Robert Preston war nur ein 20-jähriger Helikopter-Wartungsarbeiter für die Armee, als er einen Hubschrauber befehligte und versuchte, ihn auf dem Rasen des Weißen Hauses zu landen.
Getty ImagesSecret Service überprüft den gestohlenen Armeehubschrauber, nachdem Robert Preston ihn auf dem südlichen Rasen des Weißen Hauses gelandet hat.
Es war kurz nach Mitternacht in einer klaren Februarnacht im Jahr 1974, als der 20-jährige Hubschraubermechaniker der Armee, Robert Preston, sein Auto auf das unbewachte Tipton Field in Fort Meade fuhr. Bevor ihn jemand aufhalten konnte, hatte er ein Flugzeug ausgesucht, einen Irokesenhubschrauber vom Typ Army Bell UH-1, der als „Huey“ bekannt war, und es gestartet und war bis in die Nacht gestartet.
"Ich wollte aufstehen und fliegen und mich hinter die Kontrollen setzen", sagte er später. "Ich würde mich besser fühlen, weil ich gerne fliege."
Und er flog. Inspiriert von den Lichtern des Baltimore-Washington Parkway, formulierte er einen Plan, der ihm die Aufregung geben würde, nach der er gesucht hatte, nachdem seine Beziehung und seine beruflichen Aussichten ins Wanken geraten waren - auf dem Rasen des Weißen Hauses zu landen.
Natürlich landet ein jugendlicher Armeepilot nicht nur auf dem Rasen des Weißen Hauses. Tatsächlich landet niemand einfach auf dem Rasen des Weißen Hauses, nicht ohne ausdrückliche Erlaubnis, unterschriebene Dokumente, jahrelange Ausbildung und (normalerweise) die Absicht, seinen wichtigsten Bewohner abzuholen oder abzusetzen - eine Tatsache, die Robert Preston schnell erfuhr.
Bevor die Nacht vorbei war, war er von jeder Polizei, die Washington zu bieten hatte, beschossen, verfolgt und fast vom Himmel geworfen worden.
Die Behörden waren fast sofort nach seinem Start bei ihm gewesen.
Unbekannt für Preston war der Flugplatz bewacht worden. Tatsächlich war ein Wachposten auf dem Feld stationiert gewesen und hatte bemerkt, dass ein Auto in einem zugelassenen Bereich geparkt war. Er hatte auch einen Hubschrauber ohne Antikollisionslichter beim Start vom Feld bemerkt. Schnell überprüfte der Wachposten die Flugaufzeichnungen und stellte fest, dass für diesen Abend kein Flugplan aufgezeichnet war und dass der Pilot keine der erforderlichen Funkanrufe vor dem Flug getätigt hatte.
Der Wachposten rief dann die Maryland State Police an.
Getty ImagesRobert Preston wird vom Secret Service aus dem Weißen Haus geführt.
Das Problem der Polizei war, dass es ohne Funkkontakt keine Möglichkeit gab, vorherzusagen, wohin der mysteriöse Pilot gehen würde. Da Hubschrauber jedoch dazu neigen, tief zu fliegen, war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand bemerkte, dass einer über ihm flog.
Es dauerte nicht lange, bis zwei Restaurants und ein Wohnwagensiedlung die Polizei gerufen hatten, um sie über einen niedrig fliegenden Hubschrauber zu informieren. Eine andere Stadt hatte sie alarmiert, dass ein Hubschrauber kurz auf einem Feld gelandet war, bevor er wieder abhob.
Inzwischen war Robert Preston auf dem besten Weg in die Hauptstadt der Nation. Er dachte, sein Hubschrauberplatz wäre der perfekte Ort, um die Lichter der National Mall zu sehen, und war dem Parkweg direkt dorthin gefolgt. Nachdem er fünf Minuten damit verbracht hatte, das Washington Monument „wie eine Motte einer Flamme“ zu besichtigen, beschloss er, noch einen Schritt weiter zu gehen und die 1600 Pennsylvania Avenue zu besichtigen.
Bereits 1974 wurde der Luftraum über Washington DC streng überwacht. Als die Polizei in DC einen nicht registrierten Hubschrauber bemerkte, der zwischen dem Lincoln Memorial und dem Kapitol flog, wurden sie natürlich alarmiert.
Im Weißen Haus erhielt der Geheimdienstagent Henry Kulbaski von der Polizei in Maryland den Bericht über den gestohlenen Hubschrauber sowie von der Polizei in DC, dass der Hubschrauber auf dem Weg zum Weißen Haus entdeckt worden war.
