Forscher glauben, dass die globale Erwärmung schuld ist und dass Massensterben wie dieses wahrscheinlich wieder vorkommen werden.
Yuesong Gao / Institut für polare UmweltDer 750 Jahre alte Pinguinfriedhof wurde 2016 in der Antarktis entdeckt.
Die Entdeckung von Hunderten von mumifizierten Pinguinen in der Antarktis, darunter viele Küken, hat die Forscher seit mindestens zwei Jahren verwirrt. Eine neue Studie über diesen seltsamen antarktischen Friedhof legt jedoch nahe, dass der Klimawandel für diesen Massentod der Adélie-Pinguine verantwortlich ist.
Ein Forscherteam der chinesischen Universität für Wissenschaft und Technologie entdeckte 2016 erstmals die mumifizierten Adélie-Pinguine auf der langen Halbinsel der Ostantarktis und glaubte, dass die Pinguine an zwei extrem regnerischen und schneereichen Zeiten starben, in denen die Tiere nicht auf das Überleben vorbereitet waren.
"Es ist sehr wahrscheinlich, dass die globale Klimaerwärmung zu verstärkten Niederschlägen führte, die zur Tragödie führten", sagte der leitende Forscher Liguang Sun.
Die Pinguine waren an die unnatürlich feuchten Bedingungen in der Region während dieser beiden Perioden nicht gewöhnt und konnten wahrscheinlich nicht überleben und starben anschließend auf einmal.
Grimmigerweise ereigneten sich die Massentodesfälle zweimal: einmal vor etwa 750 Jahren und erneut vor etwa 200 Jahren.
Yuesong Gao / Institut für polare Umwelt Ein mumifizierter Kükenpinguin - einer von vielen, der 2016 auf der langen Halbinsel der Ostantarktis entdeckt wurde.
Obwohl es nicht ungewöhnlich ist, die Überreste von Adélie-Pinguinen in der Antarktis zu finden, berichtet Sun, dass „es sehr selten vorkommt, dass so viele mumifizierte Pinguine, insbesondere mumifizierte Küken, gefunden werden“.
Mithilfe der Radiokarbondatierung stellten die Forscher fest, dass die Pinguine im Laufe mehrerer Jahrzehnte während jeder der beiden oben genannten Perioden allmählich und nicht alle gleichzeitig starben. Außerdem starben die Pinguine nicht alle an derselben Stelle, wie das Massengrab ursprünglich vermutet hatte. Die Forscher glauben stattdessen, dass Überschwemmungen die Körper der Pinguine bergab trugen, was wiederum den Eindruck erweckte, dass die Pinguine gleichzeitig getötet wurden.
Die Pinguinkadaver wurden dann durch das normalerweise kalte und trockene Wetter in der Antarktis mumifiziert.
Wolfgang Kaehler / LightRocket über Getty ImagesAdelie-Pinguine pumpen auf Paulet Island vor der Antarktischen Halbinsel ins Wasser.
Diese Forschung ist wichtig, weil sie es Wissenschaftlern ermöglichen kann, vorherzusagen, was mit zukünftigen Generationen dieser Pinguine in der Antarktis passieren könnte, wenn der Klimawandel ihre Umwelt weiterhin stört.
Wissenschaftler befürchten, dass diese neueste Entdeckung ein Hinweis auf weitere Massensterben ist.
"Da solche atmosphärischen Bedingungen den heutigen Beobachtungen entsprechen und bei anhaltendem Klimawandel voraussichtlich anhalten werden, könnten die in dieser Studie aufgedeckten Mortalitätsereignisse eine zunehmende Bedrohung für Pinguine darstellen", so die Forscher im Journal of Geophysical Research .
Da der vom Menschen verursachte Klimawandel die Temperaturen weiter erhöht, ist es wahrscheinlich, dass in der Antarktis in den kommenden Jahren und Jahrzehnten mehr Niederschläge fallen werden, die das Leben der derzeit dort lebenden Pinguine bedrohen werden. Aufgrund dieser Studie kann daher in Zukunft mit einem Massentod in der Pinguinpopulation gerechnet werden.
Laut Sun gibt es nur einen Weg, um dies zu verhindern: „Die Menschheit muss mehr tun und den aktuellen Trend zur globalen Erwärmung verlangsamen.“