Wie die CIA versuchte, die Kraft der Gedankenkontrolle zu nutzen - mit massiven Mengen an LSD

Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges in den 1950er Jahren führte die CIA das Projekt MKUltra Mind-Control-Experimente durch, indem sie Dutzende hilfloser Probanden mit massiven Mengen an Halluzinogenen dosierte.

Getty Images Ein Arzt spritzt LSD im Rahmen der Mind-Control-Experimente des Projekts MKUltra in den Mund eines anderen Arztes.

Obwohl sie wie Science-Fiction klingen und die CIA jahrelang versuchte, sie zu leugnen, waren die Mind-Control-Experimente des Projekts MKUltra allzu real. Über ein Jahrzehnt lang auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges missbrauchten CIA-Forscher hilflose Probanden in einigen der beunruhigendsten Experimente der Geschichte.

In der Überzeugung, dass die Sowjetunion Fähigkeiten zur Gedankenkontrolle entwickelt hatte, versuchte die CIA ab 1953 dasselbe mit MKUltra zu tun. Es folgte ein umfangreiches Programm, das in 80 Institutionen, Universitäten und Krankenhäusern durchgeführt wurde. Jeder von ihnen führte quälende Experimente durch, einschließlich Stromschlag, verbalem und sexuellem Missbrauch und Dosierung von Probanden mit massiven Mengen an LSD.

Darüber hinaus verwendeten diese Experimente häufig unwissende Probanden, die bleibende psychische Schäden erlitten hatten.

Es überrascht nicht, dass die CIA das Projekt mit äußerster Geheimhaltung durchführte und ihm sogar mehrere Codenamen gab. Und als es schließlich in den 1970er Jahren endete, wurden die meisten Aufzeichnungen auf Befehl des Direktors der CIA selbst vernichtet - das heißt, alle bis auf einen kleinen, falsch abgelegten Cache wurden versehentlich intakt gelassen.

Letztendlich haben diese Dokumente und mehrere behördliche Ermittlungen dazu beigetragen, das Projekt ans Licht zu bringen. Heute hat die Öffentlichkeit sogar Zugang zu rund 20.000 Dokumenten über die Mind-Control-Experimente des Projekts MKUltra.

Aber selbst dies bietet nur einen kleinen Einblick in eines der vielleicht größten und abscheulichsten Regierungsprogramme und Vertuschungen in der amerikanischen Geschichte.

Die Geburt des Projekts MKUltra auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges

Wikimedia CommonsDas MKUltra-Programm wurde auch unter den Kryptonymen MKNAOMI und MKDELTA betrieben. Das "MK" gab an, dass das Projekt vom Personal des Technischen Dienstes der CIA gesponsert wurde und "Ultra" eine Anspielung auf den Codenamen war, der während des Zweiten Weltkriegs für Verschlusssachen verwendet worden war.

Als der Kalte Krieg in den frühen 1950er Jahren seinen Höhepunkt erreichte, war die amerikanische Geheimdienstgemeinschaft zunehmend besessen von den wachsenden technologischen Fortschritten der Sowjetunion.

Die US-Regierung befürchtete insbesondere, dass sie in Bezug auf neuartige Befragungstechniken bereits hinter der Sowjetunion zurückbleibe. Berichte während des Koreakrieges (der sich später als falsch herausstellte) deuteten darauf hin, dass nordkoreanische und sowjetische Streitkräfte Fähigkeiten zur Gedankenkontrolle entwickelt hatten und die USA ihnen diesen Vorteil nicht gewähren konnten.

So genehmigte der damalige Direktor der aufstrebenden CIA Allen Welsh Dulles am 13. April 1953 das Projekt MKUltra. Das Programm wurde schnell von dem Chemiker und Giftexperten Sidney Gottlieb geleitet, der in verdeckten Kreisen als „Schwarzer Zauberer“ bekannt war.

Eines der ursprünglichen Ziele von Gottlieb war es, ein Wahrheitsserum zu schaffen, das gegen sowjetische Spione und Kriegsgefangene eingesetzt werden kann, um Informationen zu erhalten.

Es war vielleicht nicht überraschend, dass es schwierig war, ein Wahrheitsserum zu erzeugen. Stattdessen glaubten die Forscher, dass eine Art Gedankenkontrolle erreicht werden könnte, indem das Subjekt in einen stark veränderten mentalen Zustand versetzt wird - typischerweise mit Hilfe wild experimenteller Medikamente.

