Wie ein gewöhnlicher Schweizer Polizist 3.600 Juden vor dem Holocaust rettete

Von 1938 bis 1939 fälschte der Schweizer Grenzkommandant Paul Grüninger 3.600 jüdische Flüchtlingspässe und half ihnen, dem Holocaust zu entkommen.

Wikimedia CommonsSchweizer Grenzkommandant Paul Grüninger fälschte Dokumente, um Tausenden jüdischen Flüchtlingen den sicheren Zugang zu seinem Land zu ermöglichen.

Paul Grüninger ist einer der inspirierendsten unbekannten Helden des Zweiten Weltkriegs. Als Schweizer Grenzbefehlshaber widersetzte er sich seinen Vorgesetzten und half Tausenden jüdischer Flüchtlinge, in die neutrale Schweiz einzureisen.

Grüningers Heimatland feierte ihn jedoch zu Lebzeiten nicht als Helden. Stattdessen bestraften sie seine guten Taten, indem sie seine Karriere beendeten und ihn als Verbrecher bezeichneten - was es Grüninger fast unmöglich machte, Arbeit zu finden.

Aber er bereute seine Handlungen nie. Rückblickend überlegte Grüninger: „Es ging im Grunde darum, Menschenleben zu retten, die vom Tod bedroht sind. Wie könnte ich dann ernsthaft über bürokratische Pläne und Berechnungen nachdenken? “

Er starb 1972 in Armut, den meisten unbekannt - aber nie vergessen von den 3.600 jüdischen Menschen, deren Leben er rettete.

Paul Grüningers Leben vor dem Zweiten Weltkrieg

Wikimedia Commons Als junger Mann trat Grüninger in die Schweizer Armee ein und diente während des Ersten Weltkriegs als Leutnant.

Grüninger wurde 1891 in St. Gallen in der Schweiz geboren und spielte in seiner Jugend Fußball für die lokale Mannschaft SC Brühl. Er half, sein Team zum Sieg in der Saison 1914-1915 zu führen.

Als Teamplayer trat Grüninger bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs in die Schweizer Armee ein. Obwohl die Schweiz während des Konflikts neutral blieb, unterhielt das Land eine Armee zum Schutz der Schweizer Grenzen. Grüninger diente als Leutnant.

Am Ende des Krieges trat Grüninger in seiner Heimatstadt St. Gallen der Polizei bei. Bis 1925 wurde Grüninger zum Kapitän befördert, eine Rolle, die er viele Jahre lang beibehalten würde.

Als Autoritätsperson in St. Gallen wurde er auch Präsident des Schweizerischen Polizistenverbandes. Er nahm an internationalen Polizeikongressen teil und sorgte sogar für Sicherheit bei Staatsbesuchen in St. Gallen, unter anderem für den japanischen Führer Kaiser Hirohito.

Doch 1938 änderte sich alles. Nazideutschland kündigte seine Absicht an, Österreich zu annektieren. Der österreichische Bundeskanzler Kurt von Schuschnigg traf sich mit Adolf Hitler in der Hoffnung, seine Meinung zu ändern.

Von Schuschnigg schlug vor, über die Idee der Annexion oder des Anschlusses abzustimmen - trat jedoch unter Druck zurück, bevor die Stimmzettel abgegeben werden konnten. Nazi-Truppen marschierten ein, und jubelnde Menschenmengen begrüßten Adolf Hitler begeistert.

Wikimedia CommonsCrowds versammeln sich auf den Straßen, während die Nazis ihren Weg durch die österreichische Hauptstadt finden. März 1938.

Auf der anderen Seite der österreichischen Grenze sahen die Schweizer nervös zu. Als jüdische Flüchtlinge in Österreich nach der Einreise in die Schweiz verlangten, um den zunehmend schrecklichen Bedingungen zu Hause zu entkommen, trafen die Schweizer Behörden eine feste Entscheidung.

Sie wollten diese Flüchtlinge nicht. Auf Ersuchen der Schweizer Behörden haben die Deutschen begonnen, alle jüdischen Pässe mit einem großen „J“ zu kennzeichnen, um ihre Einwanderung in die Schweiz einzuschränken.

