- Er nahm an einem berüchtigten Massaker an Unionssoldaten teil, aber als er seine eigene Geschichte schreiben durfte, gab sich Jesse James als Robin Hood des Wilden Westens aus.
- Jesse James werden
- Ein Guerilla-Konföderierter
- Zeit mit der James-Younger Gang
- Das Fiasko der Northfield Bank und der Untergang der James-Younger Gang
- Der Tod von Jesse James
Er nahm an einem berüchtigten Massaker an Unionssoldaten teil, aber als er seine eigene Geschichte schreiben durfte, gab sich Jesse James als Robin Hood des Wilden Westens aus.
Public DomainDas letzte Porträt des geächteten Jesse James zu Lebzeiten, das von seiner Frau beglaubigt wurde.
Während Jesse James oft der erste Mann ist, der in den Sinn kommt, wenn er die Idee des Alten Westens auf ein Individuum reduziert, ist sein Bild, ein Held zu sein, nur ein Mythos. Vielleicht ist es angebracht, dass die mythische Idee von Jesse James als Grenzgänger der Revolverwehr die imaginäre Idee des Alten Westens repräsentiert, wie sie in Hollywood dargestellt wird.
Jesse James, ein ehemaliger Guerilla der Konföderierten, dessen Heldentaten im amerikanischen Westen das Tempo für die kommenden wilden Jahrzehnte bestimmten, war in den Jahren nach seinem frühen Tod eine romantische Figur, da er mit einer Art amerikanischem Robin Hood verglichen wurde, der die USA vertrat Ideale der entrechteten Konföderation nach dem Bürgerkrieg.
Aber der echte Jesse James war alles andere als ein Held.
Jesse James werden
Public DomainDas Haus der Familie James in Clay County, Missouri.
Der Gesetzlose Jesse Woodson James wurde am 5. September 1847 in Missouri geboren. Dies war ungefähr zur gleichen Zeit und am gleichen Ort, an dem der Autor Mark Twain später seine malerischen Romane über Tom Sawyer und Huckleberry Finn schrieb, obwohl nicht viel weiß getüncht wurde und River Rafting in der Familie James.
Jesse James 'leiblicher Vater, Robert, war ein Baptistenprediger aus Kentucky, der Sklaven besaß und immer nach der nächsten großen Punktzahl suchte, die ihn reich machen würde.
Als seine Hanffarm in Kentucky nicht ausbrach, zog Robert James nach Missouri, um sich an Baumwolle zu versuchen. Als seine sechs Sklaven und 100 Morgen ihn dort nicht zum Millionär machten, packte er Licht und zog nach Kalifornien, um am Goldrausch teilzunehmen.
Der ältere James starb 1850 in Kalifornien, ohne das erhoffte Vermögen gemacht zu haben, und seine Witwe brachte den dreijährigen Jesse James und seinen älteren Bruder Frank James auf die Farm der Familie zurück, wo sie innerhalb weniger Jahre wieder heiratete.
Die James Farm führte ein ruhiges Leben für das nächste Jahrzehnt oder so, obwohl diese Stille keinen Frieden bedeutete.
Wikimedia CommonsJesse und Frank James im Jahre 1872.
1850er Jahre Missouri war direkt neben der Vorgruppe des amerikanischen Bürgerkriegs - und die Familie James war mittendrin.
Die Probleme begannen mit dem Kansas-Nebraska Act von 1854. Das Gesetz erlaubte den Territorien bei jeder Abstimmung darüber, ob sie als freier oder als Sklavenstaat in die Union aufgenommen werden würden. Niemand hat versucht, Nebraska zu einem Sklavenstaat zu machen, aber Kansas war kurz davor, in beide Richtungen zu gehen. Wenn die Sklaverei in Kansas abgeschafft würde, befürchteten Missouris Sklavenhalter, dass ihre versklavten Arbeiter dorthin fliehen würden.
Jesse James wuchs in einem der sklavenfreundlichsten Bezirke des Bundesstaates auf, und als Sklavenhalter selbst lag das Mitgefühl der Familie James ausschließlich bei sklavenfreundlichen Angreifern. Diese Angreifer führten wild betrügerische Wahlen durch, um Kansas zu einem Sklavengebiet zu machen. Die Kämpfe zwischen Pro und Anti-Sklavenhändlern dauerten hier 12 Jahre in einer als Bleeding Kansas bekannten Zeit bis zum Kriegsende.
Public Domain Ein Porträt von Jesse James im Anzug. Um 1864.
