Lernen Sie Lewis Powell kennen, den 21-Jährigen

Lewis Powell war seiner Familie als sanfte, zarte Sorte bekannt. Wie wurde dieser introvertierte südliche Bauer Teil der Verschwörung, die den 16. Präsidenten Amerikas tötete?

Wikimedia CommonsDer Bürgerkrieg, die starken politischen Spaltungen und der Tod seines Bruders haben Lewis Powell wahrscheinlich überzeugt, sich John Wilkes Booth bei dem Attentat anzuschließen.

Lewis Thornton Powell, auch bekannt als Lewis Payne, wurde 1865 in Washington DC gehängt, weil er mit John Wilkes Booth bei der Ermordung von Präsident Abraham Lincoln zusammengearbeitet hatte. Während die meisten gelegentlichen Geschichtsinteressierten sich der Aktionen von Booth bewusst sind, sind Powells Beiträge zur Handlung weitgehend unbemerkt geblieben.

Zum einen war Lincolns Ermordung Teil eines viel größeren Vorhabens als die Ermordung eines Mannes. Verschwörer planten außerdem, an diesem Tag am 14. April 1865 Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William H. Seward zu ermorden.

Laut der Washington Post war Powell für die Tötung von Seward verantwortlich, und es gelang ihm beinahe auch, als er Seward in seinem eigenen Bett fast erstach, während das Feuer im Ford Theatre ausbrach.

Doch bevor Powell die Führer der Nation blutlustig angriff, war er nur der zarte südländische Sohn eines Baptistenpriesters. Wie genau kam dieser sanfte Bauer, der zum Soldaten wurde, dazu, sein Land auf Kosten seiner eigenen Freiheit - und seines Lebens - so zu stören?

Das frühe Leben von Lewis Powell

Der mutmaßliche Attentäter Lewis Powell wurde am 23. April 1844 in Randolph County, Alabama, als Sohn eines Baptistenministers namens George Cader und seiner Frau Patience Caroline Powell geboren. Laut Betty J. Ownsbeys Alias ​​„Paine“: Lewis Thornton Powell, der mysteriöse Mann des Lincoln-Attentats , wurde Powell in eine Familie hineingeboren , die bis 1852 insgesamt 10 Kinder umfassen würde.

Der spirituelle Berater von George Cader Powell, Reverend Dr. Abraham Dunn Gillette, beschrieb Powell als einen „kultivierten Geist“. Das war wahrscheinlich so, weil die ganze Familie mit der Arbeit auf dem Bauernhof beauftragt war, da der Patriarch beschloss, seine Sklaven zu verkaufen, als er die Religion fand.

Wikimedia CommonsFotograf Alexander Gardner durfte Powell in demselben Mantel und Hut fotografieren, den er in der Nacht des Angriffs von Sekretär Seward trug.

Die finanziellen Probleme der Familie zwangen sie, im ganzen Süden von Stewart County, Georgia, nach Belleville in Hamilton County, Florida, zu ziehen. Er wurde von dem Maultier der Familie ins Gesicht getreten, das ihm den Kiefer brach. Als es heilte, schien die linke Seite seines Kiefers stärker hervorzuheben.

Der junge Powell war ein natürlicher Introvertierter. Seine Schwestern erinnerten sich an ihn als „süßen, liebenswerten, freundlichen Jungen“ und nannten ihn „Doc“ wegen seiner Zärtlichkeit gegenüber Tieren. Anfangs war er buchstäblich daran interessiert, in die religiösen Fußstapfen seines Vaters zu treten, aber der Bürgerkrieg hatte andere Pläne für ihn.

Lewis Powells Rolle im Bürgerkrieg

Florida war der dritte Staat, der die Union am 10. Januar 1861 verließ. Powell war 16 Jahre alt und wollte unbedingt eintreten. Nachdem er im April 17 geworden war, log er und sagte der Armee, er sei 19. Sein Vater war nicht erfreut, akzeptierte aber letztendlich die Entscheidung seines Sohnes.

Mit 20 Jahren hatte Powell an mehreren großen Kampagnen teilgenommen. Am bemerkenswertesten waren die Belagerung von Yorktown und die Schlacht von Williamsburg. Obwohl er bei der Schlacht von Fredericksburg anwesend war, wurde er in Reserve gehalten.

Wikimedia CommonsPowell verließ die Mosby Rangers im Januar 1865. Drei Monate später wurde er wegen versuchten Mordes an Außenminister William H. Seward verhaftet. Er war 21 Jahre alt.

