Die NASA

Wie ein von der NASA finanziertes Experiment zu einer sexuellen Beziehung zwischen der Forscherin Margaret Howe Lovatt und einem Delphin führte.

Als ein junger Carl Sagan 1964 das St. Thomas 'Dolphin Point Labor besuchte, wusste er wahrscheinlich nicht, wie kontrovers die Umgebung werden würde.

Sagan gehörte zu einer geheimen Gruppe namens "Der Orden des Delfins", die sich trotz ihres Namens auf die Suche nach außerirdischer Intelligenz konzentrierte.

Ebenfalls in der Gruppe war der exzentrische Neurowissenschaftler Dr. John Lilly. Sein Quasi-Science-Fiction-Buch Man and Dolphin aus dem Jahr 1961 hob die Theorie hervor, dass Delfine mit Menschen kommunizieren wollten (und wahrscheinlich konnten). Lillys Schriften weckten ein wissenschaftliches Interesse an der Kommunikation zwischen Arten, das ein Experiment in Gang setzte, das ein bisschen… schief ging.

Der Versuch, Delfine und Menschen zu verbinden

Der Astronom Frank Drake leitete das Green Bank Telescope des National Radio Astronomy Observatory in West Virginia. Er hatte das Projekt Ozma angeführt, die Suche nach außerirdischem Leben durch Radiowellen, die von anderen Planeten ausgestrahlt wurden.

Als Drake Lillys Buch las, zog er aufgeregt Parallelen zwischen seiner eigenen Arbeit und Lillys. Drake half dem Arzt, die Finanzierung von der NASA und anderen Regierungsstellen zu sichern, um seine Vision zu verwirklichen: eine kommunikative Brücke zwischen Mensch und Delphin.

Lilly baute dann ein Labor mit einem Arbeitsbereich auf der oberen Ebene und einem Delphingehege auf der Unterseite. Versteckt am malerischen Ufer der Karibik nannte er das Alabastergebäude Dolphin Point.

Als die 23-jährige Einheimische Margaret Howe Lovatt feststellte, dass das Labor existiert, fuhr sie aus purer Neugier dorthin. Sie erinnerte sich liebevoll an Geschichten aus ihrer Jugend, in denen sprechende Tiere einige ihrer Lieblingsfiguren waren. Sie hatte gehofft, irgendwie den Durchbruch miterleben zu können, durch den diese Geschichten Wirklichkeit werden konnten.

Als Lovatt im Labor ankam, begegnete er seinem Direktor Gregory Bateson, einem berühmten Anthropologen. Als Bateson sich nach Lovatts Anwesenheit erkundigte, antwortete sie: "Nun, ich habe gehört, dass Sie Delfine haben… und ich dachte, ich würde kommen und sehen, ob ich etwas tun könnte."

Bateson erlaubte Lovatt, die Delfine zu beobachten. Vielleicht wollte er, dass sie sich nützlich fühlte, und bat sie, sich Notizen zu machen, während sie sie beobachtete. Sowohl er als auch Lilly erkannten ihre Intuition trotz mangelnder Ausbildung und boten ihr eine offene Einladung ins Labor an.

Margaret Howe Lovatt wird eine fleißige Forscherin

Bald verstärkte sich Lovatts Engagement für Lillys Projekt. Sie arbeitete fleißig mit den Delfinen Pamela, Sissy und Peter. Im täglichen Unterricht ermutigte sie sie, menschenähnliche Klänge zu kreieren.

Aber der Prozess wurde langweilig und es gab kaum Anzeichen für Fortschritte.

Margaret Howe Lovatt hasste es, abends zu gehen und immer noch das Gefühl zu haben, dass noch viel zu tun war. Also überzeugte sie Lilly, sie im Labor leben zu lassen, die oberen Räume wasserdicht zu machen und sie mit ein paar Fuß Wasser zu überfluten. Auf diese Weise könnten Mensch und Delphin den gleichen Raum einnehmen.

Lovatt wählte Peter für das überarbeitete, eindringliche Sprachexperiment. Sie existierten sechs Tage die Woche im Labor zusammen und am siebten Tag verbrachte Peter Zeit mit Pamela und Sissy im Gehege.

Während aller Sprachstunden und des Stimmtrainings von Peter lernte Lovatt: „Wenn wir nichts zu tun hatten, war es, als wir am meisten taten… er war sehr, sehr interessiert an meiner Anatomie. Wenn ich hier sitzen würde und meine Beine im Wasser wären, würde er hochkommen und lange auf meinen Knie schauen. Er wollte wissen, wie das Ding funktioniert und ich war so entzückt davon. “

Charmed ist vielleicht nicht das richtige Wort, um zu beschreiben, wie sich Lovatt fühlte, als Peter, ein jugendlicher Delphin mit einem gewissen Drang, etwas aufgeregter wurde. Sie sagte den Interviewern, dass er "sich an meinem Knie, meinem Fuß oder meiner Hand reiben würde". Jedes Mal, wenn dies geschah, wurde es zu einem logistischen Albtraum, Peter wieder in das Gehege zurückzubringen.