Während der Bürgerkrieg im Westen tobte, drangen wilde Banden von Räubern und Gesetzlosen tief in das Territorium des anderen ein, um Zivilisten ohne Gnade zu schlachten. Behänge, Lynchmorde und Skalpierungen waren auf beiden Seiten Routine.
Jesse James 'Stiefvater Reuben zum Beispiel wurde 1863 von Unionstruppen beschlagnahmt und gefoltert, um Informationen über sein Team von Guerilla-Kämpfern der Konföderierten zu erhalten, die als „Bushwhacker“ bezeichnet wurden.
Die Truppen hoben ihn mit einer Schlinge, die über einen Ast geworfen wurde, am Hals hoch, bis er ohnmächtig wurde, und banden angeblich auch den 16-jährigen Jesse James fest und schlugen ihn, obwohl er an keinem beteiligt war die Überfälle bis zu diesem Punkt.
Ein Guerilla-Konföderierter
Früher zu jung, um sich den Aufständen anzuschließen, war dieser persönliche Akt der Gewalt gegen James vielleicht der Anstoß für seinen Beitritt zur konföderierten Guerilla-Miliz.
Public DomainEin Porträt eines jungen Jesse James. Um 1864.
Im selben Jahr, in dem die Razzia auf der James-Farm stattfand, schloss sich Frank James einer Guerilla-Organisation an, die nach Lawrence, Kansas, ritt und rund 200 Zivilisten schlachtete.
Jesse James schloss sich diesen Verbrechern auch 1864 mit nur 16 Jahren unter der Führung von "Bloody Bill" Anderson an. Bloody Bill führte die James-Jungen und seine Einheit bei dem mittlerweile berüchtigten Überfall auf Centralia an, bei dem sie mehrere unbewaffnete Zivilisten töteten und ihre Kopfhaut einsammelten.
Die Gruppe griff dann einen Zug verwundeter und deaktivierter Unionssoldaten an und tötete mindestens 100 Männer. Jesse und Frank James ritten die flüchtenden Überlebenden hinunter und erschossen jeden Mann, der versuchte, sich zu ergeben, einschließlich des kommandierenden Armeemajors.
Public DomainJesse James (rechts) posiert mit Bruder Frank James (sitzend) und Charles Fletcher Taylor (links); Frank trägt ein "Bürgerkriegsstudio-Kostüm".
Am Ende des Krieges war Missouri besetzt und unter Kriegsrecht. Die Emanzipationserklärung hatte keinen Einfluss auf den Staat, der während des Krieges offiziell neutral geblieben war, aber 1866 wurde mit der 13. und 14. Änderung die Sklaverei in allen Gebieten abgeschafft.
Damit verschwand ein Großteil des Reichtums in der Familie James und die Jungen wandten sich dem Verbrechen zu. Jesse James war während des Krieges in die Brust geschossen worden und wurde von seinem ersten Cousin, den er später heiratete, wieder gesund gepflegt.
Als er sich erholte, nahm der geächtete Jesse James an einem Jailbreak teil, bei dem mehrere Mitglieder seiner Guerilla-Bande unter dem Anführer Archie Clement befreit wurden. Aber als Clement später getötet wurde, übernahm Jesse James die Bande und führte mehrere gewagte Banküberfälle an, darunter einen in Richmond, Missouri, bei dem der Bürgermeister der Stadt getötet wurde.
Zusammen verübten die James-Brüder in den nächsten Jahren unzählige kleine Raubüberfälle, obwohl ihre Bande nach und nach Mitglieder durch Aktionen, Verhaftungen und Lynchmorde zu Tode verlor.
Die Gesetzlosen der James Gang blieben im Lärm der unterirdischen Widerstandsaktivität verloren und blieben bis Dezember 1869 weitgehend unbemerkt, als Jesse James einen Bankkassierer, den er für den Gewerkschaftsoffizier hielt, der seinen alten Chef Bloody Bill getötet hatte, völlig ermordete.
Eine riesige Fahndung wurde organisiert, um die Mörder zu fangen, aber die Fähigkeit von Frank und Jesse James, sich der Gefangennahme zu entziehen, trug schnell ihre Legende.
Zeit mit der James-Younger Gang
Digital Public LibraryEine Illustration von Donald Jay aus dem Jahr 1882, die einen Zugraub von Jesse James und seiner Bande zeigt.