Mitsoldaten erinnerten sich daran, dass Powell "ritterlich, großzügig und galant" und "immer für den Kampf bereit" war. Er verdiente sich auch den Spitznamen "Lewis the Terrible" für seine Fähigkeiten im Kampf.

Aber im Jahr 1862 wurde Powell verletzt und in einem Militärkrankenhaus in Richmond festgehalten. Dort traf er eine junge Krankenschwester, Margaret Branson, mit der er eine Beziehung aufbaute. Sie half ihm, aus dem Krankenhaus zu fliehen, nachdem einige Berichte ihm eine Uniform der Unionsarmee geschmuggelt hatten. Im November gelang es ihm, sich wieder mit seiner Einheit zu vereinen.

Tragischerweise fiel sein Bruder Oliver 1863 in Murfreesboro in der Schlacht - einen Tag vor dem Ende der Schlacht. Von dort aus nimmt Powells Reise eine scharfe Wendung.

Betreten Sie John Wilkes Booth

Powells Reaktion auf den Tod seines Bruders ist unbekannt, obwohl seine Entscheidung, sich kurz darauf Oberst Mosby und seinen konföderierten Rangern anzuschließen, auf seinen ruderlosen Geisteszustand hindeuten könnte. Aber während er auf dem Kalvarienberg der Konföderierten war, wurde Powell wahrscheinlich einigen Mitgliedern des Konföderierten Geheimdienstes vorgestellt. Er verließ die Rangers jedoch im Januar 1865. Was er suchte, ist unklar.

Aber es ist der Geschichte klar, was er gefunden hat.

Laut CBS News reiste Powell dann nach Alexandria, Virginia, wo er vorgab, ein ziviler Flüchtling zu sein. Er schaffte es schließlich nach Maryland, wo er bei der Familie der Krankenschwester blieb, die ihn aus dem Krankenhaus in Richmond entlassen hatte.

Während seines Aufenthalts in der Pension griff Powell eine schwarze Magd an. Laut einem Zeugen warf Powell "sie auf den Boden und stampfte auf ihren Körper, schlug sie auf die Stirn und sagte, er würde sie töten". Powell wurde verhaftet und beschuldigt, ein konföderierter Spion zu sein, aber die Anklage wurde fallen gelassen, nachdem Zeugen nicht erschienen waren und Powell zu jung und zu naiv spielte, um seine Verhaftung zu verstehen.

Um diese Zeit wurde Powell John Surratt vorgestellt, einem rutschigen Mitverschwörer von John Wilkes Booth. Powell wurde John Wilkes Booth vorgestellt, als der Attentäter treue Anhänger für eine Verschwörung zur Entführung des Präsidenten anhäufte.

Wikimedia CommonsBooth sammelte Mitverschwörer, um den Präsidenten zu entführen und ihn in das Gebiet der Konföderierten über den Potomac zu bringen, als er Lewis Powell vorgestellt wurde.

Booths Plan war es, Lincoln über den Potomac zu befördern und ihn in das Gebiet der Konföderierten zu bringen. Von dort aus konnte der Süden im Gegenzug für seine Freilassung Forderungen stellen, die zuvor lächerlich waren.

Das ist natürlich nie passiert - aber Booths düsterere Alternative hat es sicherlich getan. Es war April 1865 und der Bürgerkrieg war zu Ende.

Booths Attentat hatte gerade erst begonnen, Gestalt anzunehmen.

Die verpfuschte Ermordung des Außenministers

Es ist unklar, wie und wann genau Powell in Wilkes Booths Attentatsplan verankert wurde. Trotzdem hatte Wilkes Booth Powell so vertraut, dass er hinter Surratt den wichtigsten Mitverschwörer in seiner neuen Verschwörung zur Ermordung von Außenminister William H. Seward, Vizepräsident Andrew Johnson und Präsident Abraham Lincoln betrachtete.

Powell würde sich um Seward kümmern, der Mitverschwörer George Atzerodt würde sich um Johnson kümmern und Booth um Lincoln. Nur Booth würde Erfolg haben.

In jedem Fall hätte Powells Aufgabe einfach genug sein müssen. Seward war neun Tage zuvor wegen eines Kutschenunfalls bettlägerig und würde wahrscheinlich wenig Widerstand leisten. Aber Powell scheiterte spektakulär und schaffte es stattdessen, acht Menschen zu verletzen, ohne Seward zu töten.

Dazu gehörten vier von Sewards Kindern, ein Bote und ein Leibwächter.

Powell kam am 14. April gegen 22.13 Uhr bei Seward an. Der New York Herald beschrieb Powell als „einen großen, gut gekleideten Mann“, der behauptete, die Medizin des Sekretärs zu liefern. Powells Mitverschwörer David Herold wartete draußen.