Laut dem Journalisten Stephen Kinzer erkannte Gottlieb, dass er den Geist zuerst abwischen muss, um ihn zu kontrollieren. "Zweitens musste man einen Weg finden, einen neuen Geist in diese resultierende Leere einzufügen", erklärte Kinzer. "Wir sind mit Nummer zwei nicht zu weit gekommen, aber er hat viel an Nummer eins gearbeitet."

In Gottliebs eigenen Worten untersuchten die Gedankenexperimente des Projekts MKUltra ausführlich, wie Drogen „die Fähigkeit des Einzelnen verbessern können, Entbehrungen, Folter und Zwang zu widerstehen“ und „Amnesie, Schock und Verwirrung zu erzeugen“.

Ein freigegebenes Dokument aus dem Jahr 1955 fügte hinzu, MKUltra habe versucht, "Materialien zu beobachten, die das Opfer schneller / langsamer reifen lassen" und "Substanzen, die unlogisches Denken und Impulsivität fördern, bis der Empfänger in der Öffentlichkeit diskreditiert wird".

Vor diesem Hintergrund begannen die Wissenschaftler des Projektes MKUltra, Experimente mit heimtückischen Zielen und katastrophalen Ergebnissen zu entwickeln.

Wie haben die Mind-Control-Experimente von Project MKUltra funktioniert?

CIASidney Gottlieb, der Mann, der alle Mind-Control-Experimente des Projekts MKUltra beaufsichtigte.

Von Anfang an wurden die Mind-Control-Experimente von MKUltra mit großer Geheimhaltung durchgeführt, auch weil die CIA sich der zweifelhaften Ethik bewusst war. Aus Gründen der Geheimhaltung wurden die 162 Experimente des Programms auf mehrere Städte, Universitätsgelände, Gefängnisse und Krankenhäuser verteilt. Insgesamt waren 185 Forscher beteiligt - und viele von ihnen wussten nicht einmal, dass ihre Arbeit für die CIA bestimmt war.

In all diesen Dutzenden von Situationen bestand die primäre experimentelle Methode häufig darin, große Mengen verschiedener geistesverändernder Substanzen zu verabreichen, in der Hoffnung, den menschlichen Geist so abzuwischen, wie Gottlieb es wollte.

Den Probanden wurden LSD, Opioide, THC und das von der Regierung geschaffene synthetische Superhalluzinogen BZ sowie weit verbreitete Substanzen wie Alkohol verabreicht. Manchmal verabreichten die Forscher auch zwei Medikamente mit entgegengesetzten Wirkungen (wie Barbiturat und Amphetamin) gleichzeitig und beobachteten die Reaktionen ihrer Probanden oder gaben Probanden, die bereits unter Alkoholeinfluss standen, eine Dosis eines anderen Arzneimittels wie LSD.

Abgesehen von Medikamenten verwendeten die Forscher auch Hypnose, oft um Angst bei Probanden zu erzeugen, die dann genutzt werden könnten, um Informationen zu erhalten. Die Forscher untersuchten die Auswirkungen der Hypnose auf die Ergebnisse von Polygraphentests und ihre Auswirkungen auf den Gedächtnisverlust.

Wikimedia CommonsDonald E. Cameron, der als psychiatrischer Gutachter für den führenden Nazi Rudolf Hess bei den Nürnberger Prozessen anwesend war, war einer der führenden Forscher in MKUltra's Gedankenexperimenten.

MKUltra-Teilnehmer wurden auch Experimenten unterzogen, die Elektrokrampftherapie, Hörstimulation und paralytische Medikamente umfassten.

Währenddessen betäubte der Experimentator Donald Cameron (der erste Vorsitzende der World Psychiatric Association und Präsident der amerikanischen und kanadischen psychiatrischen Vereinigung) Patienten und spielte wiederholt Bänder mit Geräuschen oder Vorschlägen ab, während sie lange Zeit im Koma lagen, in der Hoffnung, Schizophrenie durch zu korrigieren Erinnerungen löschen, um die Gedanken der Probanden neu zu programmieren.

In Wirklichkeit ließen diese Probanden seine Probanden monatelang im Koma liegen und litten permanent an Inkontinenz und Amnesie.