Der wahrscheinlich größte Faktor für James 'Aufstieg zum Ruhm war die symbiotische Beziehung, die er zu den Herausgebern des Kansas City Star eingegangen war , einer stark konföderierten Zeitung, die die Anti-Wiederaufbau-Politik ständig redaktionell herausarbeitete.
Der Herausgeber der Zeitung erkannte eine Gelegenheit in Jesse James. Er stellte sich den Gesetzlosen als Symbol des Widerstands vor und gab James folglich endlosen Druckraum, um seine Rebellionen gegen die Republikaner bekannt zu machen.
Jesse James schrieb sich selbst als Titelführer einer achtköpfigen Gruppe namens James-Younger Gang, die aus Cole Younger und seinen Brüdern John, Jim und Bob sowie anderen ehemaligen Konföderierten bestand.
James und seine Männer haben mehrere Jahre damit verbracht, Banken in der ganzen Region auszurauben und ihre kriminellen Heldentaten nachzurüsten, um so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu erlangen, während sie sich als Helden der Konföderation - Robin Hoods - darstellten, die sich um die verlorenen Stimmen entrechteter Konföderierter kümmerten.
„Wir sind keine Diebe“, schrieb Jesse James, „wir sind mutige Räuber. Ich bin stolz auf den Namen, denn Alexander der Große war ein mutiger Räuber, Julius Cäsar und Napoleon Bonaparte. “
Wikimedia CommonsDas Belohnungsplakat für Jesse James.
Bis 1873 hatte der republikanische Gouverneur des Wiederaufbaus von Missouri alle Hilfe angefordert, die er gegen konföderierte Guerillas bekommen konnte, aber nach dem damaligen Gesetz konnte er keine Belohnung von seinem eigenen Büro aus anbieten.
Die Gesetzlosen überfielen daher häufig Postkutschen, öffentliche Veranstaltungen und Züge, einmal im Jahr 1873, während sie KKK-Hauben als Nachricht an die Bundesbehörden trugen, was im Grunde keine Konsequenz hatte.
Das Ausrauben von Zügen erwies sich als riskante Entscheidung, da die anderen großen Verbrecher des Westens - die Railroad Barons - eine eigene Privatarmee hatten, um die James-Younger-Bande zu besiegen.
Diese Privatarmee war keine andere als die Pinkerton Detective Agency, die zu diesem Zeitpunkt über eine Menge Erfahrung mit dem Knacken von Schädeln bei Arbeitsstreiks und dem Aufspüren von Fälschern für die Bundesregierung verfügte. Als sie den Auftrag erhielten, Jesse James zu fangen, bewegten sich die Pinkertons etwas zu schnell und gerieten in einen Hinterhalt, in dem ein stellvertretender Sheriff und mehrere Männer der Agentur erschossen wurden.
Wikimedia Commons; koloriert von Matt Loughrey Ein koloriertes Porträt eines jungen Jesse James.
Danach führte Allan Pinkerton selbst die Fahndung an, deren Höhepunkt ein Überfall auf die James Farm war, der sich absichtlich in einen Brandanschlag verwandelte, als die Pinkertons eine Feuerbombe durch das Fenster warfen.
Diese Bombe tötete Jesse James 'jüngeren Halbbruder, der zu der Zeit schlief, und verletzte seine Mutter. Pinkerton bestritt später, das Haus absichtlich niedergebrannt zu haben, obwohl Nachforschungen ein Jahrhundert später einen Brief ergaben, in dem Pinkerton damit prahlte, was er vorhatte.
Nach der böswilligen Verwundung einer Frau und dem Tod eines Jungen zogen sich die Pinkertons zurück, nachdem sie von den James-Brüdern völlig besiegt worden waren.
Das Fiasko der Northfield Bank und der Untergang der James-Younger Gang
Wikimedia CommonsEin Foto von Dick Liddill, einem der letzten überlebenden Mitglieder der James-Younger-Bande vor dem Tod von Jesse James.
Jesse James machte nach dem Angriff auf sein Haus einen Amoklauf.
Mehrere lokale Mitarbeiter, die verdächtigt wurden, mit den Pinkertons zusammengearbeitet zu haben, tauchten tot in ihren Häusern auf. Die James-Younger-Bande wurde selektiver in Bezug auf ihre Ziele und bevorzugte Banken und andere Immobilien im Besitz von Republikanern. Eine davon, die Northfield Bank in Minnesota, würde den Wendepunkt im Schicksal von Frank und Jesse James markieren.