Als Powell jedoch der Zutritt zum Haus des Sekretärs verweigert wurde, brach die Hölle los.

Wikimedia CommonsPowells Waffe feuerte nicht, als er versuchte, den stellvertretenden Außenminister Frederick Seward zu erschießen. Stattdessen peitschte er ihn mit der Pistole und ging zum Schlafzimmer seines Vaters. Nationales Polizeiblatt . 22. April 1865.

Er schob sich an dem Diener vorbei, rannte in den dritten Stock und begegnete Frederick Seward, dem Sohn des Sekretärs und stellvertretenden Außenminister. Er versuchte ihn zu erschießen, aber seine Waffe feuerte nicht. Powell peitschte mit der Pistole und brach sich stattdessen den Schädel.

Zu diesem Zeitpunkt war Lincoln bereits tödlich erschossen worden.

Powell traf dann auf Augustus Seward, einen weiteren Sohn des Sekretärs, den er erstochen hatte, um weiter den Flur entlang vorzurücken. Schließlich machte er sich auf den Weg ins Hauptschlafzimmer.

Als Herold die heftigen Geräusche der Gewalt aus dem Haus hörte, band er Powells Pferd an einen Baum und entkam auf seinem eigenen Ross.

Bettlägerig hatte Seward mehrere Personen an seiner Seite: Leibwächter Sergeant George Robinson, eine männliche Krankenschwester und Tochter Fanny. Jeder einzelne war überrascht und schwer verletzt.

Nachdem er sich mit Robinson gestritten und dem Krankenpfleger in die Lunge gestochen hatte, stach Powell Seward in Hals und Brust, versetzte ihm jedoch einen tödlichen Schlag, da Seward nach seinem Unfall eine Holzschiene an Hals und Kiefer trug und vor Powells Messer geschützt war. Der älteste Sohn des Opfers, Major William Seward Jr., kam herein und wurde mit einem Dolch an seiner Seite getroffen.

Wikimedia Commons Vier der Verschwörer wurden zum Tode verurteilt, während andere zu lebenslanger Haft verurteilt wurden. Ein Mitverschwörer erhielt eine sechsjährige Haftstrafe, während John Wilkes Booth in einer Scheune in Virginia erschossen wurde.

Der blutbespritzte und verletzte Raum überzeugte Powell, dass er seine Aufgabe erfüllt hatte, und rannte zum Ausgang und schrie: „Ich bin verrückt! Ich bin sauer!" In einem weiteren Fehler traf Powell auf den Boten des Außenministeriums, Emerick Hansell, aber es gelang ihm auch, ihn in den Rücken zu stechen und zu entkommen.

Es war einer der letzten Momente der Freiheit, die Powell jemals hatte, als er auf sein einäugiges Pferd stieg und in die Nacht galoppierte.

Die Verhaftung und der Prozess gegen Lewis Powell

Nachdem Powell ziellos durch die Straßen Washingtons gewandert war, ging er am 17. April zum Haus der Mitverschwörerin Mary Surratt. Es war das Schlimmste, was er hätte tun können, da sie bei seiner Ankunft von der Polizei befragt wurde. Sie wurden beide verhaftet.

Alle, einschließlich Seward, erholten sich von ihren von Powell verursachten Verletzungen. Andrew Johnson überlebte auch, weil sein beauftragter Attentäter Atzerodt beschloss, sich zu betrinken, anstatt den Vizepräsidenten zu ermorden. Booth war der einzige Verschwörer, dem es gelang, obwohl er schließlich in einer Scheune in Virginia in die Enge getrieben und getötet wurde.

Seine Mitverschwörer müssten vor Gericht gestellt werden - und vier von ihnen sterben durch Erhängen.

Wikimedia Commons Lewis Powell wurde als Jugendlicher als süß, liebenswert, freundlich und kultiviert beschrieben. Als er 21 Jahre alt war, war er an einer Verschwörung beteiligt, um den Präsidenten und seinen Außenminister zu ermorden.

