In den frühen 1900er Jahren wurden die Gäste der California Alligator Farm ermutigt, die Stifte zu betreten und mit den Alligatoren zu spielen.
Öffentliche Bibliothek von Los Angeles Ein Kind steht neben einem See mit Alligatoren auf der California Alligator Farm
Lange bevor Steve Irwin sich als Crocodile Hunter einen Namen machte, blühte im sonnigen Stadtteil Lincoln Heights in Los Angeles, Kalifornien, eine kleine Industrie mit Reptilienmotiven auf.
Die California Alligator Farm, die 1907 eröffnet wurde und bis 1953 betrieben wurde, beherbergte mehr als 1.000 Alligatoren, von Babys bis zu erwachsenen Erwachsenen. Es gab 20 Teiche im Park, in denen die Alligatoren lebten und täglich Shows für Menschenmengen aufführten.
Dies war jedoch kein gewöhnlicher Zoo. Die Hauptattraktion des Parks war die Fähigkeit, mit den Alligatoren zu interagieren, von denen einige eine Länge von 15 Fuß erreichten.
Obwohl es Schilder gab, die die Besucher davor warnten, „Steine auf die Alligatoren zu werfen, sie anzuspucken, zu schlagen oder in irgendeiner Weise zu belästigen“, durften die Gäste die Stifte betreten und sogar ermutigen, mit den Alligatoren zu spielen. Sie konnten sogar ihre Haustiere in den Park bringen. Angesichts dessen, was wir jetzt über die Natur von Alligatoren wissen, ist der Gedanke, dass Menschen frei mit ihnen umgehen, wirklich erschreckend.
Besucher des Los Angeles Public Library Park speisen mit den Alligatoren im Park
Gegen eine Eintrittsgebühr von 25 Cent konnten Kinder in Haufen von Baby-Alligatoren sitzen und sie über ihre Beine kriechen lassen. Sie konnten auch Alligatorfahrten genießen, bei denen Kinder in einem speziell angefertigten Sattel sitzen und die Alligatoren in den Teichen herumreiten konnten. Erwachsene wurden oft gesehen, wie sie streichelten, auf dem Boden lagen oder sogar mit ausgewachsenen Alligatoren schwammen, ohne sich ihrer unmittelbaren Gefahr bewusst zu sein.
Sie besuchten auch Shows, bei denen die Alligatoren auf Rutschen fahren, sich von lebenden Hühnern ernähren und mit menschlichen Freiwilligen ringen sollten.
Getty Images Ein Junge reitet einen Alligator.
Es gab auch einen Geschenkeladen auf der California Alligator Farm, in dem Parkbesucher Schmuckstücke aus Alligatorhaut kaufen konnten. Einige der Parkbesucher kauften sogar ihren eigenen Baby-Alligator, um ihn mit nach Hause zu nehmen.
Die frühen 1900er Jahre waren eine seltsame Zeit.
Die Farm wurde von "Alligator Joe" Campbell und Francis Earnest betrieben, die die Gefangennahme, Zucht und Ausübung ihrer Reptilienbewohner überwachten. Ein Artikel, der 1910 über den Park geschrieben wurde, beschrieb das Innenleben des Parks.
Öffentliche Bibliothek von Los Angeles Frauen, die Baby-Alligatoren im Park behandeln
Die Alligatoren auf der California Alligator Farm wurden größtenteils in Gefangenschaft gezüchtet, obwohl einige erste Fänge gemacht wurden.
Der Artikel verglich das Fangen eines Alligators mit dem Angeln und sagte: „Mit einer starken Schnur und einer großen Stahlecke, die mit Schweinefleisch geködert ist, ist es genauso einfach, einen Alligator zu fangen wie eine Forelle mit einer Elritze.“
Danach begannen Campbell und Earnest, ihre eigenen Eier zu inkubieren und Baby-Alligatoren zu züchten.
Los Angeles Public Library Ein Hund spielt mit einem Alligator im Park
Die Neuheit der Alligatorfarm schwand jedoch und die Besucher kamen nicht mehr. Es wurde schließlich nach Buena Vista, Kalifornien und dann nach Florida verlegt.
Obwohl die Tage des ungehemmten Alligatorspiels vorbei sind, gibt es immer noch Attraktionen, die Alligatorshows und enge Begegnungen mit den Reptilien bieten.
Heute ist die St. Augustine Alligator Farm und der Zoologische Park noch in Betrieb, allerdings mit nicht annähernd so rücksichtslosem Alligatorhandling. Es beherbergt derzeit die weltweit größte Sammlung von Alligatoren und Krokodilen. Sie haben auch mindestens eine von allen Krokodilarten auf der Welt - alle bleiben glücklicherweise ganztägig in ihren Ställen eingeschlossen.