Von Saloon-Morden über Straßenschlägereien bis hin zu den berüchtigten New York Draft Riots verkörperten die Bowery Boys die blutige Geschichte des New York des 19. Jahrhunderts.
Wikimedia CommonsEine Illustration, die ein Mitglied der Bowery Boys in der traditionellen roten Hemdkleidung der Gruppe zeigt.
Über die Jahre, in denen sie Lower Manhatan regierten, waren die Bowery Boys viele Dinge. Sie waren freiwillige Feuerwehrleute und Metzger, Mechaniker und Handwerker, hochstehende Bürger und Mitglieder einer der berüchtigtsten Banden in der Geschichte von New York City.
Mit den Worten des Autors Peter Adams in Die Bowery Boys: Straßeneckradikale und die Politik der Rebellion : „Es wäre ein Fehler, die Bowery Boys zu einer bestimmten Zeit als eine bestimmte Gruppe zu identifizieren. Es gab mehrere Banden, die sich selbst als bezeichneten die Bowery Boys zu verschiedenen Zeiten unter verschiedenen Führern während der Antebellum-Jahre. “
Obwohl die Bowery Boys während ihrer Regierungszeit im 19. Jahrhundert allen Lebensbereichen folgten, waren die New Yorker vielleicht das Wichtigste, was sie waren. Insbesondere waren sie gebürtige New Yorker, die geboren und aufgewachsen waren. Und für sie war es nicht wert, mit Menschen in Verbindung zu treten, die diese Kriterien nicht erfüllten.
Sie glaubten, dass nur diejenigen, die in New York aufgewachsen waren, einen Anspruch auf New York oder sogar das Recht hatten, überhaupt dort zu sein, und sie empfanden Amerika als Ganzes genauso. Als Mitte des 19. Jahrhunderts Einwanderer nach New York strömten, waren die Bowery Boys dort, um sie zu begrüßen.
Die Bande war nicht nur gegen Einwanderer, sondern auch gegen Katholiken und aus der Arbeiterklasse, was sie im Vergleich zu ihren Einwanderern relativ wohlhabend machte.
Wikimedia CommonsEine Darstellung von Bowery Boys auf den Straßen von New York.
Viele der Bowery Boys behielten ihre Arbeit in der Arbeiterklasse bei, während sie sich noch an Bandenaktivitäten beteiligten. Einige arbeiteten als Feuerwehrleute - eine Tatsache, die rivalisierende Banden regelmäßig ausbeuteten. Tatsächlich setzte der bemerkenswerteste Rivale der Bande - die toten Kaninchen - oft Feuer, um die Bowery Boys in der Hoffnung herauszuholen, dass sie sie unvorbereitet erwischen könnten.
Diese Art von Kämpfen machte Legenden von Männern wie dem Gründer der Bowery Boys, William Poole alias "Bill the Butcher". Während des größten Teils seines Erwachsenenlebens arbeitete Poole tagsüber in der Metzgerei seiner Familie. Nachts kämpfte er auf den Straßen, als er sich in Kämpfen mit Mitgliedern rivalisierender Banden auseinandersetzte und im Allgemeinen Chaos in der Stadt anrichtete.
Poole war auch ein starker Gegner der Dead Rabbits-Bande. Poole hatte sogar eine persönliche Rache gegen John Morrissey, den Anführer der toten Kaninchen, der auch ein bekannter Boxer war. Die beiden standen sich oft entweder im Ring oder am Wetttisch gegenüber und weigerten sich den größten Teil ihres Lebens, Frieden zu schließen.
Schließlich erschossen 1855 mit Morrissey verbündete bewaffnete Männer Poole in einem Salon und beendeten seine Herrschaft über die New Yorker Unterwelt. Laut der New York Times benutzte Poole seine sterbenden Atemzüge, um zu sagen: „Ich denke, ich bin ein Versager. Wenn ich sterbe, sterbe ich als echter Amerikaner. und was mich am meisten betrübt, ist der Gedanke, dass ich von einer Gruppe Iren ermordet wurde - insbesondere von Morrissey. “
Obwohl Poole früh in der Geschichte der Bande starb, blieb er jahrelang eines der Gesichter der Bowery Boys.
