Nancy Wake war weit entfernt von einer Frau in Not, und am Ende des Krieges war sie die Nummer eins auf der Liste der meistgesuchten Gestapos.
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Nancy Wake während ihrer Zeit als Maquis-Kämpferin.
Am 1. März 1944 fand der französische Widerstandskapitän Henri Tardivat Nancy Wake in einem Baum verheddert. Als er zu ihr aufblickte, die an den Zweigen hing, bemerkte er ihre Schönheit.
"Ich hoffe, dass alle Bäume in Frankreich dieses Jahr so schöne Früchte tragen", sagte er.
Wake, der nach dem Fallschirmspringen eines B-24-Bombers im Baum stecken geblieben war, war mit geheimen Dokumenten bewaffnet. Auf ihrem Weg zur örtlichen Maquis-Widerstandsgruppe hatte sie keine Zeit für Tardivats Asininität.
„Gib mir nicht diese französische Scheiße“, sagte sie, als sie sich vom Baum entwirrte.
Tardivat erkannte in diesem Moment, dass Nancy Wake, wenn es eine Sache nicht gab, eine Frau in Not war.
Nancy Wake wurde im Nahkampf, in der Spionage und in der Sabotage ausgebildet und konnte fast alle ihre männlichen Kollegen unter dem Tisch trinken. Sie galt als eine der furchterregendsten französischen Widerstandskämpferinnen im Zweiten Weltkrieg. Bis 1942 hatte die Gestapo sie an die Spitze ihrer Fahndungsliste gesetzt und einen Preis von fünf Millionen Franken für ihre Gefangennahme, ob tot oder lebendig, angeboten. Sie wurde als "Weiße Maus" bezeichnet, da sie es geschafft hatte, sich während des Krieges mehrmals der Gefangennahme zu entziehen.
Wakes Widerstand hatte 1933 begonnen. Während seiner Tätigkeit als Freiberufler für eine Pariser Zeitung wurde der australische Expatriate gebeten, nach Wien zu reisen, um den neuen deutschen Bundeskanzler - einen Mann namens Adolf Hitler - zu interviewen. In Wien erlebte Wake aus erster Hand die schreckliche Behandlung jüdischer Männer und Frauen durch ergebene Hitler-Anhänger. Sofort schwor sie, sich Hitler mit allen Mitteln zu widersetzen.
Einige Jahre später bekam sie ihre Chance.
1940 fielen die Nazis in Belgien, die Niederlande und Frankreich ein. Anstatt ihr Zuhause zu verlassen, blieb Nancy Wake in Paris und schloss sich mit ihrem Ehemann Henri Fiocca, einem reichen französischen Industriellen, dem französischen Widerstand an.
Zwei Jahre lang arbeiteten sie als Kuriere für den Widerstand und wurden später Teil eines Fluchtnetzwerks, um alliierte Soldaten wieder in Sicherheit zu bringen. Die Gestapo wusste zum Teil, dass der Widerstand direkt unter ihrer Nase auftrat, und arbeitete unermüdlich daran, ihn zu stoppen, Wakes Post zu durchsuchen und ihr Haus abzustecken.
Stringer / Getty ImagesNancy Wake mit einem Widerstandsplakat.
Schließlich wurde es für Nancy Wake zu gefährlich, ihre Arbeit innerhalb der Grenzen Frankreichs fortzusetzen. Sie ließ Fiocca zurück, um ihre Arbeit von Paris aus fortzusetzen, und plante, nach Großbritannien zu reisen. Kurz nachdem sie gegangen war, wurde ihr Mann gefangen genommen und gefoltert, um Informationen über ihren Aufenthaltsort zu erhalten, aber er hielt sie geheim - was ihn schließlich das Leben kostete. Wake erfuhr erst nach Kriegsende von Fioccas Tod.
Auf ihrem Weg nach Großbritannien erhielt Wake ihren Spitznamen White Mouse, als sie sich mehrmals der Gefangennahme durch SS-Wachen und Gestapo-Offiziere entzogen hatte. Sie bemerkte später ihre Taktik, die normalerweise darin bestand, zu flirten oder sich aus prekären Situationen herauszureden.
"Ein bisschen Pulver und ein bisschen Getränk auf dem Weg, und ich würde ihre (deutschen) Posten passieren und zwinkern und sagen: 'Willst du mich durchsuchen?'", Sagte sie. "Gott, was für ein koketter kleiner Bastard ich war."
Als sie in einem Zug außerhalb von Toulouse abgeholt wurde, erzählte sie eine wilde Geschichte der Täuschung und behauptete, sie müsse entlassen werden, weil sie die Geliebte einer der Wachen sei und ihre Identität vor ihrem Ehemann verbergen müsse. Die deutschen Wachen ließen sie gehen und sie floh schließlich durch die Pyrenäen nach Spanien und später nach Großbritannien.
In Großbritannien angekommen, trat Nancy Wake den Special Operatives Executives bei und wurde in verschiedenen Kampf- und Geheimdienstprogrammen geschult. Ihre Trainingsoffiziere bemerkten alle, dass sie schnell lernte, schnell schoss und „die Männer beschämen konnte“.
Es dauerte nicht lange, bis sie eine hochrangige Beamtin des SOE war, die für die Organisation und Zuweisung von Waffen an 7.500 Männer verantwortlich war. Sie selbst führte mehrere Angriffe auf die Gestapo in Montluçon durch und bot einmal an, einen deutschen Spion persönlich hinzurichten, dessen Männer zu ängstlich waren, um sich selbst zu töten.
Getty ImagesNancy Wake nach dem Zweiten Weltkrieg.
Ihre bemerkenswerteste Leistung kam, als das SOE eine deutsche Waffenfabrik überfiel. Als ein untersuchender SS-Wachposten den Alarm auslösen und sie und ihre Besatzung verraten wollte, tötete Wake die Wache mit bloßen Händen.
"Sie hatten dieses Judo-Chop-Zeug bei SOE mit der flachen Hand unterrichtet, und ich habe es geübt", sagte sie später und erinnerte sich an den Vorfall. „Aber dies war das einzige Mal, dass ich es benutzt habe - Whack - und es hat ihn in Ordnung getötet. Ich war wirklich überrascht."
Wake tötete nicht nur einen Mann mit bloßen Händen, sondern bewies auch ihre Hingabe an den Widerstand, als sie mit dem Fahrrad 380 Meilen durch deutsche Kontrollpunkte fuhr, um innerhalb von 72 Stunden eine Nachricht von ihrer Widerstandsgruppe an eine andere zu übertragen.
Während des Krieges rettete Nancy Wake Tausende von Menschenleben, insbesondere die ihrer Maquis-Kameraden. Sie wurde von den Vereinigten Staaten mit der Medaille der Freiheit, der Medaille de la Resistance und dem Croix de Guerre aus Frankreich sowie mit unzähligen anderen Auszeichnungen europäischer Nationen ausgezeichnet.
Obwohl die Ehrungen für sich selbst und ihre bemerkenswerten Leistungen sprechen, wenn sie sich an Nancy Wake erinnern, verkörpert nichts ihren Geist so sehr wie die Worte ihres Widerstandskollegen Henri Tardivat.
"Sie ist die weiblichste Frau, die ich kenne, bis die Kämpfe beginnen", erinnerte er sich liebevoll nach dem Krieg. "Dann ist sie wie fünf Männer."