Der Raub der Northfield Bank ging am 7. September 1876 unter. An diesem Morgen ritt die James-Younger Gang in die Stadt und kam am Ufer zusammen. Zwei der Verbrecher nahmen draußen Wachposten ein, während der Rest der Räuber den Safe knackte. Überraschenderweise hatte der Angestellte den Mut zu lügen und ihnen zu sagen, dass der Safe auf einem Zeitschloss war, obwohl einer der Räuber ein Bowiemesser an seine Kehle hielt.
Als der Angestellte eine Tracht Prügel bekam, die seinen Schädel rissig machte, wurden die Stadtbewohner misstrauisch gegenüber den Aussichtspunkten und begannen eine Konfrontation außerhalb der Bank.
Die Wachposten schossen in die Luft, um die Straße zu räumen, die sich bald in eine Schießerei verwandelte. Die Männer in der Bank ließen fallen, was sie taten, und machten eine Pause, um auf den Angestellten zu schießen, der sie aufgehalten hatte. Die örtlichen Strafverfolgungsbehörden kamen bereits vor Ort zusammen und die Bande floh.
Wikimedia CommonsPortrait von Frank James, Jesse James 'älterem Bruder.
Frank und Jesse James erholten sich von der Katastrophe in Northfield, blieben aber nicht sehr unauffällig, als sie weiterhin Züge, Geschäfte und dergleichen beraubten. Frank James schien sich reformiert zu haben. Er verzichtete auf seinen illegalen Lebensstil und zog nach Virginia, um sich einen ruhigen Ruhestand zu sichern. Jesse James konnte sich jedoch nicht von Verbrechen fernhalten.
Er stellte einen neuen Mob zusammen, der sich selbst für einen Killer wie Jesse James, der möglicherweise einen seiner eigenen Männer ermordet hatte, als schwierig erwies, zusammenzuhalten, um ihn davon abzuhalten, sich selbst aufzugeben. Bis 1882 lebte James mit den letzten beiden Mitgliedern seiner Bande zusammen, die nicht weggelaufen waren oder gestorben waren, Charley und Robert Ford.
Ihrem späteren Bericht zufolge hatte James ihrer Schwester Martha gegenüber einige unangemessene Kommentare und Ouvertüren abgegeben, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass James 'Kopf tot oder lebendig mit einem Kopfgeld von 5.000 US-Dollar belohnt wurde. Zumindest sind dies die Gründe, die die Ford-Brüder nach dem Tod von Jesse James angeführt haben.
Der Tod von Jesse James
Wikimedia CommonsEine Illustration, die den grausigen Tod von Jesse James durch seinen kriminellen Mitarbeiter Robert Ford zeigt.
Am 3. April 1882, dem Morgen eines geplanten Raubüberfalls, stand Jesse James auf und frühstückte. Entgegen seiner üblichen Gewohnheit brachte er seine Revolver mit an den Tisch, was darauf hindeutete, dass er Probleme spürte.
Berichten zufolge nahm sich James einen Moment Zeit, um auf einen Stuhl im Wohnzimmer zu treten und ein staubiges Bild an der Wand zu reinigen. Als er das tat, trat Robert Ford direkt hinter ihn und schoss einen einzigen Schuss in den Hinterkopf des 35-jährigen Jesse James.
Public DomainJesse James 'Haus im Buchanan County, wo er getötet wurde.
Zum Schock der Ford-Brüder wurden sie tatsächlich verhaftet, als sie James 'Leiche hineinzogen, um die Belohnung zu erhalten. Beide Männer wurden wegen Mordes angeklagt und schnell verurteilt und durch Erhängen zum Tode verurteilt. An diesem Tag entschuldigte der Gouverneur von Missouri beide Männer und sorgte dafür, dass sie ihre Belohnung erhielten.
Jesse James 'Grabstätte in Clay County.
In den folgenden Jahrzehnten verewigten Bühne und Leinwand die James-Younger-Bande und insbesondere Jesse James. Seit dem Tod von Jesse James wurde der Gesetzlose als Grenzheld oder Robin Hood dargestellt, der sich gegen Unternehmen sträubte und sich für den armen Bauern einsetzte, aber nichts in seiner Geschichte deutet darauf hin, dass er eines dieser Dinge getan hat.
Heute ist der Ort, an dem der geächtete Jesse James starb, durch einen Steinsockel gekennzeichnet, während das Haus selbst nach St. Joseph's verlegt und jährlich für Tausende von Besuchern sorgfältig aufbewahrt wurde.
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