Also entschloss sich Margaret Howe Lovatt widerwillig, den sexuellen Drang des Delfins manuell zu befriedigen. "Es war einfach einfacher, das zu integrieren und es geschehen zu lassen… es würde einfach Teil dessen werden, was vor sich ging, wie ein Juckreiz, einfach diesen Kratzer loswerden und wir wären fertig und würden weitermachen."

Lovatt besteht darauf, dass es meinerseits nicht sexuell war… vielleicht sinnlich. Es schien mir, dass es die Bindung enger machte. Nicht wegen der sexuellen Aktivität, sondern wegen des Mangels, weiter brechen zu müssen. Und das war wirklich alles. Ich war dort, um Peter kennenzulernen. Das war ein Teil von Peter. “

In der Zwischenzeit wuchs Drakes Neugier auf Lillys Fortschritt. Er schickte einen seiner Kollegen, den 30-jährigen Sagan, um das Geschehen am Dolphin Point zu überprüfen.

Drake war enttäuscht zu erfahren, dass die Art des Experiments nicht so war, wie er gehofft hatte; Er hatte Fortschritte bei der Entschlüsselung der Delfinsprache erwartet. Dies war wahrscheinlich der Anfang vom Ende für Lilly und die Finanzierung seiner Crew. Trotzdem wuchs Lovatts Bindung an Peter, obwohl das Projekt nachließ.

Aber bis 1966 war Lilly mehr von der geistesverändernden Kraft von LSD fasziniert als von Delfinen. Lilly wurde auf einer Hollywood-Party von der Frau von Ivan Tors, dem Produzenten des Films Flipper, mit der Droge bekannt gemacht. "Ich habe gesehen, wie John von einem Wissenschaftler mit weißem Kittel zu einem ausgewachsenen Hippie gewechselt ist", erinnerte sich Lillies Freund Ric O'Barry.

Lilly gehörte zu einer exklusiven Gruppe von Wissenschaftlern, die von der Regierung zur Erforschung der Auswirkungen von LSD zugelassen wurden. Er dosierte sowohl sich selbst als auch die Delfine im Labor. (Obwohl nicht Peter, auf Lovatts Drängen.) Glücklicherweise schien die Droge wenig bis gar keine Wirkung auf die Delfine zu haben. Lillys neue unbekümmerte Haltung gegenüber der Sicherheit des Tieres entfremdete Bateson jedoch und stoppte die Finanzierung des Labors.

Damit endete Lovatts Erfahrung mit einem Delphin. "Diese Beziehung, zusammen sein zu müssen, führte dazu, dass man es wirklich genoss, zusammen zu sein, zusammen sein zu wollen und ihn zu vermissen, wenn er nicht da war", überlegt sie. Lovatt sträubte sich gegen Peters Abreise in Lillys beengtes Labor in Miami mit wenig Sonnenlicht.

Ein paar Wochen später einige schreckliche Neuigkeiten: „John hat mich selbst angerufen, um es mir zu sagen“, bemerkt Lovatt. "Er sagte, Peter habe Selbstmord begangen."

Ric O'Barry vom Dolphin Project und Lillys Freund bestätigen die Verwendung des Begriffs Selbstmord. „Delfine sind keine automatischen Luftatmer wie wir… Jeder Atemzug ist eine bewusste Anstrengung. Wenn das Leben zu unerträglich wird, atmen die Delfine einfach ein und sinken zu Boden. “

Ein Peter mit gebrochenem Herzen verstand die Trennung nicht. Die Trauer, die Beziehung zu verlieren, war zu groß. Margaret Howe Lovatt war traurig, aber letztendlich erleichtert, dass Peter das Leben im engen Labor in Miami nicht ertragen musste. „Er würde nicht unglücklich sein, er war einfach weg. Und das war in Ordnung. "

Lovatt blieb nach dem fehlgeschlagenen Experiment in St. Thomas. Sie heiratete den ursprünglichen Fotografen, der an dem Projekt arbeitete. Zusammen hatten sie drei Töchter und bauten das verlassene Dolphin Point Labor in ein Heim für ihre Familie um.

Margaret Howe Lovatt sprach fast 50 Jahre lang nicht öffentlich über das Experiment. Kürzlich gewährte sie Christopher Riley jedoch Interviews für seinen Dokumentarfilm über das Projekt, das treffend The Girl Who Talked to Dolphins genannt wurde .