Wenn Dorothy Parker, Robert Benchley und andere Mitglieder von The Roundtable das Algonquin Hotel verließen, wurden sie oft belauscht, als sie sagten, sie würden später am Abend zu Polly gehen. Für das ungeübte Ohr hätte es sich vielleicht so angehört, als würden sie zu einer Dinnerparty zu einem Freund gehen.
In gewisser Weise stimmte das: Die Polly, von der sie sprachen, war Polly Adler, und sie veranstaltete fast jede Nacht verschwenderische Partys, die nicht nur Schriftsteller wie Parker und Benchley, sondern auch Prominente, Mob-Bosse und andere New Yorker Eliten unterhielten. Die Partys, so berüchtigt sie auch sein mögen, waren sehr exklusiv: Sie fanden in Madam Adlers Bordell in der 215 West 75th Street statt.
Ihre Freundin Polly war die bekannteste Frau in New York City und betrieb nicht nur ein, sondern mehrere High-End-Bordelle in New York City. Aber wer war diese Frau und wie befand sie sich auf dem Höhepunkt des gesellschaftlichen Lebens in New York als Hausmutter der Prostituierten der Stadt?
Polly wurde 1900 in Weißrussland geboren, aber als junge Frau vor dem Rest ihrer Familie, die einwandern wollte, nach Amerika geschickt. Als sie ankam, sprach sie praktisch kein Englisch, hatte nur sehr wenige berufliche Fähigkeiten und kannte mit Ausnahme einiger erweiterter Familienmitglieder niemanden. Sie konnte einen Job in einer Hemdenfabrik bekommen, wurde aber vom Vorarbeiter vergewaltigt.
Als sie entdeckte, dass sie schwanger war, musste sie in die Stadt, um jemanden zu finden, der eine Abtreibung durchführt. Von ihren Verwandten rausgeworfen, zog sie mit ein paar Mädchen aus der Fabrik nach Manhattan. Was sie nicht realisierte war, dass die Mädchen stark in die Sexindustrie involviert waren und sie stellten sie sofort ihrem Zuhälter vor.
Als sie in der Sexindustrie anfing, entwickelte Polly ganz natürlich ihre Fähigkeiten, Mädchen zu beschaffen und zu organisieren. Sie war auch furchtlos, wenn es darum ging, sich gegen Kunden zu wehren, um ihre Mädchen zu schützen. Als Polly erkannte, dass sie als Prokuristin erfolgreich sein könnte, erklärte sie ihren Mitbewohnern, dass sie „die beste gottverdammte Frau in ganz Amerika“ sein wollte. Ziemlich bald verdiente sie 1.100 Dollar pro Woche.
In den frühen 1920er Jahren hatte Polly ihr erstes Bordell gegründet. Es wurde schnell zum Zentrum des Nachtlebens der Stadt, zum großen Teil, weil es nicht nur um die Mädchen ging: Es gab immer viel zu essen und zu trinken, eine Bibliothek mit Büchern von Parker und Benchley, die liebe Freunde waren, und Partys Das drehte sich genauso um Musik und Tanz wie um Sex. Pollys als Reiseziel war im wahrsten Sinne des Wortes ein wahres „Partyhaus“.