- Im Jahr 1821 machte Gregor MacGregor ein Vermögen mit den europäischen Eliten, indem er ihnen Anteile an seiner gefälschten Utopie verkaufte - und stieg dann ungeschoren aus.
- Die frühen Schemata von Gregor MacGregor
- Das falsche Paradies von Poyais erfinden
- Großbritannien investiert in Poyais
- Gregor MacGregor steigt schottfrei aus
Im Jahr 1821 machte Gregor MacGregor ein Vermögen mit den europäischen Eliten, indem er ihnen Anteile an seiner gefälschten Utopie verkaufte - und stieg dann ungeschoren aus.
National Portrait GalleryGregor MacGregor, Prinz seines fabrizierten Königreichs Poyais.
Als Europa um die Eroberung riesiger Gebiete unentdeckten Landes in Amerika raste, entwickelte ein schottischer Conman namens Gregor MacGregor einen Plan, um aus dem lukrativen Kolonisationsspiel Kapital zu schlagen.
Im Jahr 1821 gründete MacGregor eine Kolonie namens Poyais in der Bucht von Honduras in Mittelamerika und betrog die Briten, in sie zu investieren. Er überzeugte sogar 200 Menschen, dorthin zu ziehen, die dann alle evakuiert werden mussten, als sie erkannten, dass Poyais nicht die Utopie war, die MacGregor sich vorgestellt hatte.
Dies ist die absurde wahre Geschichte, wie ein Schotte den Westen davon überzeugte, dass er eine idyllische Kolonie gegründet hatte - und damit davonkam.
Die frühen Schemata von Gregor MacGregor
Gregor MacGregor wurde in einer wohlhabenden schottischen Familie geboren und wuchs dort auf. Er schien nicht der Typ zu sein, der Conman werden sollte.
Im Alter von 16 Jahren trat MacGregor der britischen Armee bei, nachdem seine Familie ihm eine Provision gekauft hatte. Er wurde kurz in den Napoleonischen Kriegen eingesetzt. Während dieser Zeit kaufte sich der schottische Elitist den Rang eines Obersten für etwa 1.000 Dollar. Er traf und heiratete auch Maria Bowater, die aus einer einflussreichen britischen Familie stammte.
National Gallery of ScotlandGregor MacGregor im britischen Militär, dargestellt von George Watson im Jahr 1804.
Im Jahr 1810 wurde MacGregor jedoch nach einem Streit von der britischen Armee beschämt und seine Frau starb. MacGregor befand sich nun in finanziellen Schwierigkeiten ohne die Schirmherrschaft ihrer Familie und versuchte, sich als Aristokrat in London zu etablieren, indem er sich fälschlicherweise als schottisches Königshaus bezeichnete und den Titel „Sir“ annahm. Als die britische Elite ihn weitgehend ignorierte, entschied sich MacGregor stattdessen für die Erkundung der Neuen Welt.
So verkaufte er 1812 sein schottisches Anwesen, segelte nach Venezuela, und dort wurde „Sir“ Gregor von General Francisco de Miranda, einem der Revolutionäre des Landes und Kollegen des berühmten venezolanischen politischen Revolutionärs Simon Bolívar, herzlich empfangen.
MacGregor genoss mehrere Jahre erfolgreichen Militärdienst unter Bolívar, der Unabhängigkeitskriege in ganz Amerika führte, als die Eingeborenen darum kämpften, die imperialisierenden Spanier zurückzuschlagen.
Nach Siegen in mehreren Konfrontationen, von gewagten Verteidigungsplänen bis hin zu mehreren glücklichen Fluchten, gewann Sir Gregor beträchtliche Anerkennung für seinen Mut und seine Führungsqualitäten.
Als integraler Bestandteil von Bolívars Sezessionsbewegung aus dem spanischen Reich stieg MacGregor bis zum General der Division in der Armee von Venezuela auf. Er heiratete sogar Josefa Lovera, Bolívars Cousine. In dieser Erfolgsphase sah ein 25-jähriger MacGregor eine noch bessere Chance auf Ruhm und Reichtum.
Das falsche Paradies von Poyais erfinden
Wikimedia CommonsEine Illustration von Poyais, dem gefälschten Land, das MacGregor erfunden hat, in seinem „offiziellen“ Reiseführer.
Im Jahr 1820 stieß MacGregor auf ein ödes, von Schädlingen befallenes Stück Land an der unwirtlichen Küste Nicaraguas. Das Gebiet wurde vom Volk der Miskito kontrolliert, einem Stamm, der von indigenen amerikanischen Ureinwohnern abstammte und afrikanische Sklaven zerstörte.
Die Einwohner sahen keine wirkliche Nutzung des Landes, an dem MacGregor interessiert war, und gaben einen Teil davon in der Größe von Wales im Austausch gegen Rum und Schmuck ab. MacGregor nannte das Land prompt "Poyais" und ernannte sich selbst zum königlichen Führer.
Als er 1821 nach London zurückkehrte, verbreitete MacGregor das Wort seiner neuen, idyllischen Kolonie. Als Kriegsheld mit einer engagierten Persönlichkeit hörten die Menschen gespannt auf seine Geschichten, insbesondere auf die von Poyais, die er für eine Utopie hielt.
Die Eingeborenen waren nicht nur freundlich, behauptete MacGregor, sondern liebten auch die Briten. Der Boden war nicht nur fruchtbar, sondern wurde auch durch ganzjährig gemäßigte Bedingungen, wunderschöne Naturlandschaften und riesige Herden in landesweiten Prärien ergänzt.
