Der weithin übersehene Konflikt des Winterkrieges hat die Weltgeschichte für immer verändert.
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Während sich nur wenige im Westen an seinen Namen erinnern, löste der Winterkrieg eine Reihe von Ereignissen aus, die Hitler möglicherweise gestürzt, den Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg überreicht und damit die letzten 75 Jahre der Weltgeschichte geprägt haben.
Es war 1938 und die Sowjetunion versuchte, ihre neu getaufte Stadt Leningrad vor einem möglichen deutschen Angriff am Vorabend des Zweiten Weltkriegs zu schützen. Aber eines hat sie daran gehindert, einen breiten Puffer in der Stadt zu schaffen: das Land Finnland.
Die UdSSR forderte daraufhin den Teil des finnischen Territoriums entlang des Finnischen Meerbusens, der Leningrad am nächsten kam. Darüber hinaus versuchten die Sowjets, letztendlich ganz Finnland zu erobern und eine Marionettenregierung einzusetzen.
Aus Gründen der Neutralität weigerte sich Finnland jedoch, Land abzutreten. Die Verhandlungen wurden bis 1938 fortgesetzt. 1939 gab eine "unbekannte Partei" bekannt, dass die Sowjets selbst einen sowjetischen Wachposten in der Nähe der Grenze bombardierten und vier Todesfälle verursachten.
Der sowjetische Außenminister Wjatscheslaw Molotow behauptete, Finnland sei verantwortlich und forderte eine Entschuldigung. Als Finnland jegliche Beteiligung bestritt und eine gemeinsame finnisch-sowjetische Kommission befahl, die Angelegenheit zu untersuchen, hielt Molotow ihre Reaktion für feindlich.
Die UdSSR trennte daraufhin ihren Nichtangriffspakt mit Finnland. Der Winterkrieg begann vier Tage später.
Der sowjetische Führer Joseph Stalin bestand darauf, dass der Konflikt innerhalb von nur zwei Wochen gelöst werde. Der sowjetischen Armee, die durch die Absetzung der Offiziere durch den Diktator während der großen Säuberung von 1936 geschwächt wurde, mangelte es jedoch an Führung und Stärke.
Darüber hinaus hat die UdSSR ihren Feind stark unterschätzt. Was der finnischen Armee an Waffen (30-mal weniger Flugzeuge als die Sowjets und 100-mal weniger Panzer) und Arbeitskräften (dreimal weniger Soldaten) fehlte, machten sie in Herz und Moral wieder wett.
Finnland hatte auch den Vorteil, mit dem Gelände, das es jetzt verteidigte, sehr vertraut zu sein. Für den Anfang war es sehr schneebedeckt und sehr kalt. Die angemessene Kleidung für die Bedingungen verschaffte den Finnen einen Vorteil gegenüber den schlecht vorbereiteten Sowjets, von denen etwa 10 Prozent an Erfrierungen starben.
Unter diesen Bedingungen dauerte der Winterkrieg 14 Wochen anstelle von Stalins vorhergesagten zwei. Die Verluste der Roten Armee waren beträchtlich, und noch mehr als ihre Reihen war es ihr Ruf, der einige demütigende Rückschläge erlitt, nachdem er es nicht geschafft hatte, einen Gegner mit weitaus kleineren Streitkräften schnell zu dominieren.
Trotzdem setzten sich die Sowjets durch und nahmen das Gebiet ein, das sie am 5. März 1940 suchten. Die Finnen schlugen dann sofort einen Waffenstillstand vor - aber die Sowjets lehnten ab. Stattdessen hielten die Sowjets den Druck aufrecht, als sie weitere territoriale Forderungen an die Finnen stellten.
Schließlich hatten die Finnen am 12. März keine andere Wahl, als die neuen Bedingungen der Sowjets zu akzeptieren und den Moskauer Friedensvertrag zu unterzeichnen. Letztendlich verlor Finnland 11 Prozent seines Landes und einen beträchtlichen Teil seiner wirtschaftlichen Stärke. Selbst mit freiwilligen Soldaten aus anderen Ländern und dem größten Teil der Welt auf seiner Seite verlor Finnland den Winterkrieg.
Aber die Konsequenzen für die UdSSR könnten noch schlimmer gewesen sein. Zum Teil aufgrund der überraschenden Schwierigkeiten, die die geschwächten Sowjets mit der kleinen finnischen Streitmacht hatten, beschloss Adolf Hitler, seinen eigenen Nichtangriffspakt mit den Sowjets zu brechen und im Juni 1941 in die UdSSR einzudringen.
Es ist diese Entscheidung, behaupten viele Gelehrte, die den Untergang des Dritten Reiches und den Sieg der Alliierten in Europa gebracht hat.