Die Hälfte der 192.000 österreichischen Juden floh aus dem Land. Ein Fluchtweg führte Flüchtlinge südlich des Bodensees über die schweizerisch-österreichische Grenze in die Gemeinde St. Margarethen - wo Paul Grüninger die Schweizer Grenzpolizei leitete.

Plötzlich wurde es Grüningers Aufgabe, diese verzweifelten Flüchtlinge von der Einreise in die Schweiz abzuhalten.

Eine ruhige Rebellion an der Schweizer Grenze rettet 3.600 Leben

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung von Ursula Seligmann LowensteinEin deutscher Pass von Siegfried Seligmann, gekennzeichnet mit dem Buchstaben „J“.

Paul Grüninger hatte seine Befehle. Eine offizielle Entsendung im September 1938 befahl der Schweizer Polizei, Flüchtlinge zurückzuweisen. "Diejenigen, die Juden oder wahrscheinliche Juden sind, sollen zurückgewiesen werden."

Grüninger hinterließ nur wenige Relikte, die seine Entscheidung erklärten. Aber seine Handlungen sprechen für sich. Von August 1938 bis April 1939 widersetzte sich Grüninger acht Monate lang stillschweigend den Anweisungen seiner Vorgesetzten und erlaubte den Flüchtlingen, sich in Sicherheit zu bringen.

Zu diesem Zweck fälschte Grüninger Dokumente, um den Eindruck zu erwecken, Flüchtlinge seien vor der Verschärfung der Grenzbeschränkungen eingetroffen. Der St. Galler Polizeikommandant ging sogar so weit, Winterkleidung für Flüchtlinge zu kaufen, die bei ihrer Flucht ihre Sachen zurückgelassen hatten.

Paul Grüninger reichte leise und stetig falsche Berichte über die Zahl der Flüchtlinge an der Grenze ein und behinderte die Bemühungen der Behörden, Flüchtlinge aufzuspüren, die illegal in die Schweiz eingereist waren. Grüninger half mit Unterstützung der Schweizerischen Vereinigung jüdischer Flüchtlinge beim Aufbau eines Flüchtlingslagers in der Nähe von Diepoldsau. Er befahl den Offizieren auf seinen Befehl, nachsichtig zu sein.

Die Menschen, die ankamen, waren in einer schlechten Verfassung - kalt, hungrig, in einem Schockzustand und trauerten um das Leben, das sie zurückgelassen hatten. "Wenn ich nichts für sie tun könnte", sagte Grüninger später, "dann müssten diese Leute, die gerade geflohen waren, von ihren Verwandten getrennt, zurückgeschickt und verloren werden."

Nach Aussagen von Menschen, denen er geholfen hat, interessierte sich Paul Grüninger persönlich für ihr Wohlergehen. Zu seinen großzügigen Handlungen gehörte der Kauf neuer Schuhe für einen kleinen Jungen und die Bezahlung des Besuchs eines jungen Mädchens beim Zahnarzt.

Aber die Arbeit war riskant. Bald machte ihn ein Freund von Grüningers Familie darauf aufmerksam, dass er von der Gestapo untersucht wurde. Aber Grüninger setzte seine Arbeit fleißig fort. "Ich würde lieber gegen die Regeln verstoßen, als diese armen, elenden Menschen nach Deutschland zurückzuschicken", sagte er.

US Holocaust Memorial Museum, mit freundlicher Genehmigung von Ike BittonJewish Flüchtlingen, die versuchen, aus Europa zu fliehen. Lissabon, 1940.

In der Tat sagte Grüninger zu seiner Tochter, dass ihn das Sehen der Flüchtlinge davon überzeugt habe, dass er das Richtige tue. Nachdem er in ihre Augen geschaut hatte, verstand er ihre Verzweiflung und hätte nicht anders handeln können.

Überlebende, die in die Schweiz geflohen waren, erinnerten sich an den stillen Polizisten und seine Freundlichkeit.