Während der sechswöchigen Gerichtsverhandlung war Powell überraschend stoisch und ruhig. In den Zeitungen als "Mystery Man" und "Payne the Mysterious" beschrieben, hat er nie unter Druck geknackt. Laut James L. Swanson und Daniel Weinbergs Lincoln's Assassins: Ihre Gerichtsverhandlung und Hinrichtung beschrieb der Reporter Benjamin Perley Poore Powell wie folgt:

„Lewis Payne wurde von allen Beobachtern beobachtet, als er regungslos und ungestört saß und trotzig jeden Blick auf sein bemerkenswertes Gesicht und seine Person richtete. Er war sehr groß und hatte einen athletischen, gladiatorischen Körperbau. Das eng gestrickte Hemd, das sein Obergewand war, zeigte die massive Robustheit seiner tierischen Männlichkeit. Weder Intellekt noch Intelligenz waren in seinen unerschütterlichen dunkelgrauen Augen, der niedrigen Stirn, den massiven Kiefern, den zusammengedrückten vollen Lippen, der kleinen Nase mit großen Nasenlöchern und dem starren, unbarmherzigen Ausdruck zu erkennen. “

Der 21-Jährige wurde von dem ehemaligen Washingtoner Provostmarschall Oberst William E. Doster vertreten, dessen Verteidigung darauf beruhte, für Nachsicht zu plädieren, da Powells Opfer nicht starb, und versuchte, Sympathie zu gewinnen, indem er Powells Kindheit falsch beschrieb.

Wikimedia CommonsPowell wurde während des sechswöchigen Prozesses als mysteriös beschrieben und zeigte keinerlei Bedrängnis oder Trauer um seine Situation.

Es war natürlich alles umsonst. Vier der Verschwörer - Lewis Powell, David Herold, Mary Surratt und George Atzerodt (der Vizepräsident Johnson nicht getötet hat) - wurden durch Erhängen zum Tode verurteilt.

Drei weitere Personen wurden zu lebenslanger Haft verurteilt, ein achter wurde zu sechs Jahren Haft verurteilt.

Powells verpatzter Selbstmord und unruhiges Leben nach dem Tod

Powell versuchte sich umzubringen, indem er seinen Kopf gegen seine Zellwände schlug. Danach wurde er mit „einer unbeweglichen Kappe, gut wattiert“ ausgestattet. Die Regierung untersagte den Verschwörern strengstens, Besucher zu haben, obwohl der Fotograf Alexander Gardner Zutritt hatte.

"Er wurde fotografiert… auf verschiedene Weise stehend, mit und ohne Bügeleisen und Modellieren des Mantels und des Hutes, den er angeblich in der Nacht trug, als er Außenminister Seward angriff." - Swanson, James L. und Daniel Weinberg, Lincolns Attentäter: Ihr Prozess und ihre Hinrichtung

Wikimedia CommonsDie Verschwörer durften keine Besucher haben. Nur der Fotograf Alexander Gardner durfte eintreten, wo er mehrere Porträts von Powell machte.

Am 7. Juli 1865 war es an der Zeit, dass Surrat, Atzerodt, Herold und Powell sich der Musik stellten. Sie wurden zum Galgen im Washington Arsenal in Washington, DC geführt und hatten ihre Köpfe mit weißen Taschen und Schlingen um den Hals gebunden.

Ihre Leichen wurden in hölzernen Kanonenkisten außerhalb der Gefängnismauern mit einem kleinen Zaun begraben, der um das Grundstück herum errichtet wurde. 1867 wurden sie heimlich exhumiert und unter demselben Lagerhaus begraben, unter dem Booth begraben war.

Wikimedia CommonsPowell versuchte, sich im Gefängnis umzubringen, indem er seinen Schädel gegen die Gefängnismauern schlug. Anschließend wurde er mit einem gründlich gepolsterten Helm ausgestattet.

Im Jahr 1869 wurden alle Leichen außer Powells an ihre Familien entlassen. Einige Jahre später wurde seine Leiche erneut exhumiert und auf dem Holmead Cemetery in Dupont Circle, Washington, beigesetzt. Es wurde 1884 erneut exhumiert, als der Friedhof für die Schließung vorbereitet wurde.

1885 wurde Powells Schädel dem US Army Medical Museum übergeben, während der Rest seiner sterblichen Überreste auf dem Rock Creek Cemetery in Washington beigesetzt wurde. Das Museum, das als Exemplar Nummer 2244 oder als „Schädel eines weißen Mannes“ bezeichnet wurde, schenkte es 1898 dem Smithsonian.

Fast ein Jahrhundert später, 1992, stieß der Smithsonianer auf 2244, als er Gegenstände auf mögliche Rückführung in indianische Stämme untersuchte. Experten bemerkten den gebrochenen Kiefer und dass der Artikel unter „Payne“ gekennzeichnet war, und erkannten, was sie zur Hand hatten.

Zwei Jahre später wurde Powells Schädel an seine Nachkommen zurückgegeben, die ihn neben Powells Mutter in Genf, Florida, begruben.