Inmitten der aschfarbenen Fußhügel des Altai-Gebirges sind die Kasachen auf der Jagd. Im Gegensatz zu den meisten westlichen Jagderfahrungen verlassen sich die Kasachen nicht auf Waffen, um Beute zu jagen, sondern auf Adler - Steinadler.
Wolfgang Kaehler / LightRocket über Getty Images Eine Gruppe kasachischer Adlerjäger und ihre Steinadler zu Pferd am Hovd River in der Nähe der Stadt Ulgii.
Bereits im 15. Jahrhundert haben die halbnomadischen Adlerjäger - oder Bukitshi , wie sie in Kirgisistan genannt werden - Greifvögel eingesetzt, um Füchse und Hasen in der Westmongolei zu fangen. In der Tat wird angenommen, dass der gefürchtete Dschingis Khan über 5.000 „Adlerreiter“ in seiner persönlichen Obhut hatte. "Feine Pferde und wilde Adler sind die Flügel der Kasachen", sagt ein Sprichwort.
Einige befürchten jedoch, dass die Kasachen ihre Flügel verlieren. In den letzten Jahrzehnten hat die Globalisierung der Volkswirtschaften die Tradition zermürbt und zunehmend junge Männer angezogen, die sonst an diesem Ritus des Übergangs in städtische Räume teilnehmen könnten. Heute arbeiten schätzungsweise 250 Bukitshi in der Westmongolei, obwohl einige Schätzungen nur 50-60 haben.
Während Globalisierung und Urbanisierung die Zukunft der Einzeljagd in Frage gestellt haben, haben sie für einige Kasachen auch die Bedeutung ihrer Erhaltung hervorgehoben.
"Sie haben erkannt, dass sie nicht aussterben sollten", sagte Wolfgang Kaehler, ein preisgekrönter Fotograf, der den Adler beim letztjährigen Golden Eagle Festival auf eigene Faust jagen sah, gegenüber ATI . "Also treffen sie sich jedes Jahr im Oktober und veranstalten das Festival, und es wurde populär."
Einige von Kaehlers Fotos vom letztjährigen Festival, das seit über einem Jahrzehnt läuft und verschiedene Wettbewerbe wie Trachten, Reiten und Adlerjagd umfasst, sind unten zu sehen:
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Das heißt aber nicht, dass der Wunsch nach kulturellem Überleben bedeutet, dass sich die Kasachen in Karikaturen verwandeln. "Es ist wirklich ein Festival für sie", sagte Kaehler. "Es gibt wirklich nicht so viel Infrastruktur für Touristen."
Wenn Kaehlers eigene Erfahrung beim Golden Eagle Festival als Leitfaden dienen soll, wird sich dies nicht so schnell ändern. Während seines fünftägigen Aufenthalts auf einem nahe gelegenen Campingplatz berichtete Kaehler, dass er keinen Zugang zu fließendem Wasser oder Toiletten habe. Eine Erfahrung, die er sagte, wurde von einem Kollegen wiederholt, der sich für einen Aufenthalt in einem Hotel entschieden hatte.
In der Tat sehen diejenigen, die am Eagle Festival teilnehmen, die Tradition, Region und Kultur genau so, wie sie ist - oft mit, wie Kaehler selbst erlebt hat, verwundert.
"Es ist erstaunlich", sagte Kaehler. "Sie sehen diese großen Vögel, die nehmen, wenn sie klein sind und sie trainieren, und dann werden sie wieder in freier Wildbahn freigelassen, damit sie sich fortpflanzen und ein normales Leben führen können. Es scheint überraschend, dass es funktioniert, aber dann erkennen Sie, dass die werden für die Jagd ausgebildet, und es ist kein Wunder, dass sie überleben können. "
Wie sieht die charakteristische Adlerjagd des Festivals aus? "Es kommt auf die Kategorie an", sagte Kaehler. "In einem Fall muss der Adler auf der Hand des Jägers landen, und da der Jäger bestrebt ist, den Adler so schnell wie möglich anzuziehen."
Bei anderen Wettbewerben, sagte Kaehler, müssen Adler an bestimmten Stellen auf einem Feld landen, zu denen die Jäger sie mit Ködern locken müssen.
Kaehler hofft sehr auf die Fähigkeit des Festivals, die Tradition zu bewahren - und integrativer zu gestalten. Während die Adlerjagd traditionell ein Übergangsritus für Jungen ist, "zieht das jetzt jüngere Menschen an, sogar Mädchen", sagte Kaehler. "Vor zwei Jahren hat ein junges Mädchen gewonnen."
Porträt eines kasachischen Adlerjägers im Teenageralter (Gewinner des Wettbewerbs 2014) beim Golden Eagle Festival. Foto: Wolfgang Kaehler / LightRocket über Getty Images
Dennoch hofft Kaehler, dass die wachsende Popularität des Festivals - das er als eine seiner "besten Reisen in den letzten 20 Jahren" bezeichnet - nicht dazu führt, dass die Kultur, die es bewahren sollte, verwässert wird .
"Ich denke, es wäre gut, wenn mehr Leute es sehen würden, solange es nicht zu kommerziell wird", sagte Kaehler. "Einige Leute, wie ich, verdienen ihren Lebensunterhalt damit, Menschen dorthin zu bringen. Wir haben immer noch ein geringes Profil, aber Hunderte von Touristen kommen."