John C. Lilly, ein bekannter Tierverhaltensforscher, war ebenfalls an den Experimenten beteiligt. Für seine Forschungen zur menschlichen Kommunikation mit Delfinen schuf er den ersten Flotationstank für sensorische Deprivation. MKUltra-Wissenschaftler beauftragten den Tank, eine sensorische Umgebung für ihre Probanden zu schaffen, in der sie ihre Säurereisen ohne die Reize der Außenwelt erleben können.

Mit einem solchen Arsenal an Werkzeugen gelang es dem Projekt MKUltra Mind-Control-Experimente, den menschlichen Geist ernsthaft zu stören, jedoch zu hohen Kosten für seine unwissenden Subjekte.

Wer waren die Themen von MKUltra?

Wikimedia CommonsEine Elektrokrampfmaschine, die während der Experimente verwendet wurde.

Aufgrund des klassifizierten Charakters des Programms waren sich viele der Testpersonen ihrer Beteiligung nicht bewusst, und Gottlieb gab zu, dass sein Team auf „Menschen abzielte, die sich nicht wehren konnten“. Dazu gehörten drogenabhängige Gefangene, marginalisierte Sexarbeiterinnen sowie Patienten mit psychischem und terminalem Krebs.

Einige der Themen von MKUltra waren Freiwillige oder bezahlte Studenten. Andere waren Süchtige, die mit dem Versprechen von mehr Drogen bestochen wurden, wenn sie teilnahmen.

Obwohl viele der Aufzeichnungen von MKUltra zerstört wurden, gibt es einige bemerkenswerte dokumentierte Themen, darunter: Ken Kesey, Autor von One Flew Over the Cuckoo's Nest ; Robert Hunter, ein Texter für die Grateful Dead; und James "Whitey" Bulger, ein berüchtigter Mob-Boss aus Boston.

Einige Teilnehmer äußerten sich freiwillig zu ihrer Beteiligung. Kesey zum Beispiel war ein früher Freiwilliger und schloss sich dem Projekt an, als er Student an der Stanford University war, um bei der Einnahme von LSD und anderen Psychedelika beobachtet zu werden.

Hulton-Deutsch / Hulton-Deutsch-Sammlung / Corbis über Getty Images Ken Keseys Erfahrung mit MKUltra inspirierte zum Teil das Schreiben seiner wegweisenden Arbeit One Flew Over The Cuckoo's Nest.

Seine Erfahrung sei positiv gewesen, und er habe die Droge öffentlich beworben. Einer, der über das Kuckucksnest flog , war zum Teil auch von seinen Erfahrungen inspiriert.

Im Gegensatz zu Kesey hatten einige Teilnehmer jedoch keine so positiven Erfahrungen.

Die undokumentierten und beschädigten Teilnehmer

Unzählige MKULtra-Probanden wurden im Namen der Wissenschaft erschreckenden Misshandlungen ausgesetzt. In einem Experiment wurde einem unwissenden Geisteskranken in Kentucky an 174 aufeinanderfolgenden Tagen täglich eine Dosis LSD verabreicht. An anderer Stelle berichtete Whitey Bulger, dass ihm LSD verabreicht werden würde, das von einem Arzt überwacht wird, und stellte wiederholt Leitfragen wie: "Würden Sie jemals jemanden töten?" Später schlug er vor, dass seine mörderische Karriere als Krimineller teilweise durch seine Teilnahme an MKUltra-Experimenten zur Gedankenkontrolle ausgelöst wurde.

Internet ArchiveAlleged MKUltra unterwirft Ted Kaczynski im Gefängnis, 1999.

Unabomber Ted Kaczynski war möglicherweise auch als Subjekt an den MKUltra-Mind-Experimenten beteiligt, die Anfang der 1960er Jahre in Harvard durchgeführt wurden.

Ein weiterer undokumentierter, aber mutmaßlicher Teilnehmer war der berüchtigte Charles Manson, der verurteilt wurde, eine Reihe brutaler Morde in Los Angeles angeordnet zu haben, die die Nation 1969 schockierten.

Laut dem Autor Tom O'Neill im Chaos: Charles Manson, die CIA und die geheime Geschichte der sechziger Jahre hatte Manson nicht nur Menschen in seinem Kreis, die später mit der CIA verbunden waren, sondern auch die Art und Weise, wie er seinen Kult durch Doping führte Seine Anhänger mit einem konstanten LSD-Fluss ähnelten seltsamerweise den von MKUltra durchgeführten Experimenten.