Das Land sei nicht nur besiedelt, sondern auch bereits eine Hauptstadt mit Kuppeln und Kolonnaden von Staatsgebäuden. Laut MacGregor war die Regierungsführung großartig, und Mechanismen wie ein Dreikammerparlament, Bankensysteme und Landtitel waren bereits vorhanden.
MacGregor hat hart gearbeitet, um seine Geschichte glaubwürdig zu machen. Er stellte riesige Mengen offiziell aussehender Dokumente her und drückte die Botschaft von Poyais schnell in das gedruckte Wort. Er fabrizierte sogar einen 355-seitigen Reiseführer der gefälschten Kolonie namens Sketch of the Mosquito Shore von einem fiktiven Entdecker namens "Captain Thomas Strangeways".
Das Handbuch war mit detaillierten Informationen, Zeichnungen und Gravuren gefüllt und wurde zu Tausenden in London und Edinburgh gedruckt und verkauft. Poyais wurde in Karten aufgenommen, und Bücher lieferten Geschichten über das mythische Land.
Library of CongressDer Poyais-Reiseführer von Captain Thomas Strangeways.
MacGregor hatte auch einen günstigen Moment in der europäischen Geschichte gewählt, um sein Vorhaben umzusetzen. In den frühen 1800er Jahren waren ungenaue Kartografie und sich ständig ändernde südamerikanische Grenzen weit verbreitet. Wer sollte also sagen, dass Poyais nicht existierte?
Großbritannien investiert in Poyais
Mit Unterstützung der Öffentlichkeit eröffnete MacGregor Büros in London und Edinburgh, um Land in Poyais zu zwei Schilling pro Morgen zu verkaufen, und die Nachfrage ging sofort über das Dach.
Als sich die Leute anstellten, um in das neue Land zu investieren, erhöhte MacGregor den Preis auf vier Schilling pro Morgen und dann auf sechs. Neben Land organisierte MacGregor sogar die Notierung eines poyaisianischen Kredits an der Londoner Börse und verkaufte gefälschte Währungen von der Bank of Poyais an normale Bürger. Das Geld wurde von der offiziellen Presse der Bank of Scotland gedruckt. Er sagte sogar hoffnungsvollen Siedlern, dass sie ihre Pfund Sterling gegen Poyais-Dollar eintauschen könnten.
National Museum of American History in der Währung SmithsonianPoyais, gedruckt von der Bank of Scotland.
Als nächstes begann MacGregor seine ultimative und endgültige Täuschung. Er organisierte und charterte zwei Siedlerreisen nach Poyais. Im September und Oktober 1822 segelten über 200 hoffnungsvolle Siedler auf zwei Schiffen ins Nirgendwo.
Die Reisenden waren natürlich ziemlich amüsiert, als sie am angeblichen Ort Poyais ankamen. Sie fanden nichts als unbewohntes Sumpfland und Urwald. Die neuen Einwanderer, die von der Geschichte so begeistert waren, glaubten, sie hätten einfach einen Segelfehler gemacht und begannen, ihre Vorräte abzuladen. Poyais war in ihren Gedanken in der Nähe. Sie beschlossen einfach anzudocken und sich ins Landesinnere zu wagen, um es zu finden.
Leider war dort nichts. Während die Siedler reichlich Vorräte und Proviant hatten, verursachte ihre ungünstige Ankunft mitten in der Regenzeit des Landes schnell einen Anstieg von Malaria und Gelbfieber.
Bis Hilfe von einer anderen britischen Siedlung 500 Meilen nördlich kam, waren fast zwei Drittel der Siedler gestorben. Die restlichen 50 kehrten nach England zurück.
Gregor MacGregor steigt schottfrei aus
Wikimedia CommonsDie HMS Thetis , ein Boot wie das, das MacGregors unglückliche Investoren in den Untergang brachte.
Als die Überlebenden 1823 endlich nach Hause kamen, war MacGregor bereits nach Paris geflohen - wo er einen ähnlichen Betrug durchführte. Diesmal gelang es, fast 400.000 US-Dollar aufzubringen.
Im Jahr 1825 wurde Gregor MacGregor schließlich verhaftet und wegen Betrugs angeklagt. Sein Prozess fand in Frankreich statt und wurde durch diplomatische Verwirrung behindert. Es dauerte über ein Jahr, bis es überhaupt losging. Der Schotte, der einen letzten Meisterstreich vollbrachte, schaffte es, seine „Mitarbeiter“ zu beschuldigen und wurde von allen Anklagen freigesprochen.
In den 1830er Jahren, nachdem der Trubel um Poyais nachgelassen hatte, versuchte MacGregor einige weitere (weitgehend erfolglose) Wertpapierprogramme. Nachdem seine Frau 1838 gestorben war, kehrte er nach Venezuela zurück und ließ sich in Caracas nieder, wo er sich wieder mit seinen ehemaligen Militärkameraden verband.
National Art GalleryCaracas, die Hauptstadt Venezuelas, dargestellt von Joseph Thomas im Jahr 1839.
Mit ihrer Hilfe wurde MacGregor wieder in seine frühere Militärposition versetzt, und er erhielt sogar eine Rückvergütung und eine Rente. Nachdem er als venezolanischer Staatsbürger bestätigt worden war, lebte er bequem in der Hauptstadt und wurde mit vollen militärischen Ehren begraben, als er 1845 starb.
Trotz seines Serienbetrugs auf Kosten des Geldes und des Lebens anderer ist Gregor MacGregors Ruf - zumindest während seines Lebens - nie ganz ins Stocken geraten.
Heute ist er als der Conman hinter einer der profitabelsten Lügen aller Zeiten bekannt, die er jahrzehntelang fachmännisch perfekt inszeniert hat.