Als die Bewertungen für NBCs 'Today'-Show sanken, suchten sie Hilfe bei einer nicht-menschlichen Spezies.
NBC / NBC NewsWire / Getty ImagesNBC News 'Dave Garroway, J. Fred Muggs, der Schimpanse, feiern am 14. Januar 1957 den 5. Jahrestag von' TODAY '.
Es ist kaum zu glauben, dass NBCs langjährige Today- Show nach dem ersten Sendejahr aufgrund niedriger Einschaltquoten fast voll war. Unglaublicher ist, dass ein Schimpanse als Co-Host engagiert wurde, um ihn zu retten.
Aber genau das ist passiert. 1953 schloss sich ein Schimpanse namens J. Fred Muggs seinem Kollegen Dave Garroway an und erhöhte nicht nur die Bewertungen, sondern brachte NBC geschätzte 100 Millionen US-Dollar ein.
Das Fernsehen der frühen 1950er Jahre richtete sich hauptsächlich an Kinder, so dass die Hinzufügung eines Schimpansen-Co-Hosts nicht so unangebracht war. Damals war die Today- Show eine seltsame Mischung aus ernsthaften aktuellen Angelegenheiten und Wetterberichten, mit Comedy-Skizzen, Spielzeugdemonstrationen und Moderatoren, die Kinderbücher lesen.
Muggs passten zur Bevölkerungsgruppe, aber seine Karriere als Co-Host war mit Schwierigkeiten behaftet und kam fast nie vor.
Carmine 'Bud' Mennella, Muggs 'Besitzer und eine frühere Seite von NBC, nutzte seine Kontakte, um dem zehn Monate alten Primaten Anfang 1953 ein Vorsprechen im Netzwerk zu ermöglichen.
Sie haben jedoch das Vorsprechen verpasst. Glücklicherweise verwandelte sich Pech in Zufall, nachdem sie in einem Café vorbeigekommen waren. Muggs zog ein ziemliches Publikum an, indem er einen Donut in seinen Kaffee tauchte.
J. Fred Muggs (links) und die langjährige Freundin Phoebe B. Beebe mit Dave Garroway. 1954
Einer der amüsierten Kunden war ein NBC-Manager. Er informierte den NBC-Präsidenten, der sagte: "Ich will den Schimpansen."
Als nächstes waren Muggs, Mannella und sein Geschäftspartner Leroy Waldron in der Today Show.
Muggs war eine sofortige Sensation bei Kindern und später bei ihren Eltern. Als Garroways „rechter Affe“ führte er Comedy-Routinen durch, hatte einen Kleiderschrank mit 450 Outfits und spielte Klavier. Mennella und Waldron würden Muggs 'Leine nicht sehen können.
Innerhalb weniger Wochen hatte die zappelnde Show einen deutlichen Anstieg des Publikums und einen Anstieg der Werbeeinnahmen.
Bald folgten Waren von J. Fred Muggs, und der Schimpanse unternahm Welttourneen, um für NBC zu werben. In Japan war seine Popularität nach Marilyn Monroe an zweiter Stelle. In der Zwischenzeit haben russische Medien einen Pot Shot auf ihn gemacht und erklärt, er sei "notwendig, damit der Durchschnittsamerikaner keine Berichte über steigende Steuern und sinkende Löhne prüft, sondern über den lustigen Becher eines Schimpansen lacht".
Während NBC-Manager mit der Aufmerksamkeit zufrieden waren, war der Blick hinter die Kulissen am Set nicht so rosig.
Garroway begann angeblich, Muggs 'Orangensaft mit Benzedrin zu schnüren, um den Schimpansen zum Handeln zu bringen.
"Das Traurige war, Muggs liebte Dave", sagte Mennella. „Aber Dave war so eifersüchtig darauf, dass Muggs berühmt war, dass es anfing, an ihm zu essen.
Bei einem anderen Vorfall hat Garroway den Schimpansen angeblich mit einem von ihm entworfenen On-Air-Knebel eingerichtet. Muggs hatte die Wahl, entweder eine Banane zu nehmen oder einen echten NBC-Vertrag für ein weiteres Jahr als Co-Host zu unterschreiben. Zu Garroways Bestürzung griff Muggs nach Garroways Stift und unterschrieb den Vertrag mit einem X.
Garroway war der Trottel. Muggs hassten Bananen.
Wikimedia CommonsJ Fred Muggs. 1955
Trotz Garroways Eifersucht sagen andere, der Schimpanse habe epische Wutanfälle gehabt und sei oft gewalttätig und störend gewesen.
Er lief Amok und schleppte Möbel und Ausrüstung am Set oder rannte um das Set herum. Die Dinge eskalierten, als Garroway behauptete, Muggs habe ihn in der Luft auf die Wange gebissen. Der letzte Strohhalm für NBC kam, nachdem Muggs die Komikerin Martha Rye während der Probe erwischt hatte.
Als Muggs 'Vertrag nach fast fünf Jahren auslief, wurde er nicht verlängert. 1957 ersetzte ihn ein kleinerer, angenehmerer Affe namens Kokomo Jr.
Im Namen von Muggs verklagten Mennella und Waldron Garroway und erklärten, seine Anschuldigungen hätten die Karriere der Schimpansen ruiniert. Aber bis 1958 waren alle Affen verschwunden, und die Today- Show würde Gestalt annehmen, wie das Showpublikum heute kennt.
Muggs war noch eine Weile im Showbiz und trat in Fernsehserien mit Prominenten wie Bob Hope auf. Seine Berühmtheit trug dazu bei, ihn als Künstler bekannt zu machen. 1958 erschien eines seiner Fingerbilder auf dem Cover des Mad Magazine.
1972 zogen Mennella, Waldron und Muggs nach Florida, um im Stanley Theatre von Busch Gardens aufzutreten. Die Show dauerte nur wenige Jahre. Trotzdem entschied sich das Team, in Florida zu bleiben.
Muggs zog sich zurück und zog in sein eigenes Häuschen, das menschlichen Komfort wie Fernsehen und Radio und einen Hinterhof hatte, der wie ein Dschungel aussah. Mennella und Waldron lebten in der Nähe.
Wikimedia CommonsJ Fred Muggs in der Today Show von NBC. 1954.
Mennella schützte Muggs 'Privatsphäre bis zu dem Punkt, dass Gerüchte kursierten, er sei tot. Sogar die Episode zum 40-jährigen Jubiläum der Today- Show hat Muggs gefälscht, indem sie erklärte, der Affe habe jahrelang Narzissen gedüngt. Mennella sah dies als Schlag ins Gesicht. Er hatte keine Lizenzgebühren für Archivmaterial von Muggs erhalten, das oft von NBC im Fernsehen übertragen wurde.
"Er hat Millionen für NBC verdient, und so wird er behandelt", sagte Mennella gegenüber der Orlando Sentinel Tribune.
Trotzdem hat Muggs einen glücklichen Ruhestand von allen Konten gehabt. Er lebt bis heute und überlebt sowohl Mennella als auch Garroway. Waldrons Sohn Gerald Preis hat die Pflege aus der Nähe übernommen.
Muggs lebt mit seiner langjährigen Freundin Phoebe B. Beebe, die er in der Today Show kennengelernt hat, im selben Cottage.
Er ist 65 Jahre alt.