Im Laufe der Jahre haben Forscher Hunderte menschlicher Skelette an den Rändern des ansonsten unberührten Roopkund-Sees entdeckt.
Menschliche Überreste am Ufer des Roopkund-Sees. Wikimedia Commons
In den Bergen von Uttarakhand, Indien, liegt ein hochgelegenes Gletschergewässer, das als Roopkund-See bekannt ist. Obwohl der See von der natürlichen Schönheit des schneebedeckten Himalaya umgeben ist, ist er ein beliebtes Wanderziel für Wanderer aus aller Welt. Er ist vor allem für die Hunderte menschlicher Skelette bekannt, die sich am Rande seines Wassers befinden.
Die Skelette des Roopkund-Sees, die 1942 von einem Waldläufer namens HK Madhawl entdeckt wurden, haben seitdem Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft verblüfft.
Der See, der zum Zeitpunkt der Entdeckung gefroren war und sich mehr als 16.000 Fuß über dem Meeresspiegel befand, soll mit Knochen gefüllt sein. Als die Sommersaison wärmere Temperaturen einbrachte, die das eisige Wasser schmolzen, tauchten noch mehr auf, die sich schließlich auf mehr als 200 menschliche Skelette beliefen.
Anfänglich gingen sowohl Einheimische als auch Behörden davon aus, dass die Überreste gefallenen japanischen Soldaten gehörten, die während des Zweiten Weltkriegs an den Folgen der Exposition gestorben waren. Bei näherer Betrachtung durch die britische Regierung, die Ermittler geschickt hatte, um festzustellen, ob eine Landinvasion im Gange war, stellte sich heraus, dass die am Roopkund-See gefundenen Knochen diesen Soldaten nicht gehören konnten.
Trotz Spuren von Haaren und sogar Haut auf den Skeletten, die dank der kalten, trockenen Himalaya-Luft gut erhalten blieben, wurde die japanische Soldatentheorie verworfen, als sie feststellte, dass die fraglichen Knochen einfach nicht so jung waren.
Weitere Theorien und Gerüchte gab es im Laufe der Jahre zuhauf, und die Leute spekulierten über die Möglichkeit von einem katastrophalen Erdrutsch bis hin zu rituellem Selbstmord, aber das Geheimnis des Roopkund-Sees würde für weitere 62 Jahre nicht gelöst werden.
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Schließlich verwendeten Niraj Rai und Manvendra Singh, Genetiker am Zentrum für Zell- und Molekularbiologie in Hyderabad, im Jahr 2004 DNA-Beweise, um das Rätsel ein für alle Mal zu lösen.
Es wurde festgestellt, dass die Skelette, die auf etwa 850 n. Chr. Zurückgehen, aus zwei verschiedenen Personengruppen bestehen. Eine Gruppe bestand aus einer Familie oder vielleicht einem Stamm verwandter Personen, während die andere als nicht verwandt befunden und physisch kleiner und kürzer als die anderen gemessen wurde.
Weitere Studien ergaben, dass 70 Prozent der Gruppe aus dem Iran stammten, was darauf hindeutet, dass der Rest Einheimische waren, die angeheuert wurden, um diese große Gruppe von Pilgern durch das Tal zu führen. Lederschuhe, Ringe und Speere im See, von denen einige noch heute zu sehen sind, bestätigen die Theorie, dass die kleinere Gruppe da war, um den Rest zu führen.
Vielleicht die merkwürdigste Entdeckung am Roopkundsee? Die Todesursache: verschiedene Schläge auf den Kopf.
Alle im Wassergrab gefundenen Schädel zeigten kurze, tiefe Risse, die - im Gegensatz zu denen, die durch ein durch eine Waffe verursachtes erzwungenes Trauma entstanden waren - wahrscheinlich auf etwas Kleineres und Rundes zurückzuführen waren. Die Oberkörper der untersuchten Skelette zeigten solche Wunden auch an den Schultern, was darauf hindeutet, dass die Schläge von oberhalb des Körpers abgegeben wurden.
Diese Entdeckung führte die Forscher zu dem Schluss, dass die gesamte Expedition mit 200 Personen durch einen Hagelsturm verloren ging, der Hagelkörner in Cricketballgröße hervorbrachte.
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Diese Auflösung ist zwar sicherlich bizarr, macht aber durchaus Sinn. Ein massiver Hagelsturm, der durch ein Tal wandert und keinen Schutz bietet, kann mit Sicherheit zu einem so schweren Kopftrauma führen, dass es zum Tod führen kann.
Die Texte eines Himalaya-Volksliedes beschreiben sogar eine Göttin, die alle Außenstehenden verprügelte, die ihren Berg mit Hagelkörnern „hart wie Eisen“ beschmutzten, was einige glauben ließ, dass die alte Gottheit nur eine gerechte Strafe für diejenigen darstellte, die es wagten, sich ihr zu widersetzen.
Die Skelettreste dieser gefallenen Entdecker sind immer noch am Roopkund-See zu sehen, obwohl die Skelette im Laufe der Zeit verschwunden sind und dies voraussichtlich auch weiterhin tun werden.
Regierungsbehörden haben Fortschritte bei der Entwicklung des Gebiets zu einem Ziel für den Ökotourismus gemacht, um verbleibende Skelette zu schützen und zu erhalten. Derzeit führen jedoch keine Straßen zum See, und die antiken Überreste sind nur während des Zeitraums von einem Monat sichtbar, in dem die See ist aufgetaut.