Kulbaski wurde wie alle Geheimdienstagenten darin geschult, auf Eindringlinge aus der Luft zu schießen. Wann und wie sie das tun sollten, war jedoch dem einzelnen Agenten überlassen - in diesem Fall Kulbaski. Kulbaski konnte seine Vorgesetzten nicht telefonisch erreichen und war nicht bereit, das Leben unschuldiger Zivilisten zu riskieren, falls es den Agenten gelang, den Hubschrauber vom Himmel zu schießen. Er befand sich in einer Sackgasse.
In der Zeit, in der er sich entschied, stieg Preston jedoch auf das Weiße Haus herab und schwebte ein paar Meter über dem Boden.
"Alle standen nur herum und schauten", sagte Preston später vor Gericht, und nach 10 Minuten entschied er, "wenn sie nichts tun würden, würde ich gehen." Als er wieder abhob, gab Kulbaski den Befehl - wenn er zurückkam, schießen Sie ihn ab.
Obwohl er es nicht geschafft hatte, auf dem Rasen des Weißen Hauses erschossen zu werden, war Robert Prestons Freudenfahrt noch lange nicht vorbei. Da nun mehrere Polizeibehörden von seinem Überfall Kenntnis hatten, war der Himmel nicht mehr leer, damit er sich frei bewegen konnte. Die Maryland State Police hatte einige eigene Hubschrauber eingesetzt und war entschlossen, ihn zurück zu Boden zu jagen.
Die Mitarbeiter des Getty ImagesSecret Service bereiten sich darauf vor, den Hubschrauber zurück zum ursprünglichen Flugplatz zu fliegen.
Er wurde ein paar Mal fast vom Himmel geworfen, als der 20-jährige Amateurpilot gegen mehrere dekorierte Vietnam-Kampfpiloten antrat, die mit der Polizei zusammenarbeiteten. Nachdem Preston realisiert hatte, dass er nicht gewinnen würde, entschied er, dass es am besten wäre, sich selbst aufzugeben. Er erkannte jedoch, dass er in die Palisade gesteckt werden würde, wenn er sich der Armee hingeben würde. Als er sich umsah, entschied er, dass es nur eine Person gab, der er sich hingeben würde - Präsident Richard Nixon selbst.
Und so kehrte er zum Rasen des Weißen Hauses zurück - und zu den automatischen Waffen des Geheimdienstes, wobei er Kulbaskis Anweisungen folgte.
Als Preston versuchte, auf dem Rasen zu landen, gingen die Flutlichter an, und der Secret Service feuerte und sprengte Löcher in der Größe eines halben Dollars in die Seite des Hubschraubers. Buckshot traf Prestons Fuß und der Hubschrauber stürzte fast ab, aber am Ende ließ er sich nieder, nur 100 Fuß von den Haustüren des Weißen Hauses entfernt.
Natürlich wurde Preston beim Verlassen des Flugzeugs angegriffen und in die Obhut des Secret Service gebracht. Er wurde zur Befragung ins Haus gebracht und gebeten, mit Präsident Nixon zu sprechen. Erst dann erfuhr er, dass der Präsident und seine Frau nicht in der Stadt waren. Robert Prestons gesamte Show war umsonst gewesen.
Für Preston wurde ein Prozess abgehalten, und der beschädigte Hubschrauber wurde über Nacht zu einer touristischen Sensation. Schließlich wurden Einschusslöcher und alles, was es war, zu seinem ursprünglichen Flugplatz zurückgeflogen und als Beweismittel aufbewahrt.
Trotz der Schwierigkeiten, die er verursacht hatte, und der Panik, die er ausgelöst hatte, kam Preston mit relativ wenig davon. Er wurde wegen rechtswidriger Einreise in das Gelände des Weißen Hauses, eines Vergehens mit einer möglichen sechsmonatigen Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 100 US-Dollar angeklagt. Stattdessen gab er sich jedoch den Militärbeamten hin, um die Anklage fallen zu lassen.
Am Ende wurde er vom Militärgericht vor ein Kriegsgericht gestellt, was ihm zwei Monate in einem Militärgefängnis und eine allgemeine Entlassung ermöglichte. Heute ist Robert Preston der einzige, der in den Luftraum des Weißen Hauses eindringt und lebt, um die Geschichte zu erzählen.
Schauen Sie sich als nächstes den Sklaven an, der ein Schiff befehligt hat, um der Sklaverei zu entkommen. Lesen Sie dann, wie JFK das Weiße Haus in seine persönliche Playboy-Villa verwandelt hat.