Wikimedia CommonsEin Stich von Bill "The Butcher" Poole.
Neben Poole war Mike Walsh eines der bekanntesten Gesichter der Bande. Aber Walsh tauchte nicht so vollständig in die Unterwelt ein. Stattdessen trat er in die Politik ein und konnte in den 1840er Jahren Sitze in der New York State Assembly und in den 1850er Jahren auf dem US-Kongress gewinnen. Während seiner Amtszeit kämpfte Walsh darum, den New Yorker Slums zu helfen, aus denen die Bowery Boys hervorgingen.
In Übereinstimmung mit der Idee, dass die Bowery Boys und ihre Kollegen angesehene Mitglieder der Gesellschaft sein könnten, eröffnete Walsh ein politisches Clubhaus, das er "Spartan Association" nannte. Die Gruppe bestand hauptsächlich aus Arbeitern der Arbeiterklasse und sollte die politischen Führer auf die Nöte der Armen aufmerksam machen. Es dauerte nicht lange, bis Walsh als "Verfechter der Rechte des armen Mannes" angesehen wurde.
Wikimedia CommonsEine Illustration des Bowery Theatre, einem Favoriten der Bowery Boys.
Neben der Politik haben sich die Bowery Boys auch in der Theaterwelt einen Namen gemacht. Die Bande besuchte oft gemeinsam Aufführungen im Bowery Theatre. Nachdem sie regelmäßige Zuschauer geworden waren, begannen die Schauspieler und Regisseure, Theaterstücke über die Bowery Boys zu spielen, was sie bis zum Ende begeisterte.
Das Theater war aber nicht nur ein Ort der Unterhaltung. Es war auch ein Ort, an dem sich die Bowery Boys versammeln, trinken, rauchen und mit Prostituierten weitermachen konnten. In welchem Maße auch immer die Bowery Boys vor den Türen des Theaters höflich waren, innerhalb des Theaters konnten sie sicher an einer Vielzahl von Missständen teilnehmen.
Die Kultur der gemeinschaftsorientierten Höflichkeit innerhalb der Bowery Boys endete jedoch schnell, als Walsh 1859 starb. Als der Champion des armen Mannes verschwunden war, suchte die Bande nach einem neuen Anführer, der in Walshs große Fußstapfen treten konnte.
Und die Suche der Bowery Boys nach einem neuen Führer war umso wichtiger, als sich die Aussicht auf den Entwurf des Bürgerkriegs abzeichnete. 1863 arbeitete der Kongress an der Verabschiedung neuer Gesetze, die eine große Anzahl von Männern zum Kampf für die Union im amerikanischen Bürgerkrieg zwingen sollten. Viele der Ziele des Entwurfs waren unter den Armen und den Einwanderern wie in den Slums von New York.
Wikimedia CommonsEine Darstellung der New York Draft Riots von 1863.
Mit anderen Worten, der Entwurf zielte auf die Hauptkonkurrenten der Bowery Boys ab.
Am 13. Juli 1863 brach in Lower Manhattan ein Aufstand aus, als der Entwurf in Kraft trat.
Als die Rivalen der Bowery Boys gegen den Entwurf protestierten, beschloss die Bande, in den Kampf einzusteigen und die Ablenkung ihrer Rivalen auszunutzen. Sie stürmten das Viertel Five Points, in dem so viele ihrer Rivalen lebten, und plünderten und plünderten Geschäfte und Märkte, kämpften mit Einheimischen und rissen den Slum auseinander.
Die New York Draft Riots dauerten drei chaotische Tage. Die Polizei wurde gerufen, um die Gewalt zu stoppen, wurde aber erst selbst hineingezogen. Die blutigen Kämpfe waren letztendlich die tödlichsten Unruhen in der amerikanischen Geschichte.
Die Bowery Boys hatten jetzt vielleicht ihre größten Spuren in der Geschichte hinterlassen. Aber Ende der 1860er Jahre hatte die Bande ihr Ende erreicht und das Viertel Five Points wurde Stück für Stück abgerissen. Und obwohl sich die Bowery Boys schließlich auflösten, lebt ihr Erbe als eine der berüchtigtsten Banden des alten New York bis heute weiter.