Wikimedia CommonsCharles Mansons Fahndungsfoto von 1968.

Die ahnungslosen Untertanen von MKUltra waren jedoch nicht alle Zivilisten; Einige von ihnen waren selbst CIA-Mitarbeiter. Gottlieb behauptete, er wolle die Auswirkungen von LSD in „normalen“ Umgebungen untersuchen - und begann daher, CIA-Beamten ohne Vorwarnung LSD zu verabreichen.

Die Experimente dauerten über ein Jahrzehnt, selbst nachdem ein Armeewissenschaftler, Dr. Frank Olson, unter drogenbedingten Depressionen zu leiden begann und 1953 zu Beginn des Projekts aus einem Fenster im 13. Stock sprang.

Für diejenigen, die überlebten, umfassten die Auswirkungen der Experimente Dinge wie Depressionen, anterograde und retrograde Amnesie, Lähmungen, Rückzug, Verwirrung, Orientierungslosigkeit, Schmerzen, Schlaflosigkeit und schizophrene Geisteszustände als Ergebnis der Experimente. Langzeiteffekte wie diese blieben weitgehend unbehandelt und wurden den Behörden nicht gemeldet.

Wie die Mind-Control-Experimente von Project MKUltra endlich ans Licht kamen

Bettmann / Mitwirkender / Getty ImagesCIA-Direktor Richard Helms.

Anfang 1973, nach dem Watergate-Skandal, befahl CIA-Direktor Richard Helms, alle MKUltra-Akten zu vernichten. Er befürchtete, dass alle Regierungsbehörden untersucht würden und er keinen Verstoß gegen Informationen zu einem so kontroversen Thema riskieren würde. 1975 gab Präsident Gerald R. Ford eine Untersuchung der CIA-Aktivitäten in Auftrag, in der Hoffnung, Verschwörungen innerhalb der Organisation auszurotten. Aus der Untersuchung gingen zwei Komitees hervor: das Kirchenkomitee des US-Kongresses und die Rockefeller-Kommission.

Die Gesamtuntersuchung ergab, dass Helms die meisten Beweise in Bezug auf MKUltra vernichtet hatte. Im selben Jahr wurde jedoch eine Sammlung von 8.000 Dokumenten in einem Gebäude für Finanzunterlagen entdeckt und 1977 auf Antrag des Freedom of Information Act veröffentlicht.

Als die restlichen Dokumente der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, leitete der Senat später in diesem Jahr eine Sammlung von Anhörungen zur Ethik des Projekts ein. Überlebende reichten bald Klagen gegen die CIA und die Bundesregierung wegen Einverständniserklärungen ein. 1992 erhielten 77 MKUltra-Teilnehmer eine Einigung, obwohl vielen anderen jegliche Vergeltung verweigert wurde, weil es für sie schwierig war, endgültig zu beweisen, dass diese geheimen Experimente ihre seelischen Qualen verursachten.

Im Jahr 2018 reichten die Familien einer Gruppe ehemaliger Patienten eine Sammelklage gegen die kanadische Provinz- und Bundesregierung für die Experimente ein, die Dr. Cameron in den 1960er Jahren an ihren Angehörigen durchgeführt hatte.

Seit die Dokumente enthüllt wurden, wurden unzählige Shows und Filme von den Mind-Control-Experimenten des Projekts MKUltra inspiriert, insbesondere von The Men Who Stare at Goats , der Jason Bourne-Serie und Stranger Things .

Die Regierung bestreitet nicht, dass die MKUltra-Experimente stattgefunden haben - aber das meiste, was passiert ist, bleibt ein Rätsel. Es wurde zugegeben, dass die Experimente in 80 Institutionen und oft zu unwissenden Themen stattfanden. Der größte Teil der heutigen Diskussion um die Experimente stammt jedoch von Verschwörungstheoretikern. Die CIA ist fest davon überzeugt, dass die Experimente 1963 eingestellt wurden und dass alle damit verbundenen Experimente abgebrochen wurden. Aufgrund der Zerstörung von Aufzeichnungen, der Geheimhaltung des Projekts und seiner verschiedenen, sich ständig ändernden Codenamen sind sich Verschwörungstheoretiker nicht so sicher.

Einige von ihnen glauben sogar, dass die Experimente noch heute stattfinden. Es gibt natürlich keine Möglichkeit, sicher zu sein.