten Mordes in Mississippi“, Till ermordet zu haben. Die Männer bekamen 4.000 Dollar für den Verkauf ihrer Geschichte.

Bettmann / Getty Images Als Antwort auf eine Frage, in der er gebeten wurde, die Männer zu identifizieren, die in der Nacht des 28. August zu ihm nach Hause kamen und den jungen Emmett Till mitnahmen, zeigte Moses Wright und antwortete: „Da sind sie.“

In dem Artikel gab das Paar fröhlich zu, den 14-jährigen Jungen ermordet zu haben, und drückte keine Reue für ihre abscheuliche Tat aus. Sie sagten, als sie Till entführten, wollten sie ihn nur verprügeln, beschlossen aber, ihn zu töten, als der Teenager sich weigerte, sich zu schimpfen. Milam erklärte Look seine Entscheidung und sagte:

„Nun, was könnten wir noch tun? Er war hoffnungslos. Ich bin kein Tyrann; Ich habe nie einen **** in meinem Leben verletzt. Ich mag n ***** s - an ihrer Stelle - ich weiß, wie man sie bearbeitet. Aber ich entschied nur, dass es Zeit war, ein paar Leute zu benachrichtigen. Solange ich lebe und irgendetwas dagegen tun kann, werden n ***** an ihrem Platz bleiben… Ich stand dort in diesem Schuppen und hörte zu, wie n ***** dieses Gift auf mich warf, und ich habe mich gerade entschieden. »Chicago-Junge«, sagte ich. »Ich habe es satt, dass sie deine Art hierher schicken, um Ärger zu machen. Verdammt, ich werde ein Beispiel für dich machen - nur damit jeder wissen kann, wie ich und meine Leute stehen. “

Da die Männer bereits wegen Tills Mordes angeklagt und freigesprochen worden waren, wurde ihr hartnäckiges Geständnis nicht rechtmäßig bestraft.

Die Auswirkungen des Mordes an Emmett Till auf die Bürgerrechtsbewegung

Mamie Tills Entscheidung, den Körper ihres Sohnes in einem offenen Sarg auszustellen, ermöglichte es der Welt, genau die Art von Brutalität zu sehen, der Afroamerikaner ausgesetzt waren - und folglich die Bürgerrechtsbewegung in Schwung zu bringen.

Sobald die Nation diese eindringlichen Bilder sah, die im Jet- Magazin veröffentlicht wurden, konnten sie die Brutalität nicht länger ignorieren.

Ed Clark / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesRoy Bryant und JW Milam posieren mit ihren Frauen, während sie ihren Freispruch für den Mord an Emmett Till feiern.

Nur wenige Monate nach dem Mord an Emmett Till weigerte sich Rosa Parks, ihren Bussitz aufzugeben, und startete den Montgomery-Bus-Boykott, von dem viele glauben, dass er den Beginn der Bürgerrechtsbewegung ernsthaft markierte. Reverend Jesse Jackson erzählte Vanity Fair sogar, dass Parks ihn darüber informiert habe, dass Till ein wichtiger Faktor für ihre Entscheidung war, ihren Platz nicht aufzugeben.

"Ich fragte Miss Rosa Parks, warum sie nicht in den hinteren Teil des Busses gegangen sei, da die Gefahr bestand, dass sie verletzt, aus dem Bus gestoßen und überfahren werden könnte, weil drei andere Damen aufgestanden sind", sagte Jackson. „Sie sagte, sie habe darüber nachgedacht, hinten in den Bus zu gehen. Aber dann hat sie an Emmett Till gedacht, und sie konnte es nicht tun. “

Die Los Angeles Times brachte es in die richtige Perspektive und sagte: "Wenn Rosa Parks das Potenzial des Trotzes zeigte, warnte Emmett Tills Tod vor einer trostlosen Zukunft ohne sie."

Robin DG Kelly, Vorsitzender der Abteilung für Geschichte an der New York University, sagte gegenüber PBS :

„Emmett Till hat in gewisser Weise gewöhnlichen Schwarzen an einem Ort wie Montgomery nicht nur Mut gemacht, sondern ich glaube, er hat ihnen ein Gefühl der Wut vermittelt, und diese Wut auf die weiße Vorherrschaft und nicht nur die weiße Vorherrschaft, sondern die Entscheidung von Das Gericht, um diese Männer von der Ermordung dieses Ausmaßes an Wut zu befreien, weil sie dieses junge Kind geradezu gelyncht haben, hat meiner Meinung nach viele Menschen dazu veranlasst, sich der Bewegung zu verpflichten. “

JetDer Mord an Emmett Till ließ ihn nicht wiederzuerkennen. Bilder seiner sterblichen Überreste wurden in Jet veröffentlicht .

In der Tat stellt die Geschichte von Emmett Till für viele einen Wendepunkt dar. Die Gelehrte Clenora Hudson-Weems nennt Till das „Opferlamm“ der Bürgerrechte, und Amzie Moore, eine NAACP-Mitarbeiterin, glaubt, dass Tills brutale Tötung der Beginn der Bürgerrechtsbewegung insgesamt war.

Bis vielleicht nicht da gewesen wäre, um zu sehen, wie die Bürgerrechtsbewegung die Art von Veränderungen vornahm, die sein Leben verschont hätten, aber sein Tod war maßgeblich daran beteiligt, die Bewegung überhaupt erst in Gang zu bringen.

Das bleibende Erbe von Emmett Tills Geschichte

Auch Jahrzehnte nach seinem Mord macht die Geschichte von Emmett Tills Tod weiterhin Schlagzeilen.

In der vielleicht bedeutendsten jüngsten Enthüllung gab Carolyn Bryant 2007 gegenüber Timothy Tyson, einem leitenden Forscher der Duke University, zu, dass sie den größten Teil ihres Zeugnisses vor Gericht erfunden hatte.

Eines der schlimmsten Dinge, die sie während des Mordprozesses gegen Emmett Till sagte, war, dass er verbale und körperliche Fortschritte bei ihr gemacht hatte, aber wie sie später Tyson sagte: "Dieser Teil ist nicht wahr."

Zum Zeitpunkt ihres Interviews war Carolyn Bryant in den Siebzigern und schien Reue für ihre Rolle bei dem brutalen Mord zu empfinden - im Gegensatz zu ihrem Ex-Ehemann Roy. Sie sagte zu Tyson: "Nichts, was dieser Junge getan hat, könnte jemals rechtfertigen, was mit ihm passiert ist."

Erstaunlicherweise eröffnete das Justizministerium 2018 den Fall Till erneut zur Untersuchung, "basierend auf der Entdeckung neuer Informationen". Diese Offenbarung brachte neue Hoffnung, dass endlich Gerechtigkeit für diejenigen geleistet wird, die mehr als 60 Jahre zuvor für den Tod des 14-Jährigen verantwortlich waren.

Die Geschichte von Emmett Till wird nicht nur wieder ins Rampenlicht gerückt, sondern auch seine Erinnerung.

Im Juli 2018 wurde zum dritten Mal seit seiner Installation ein Gedenkschild für Till in der Nähe des Tallahatchie River unkenntlich gemacht.

Erstens wurde das Schild gestohlen und nie wiedergefunden. Dann, einmal ersetzt, wurde zerstört, diesmal in Form von Dutzenden von Einschusslöchern. Auch nach einem zusätzlichen Ersatz war das Schild weiterhin wiederholtem Vandalismus ausgesetzt.

Emmett Till Interpretive CenterDie zweite Version des Gedenkschilds wurde 2016 mit mehreren Einschusslöchern zerstört.

Patrick Weems, Mitbegründer des Emmett Till Interpretive Center, sagte gegenüber CNN, dass die Angriffe durch Hass angeheizt werden.

"Ob es rassistisch motiviert war oder nur reine Ignoranz, es ist immer noch inakzeptabel", sagte Weems. "Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass es immer noch Rassismus gibt."