An der Grenze angehalten, wurden sie von anderen Wachen darauf hingewiesen, dass Grüninger auf ihrer Seite sein würde. Sie mussten ihn lediglich bitten, sie sofort zu erschießen, anstatt sie nach Österreich zurückzuschicken. Sobald sie dies sagten, würde Grüninger erklären, dass sie in der Schweiz bleiben könnten.

Monatelang arbeitete Grüninger fleißig - bis zum 3. April 1939. An diesem Tag kam Grüninger wie gewohnt zur Arbeit. Aber ein Kadett namens Anton Schneider versperrte ihm den Weg.

"Sir", sagte Schneider zu Grüninger, "Sie haben nicht mehr das Recht, diese Räumlichkeiten zu betreten." Grüninger protestierte, aber er wusste, dass er herausgefunden worden war.

In der Tat waren Grüningers Handlungen nicht unbemerkt geblieben. Heinrich Rothmund, der befahl, den Flüchtlingsstrom zu stoppen, und der als verantwortlich für die Schweizer Aufforderung angesehen wird, jüdischen Pässen „J“ hinzuzufügen, war Grüninger gegenüber misstrauisch geworden.

Es stellte sich heraus, dass noch immer viele Flüchtlinge über St. Gallen in die Schweiz kamen. Und Rothmund fand es sehr seltsam, dass viele von ihnen kurz vor den Grenzbeschränkungen im August 1938 angekommen zu sein schienen.

Grüninger wird für seine Güte bestraft

Yad Vashem Trotz seiner heldenhaften Tapferkeit wurden Paul Grüningers angebliche Verbrechen erst 1995 aus seinem Namen gestrichen.

Nachdem er herausgefunden worden war, wurde Paul Grüninger von seinem Posten entlassen. In einem zweijährigen Prozess wurde Grüninger vorgeworfen, 3.600 Juden illegal die Einreise in die Schweiz gestattet und ihre Dokumente gefälscht zu haben.

Das Gericht befand ihn für schuldig. Zur Strafe zahlte Grüninger eine Geldstrafe und seine Prozesskosten. Er verlor auch seine Altersrente.

Trotz des harten Urteils - und der Tatsache, dass es bei Vorstrafen schwierig sein würde, Arbeit zu finden - bereute Grüninger seine Handlungen nicht. "Ich schäme mich nicht für das Urteil des Gerichts", sagte er 1954.

"Ich bin stolz darauf, Hunderten von Unterdrückten das Leben gerettet zu haben… Mein persönliches Wohlergehen, gemessen an den grausamen Schicksalen dieser Tausenden, war so unbedeutend und unwichtig, dass ich es nie in Betracht gezogen habe."

Nach dem Prozess bemühte sich Grüninger, einen anderen Job zu finden. Im Laufe der Jahre arbeitete er als Arbeiter, Stoffhändler, Teppichverkäufer, Fahrlehrer und Manager eines Regenmantelladens. Schließlich fand er Arbeit als Lehrer.

Er starb 1972 nach Jahrzehnten des Kampfes. Seine Überzeugung, gegen das Gesetz zu verstoßen und Flüchtlingen bei der Einreise in die Schweiz zu helfen, blieb bestehen.

Das Erbe dieses Schweizer Holocaust-Helden

Wikimedia CommonsEin Platz in Grüningers Heimatstadt St. Gallen zu Ehren seiner Erinnerung.

Paul Grüninger ist in der Schweiz kein Held gestorben, aber er wurde sicherlich nicht vergessen. Ein Jahr vor seinem Tod ehrte Yad Vashem, Israels offizielles Denkmal und Institut für europäische jüdische Opfer des Holocaust, Grüninger.

Die Organisation erklärte Grüninger zu einem der „Gerechten unter den Völkern“ und stellte fest, dass Grüninger „einen hohen Preis für die von ihm getroffene Wahl gezahlt hat. Im Kampf zwischen seinem Pflichtbewusstsein als Polizist und seiner Hingabe an die Konzepte der Menschheit triumphierte dieser. “

1970 sandte die Schweizer Regierung auf Druck der Öffentlichkeit ein Entschuldigungsschreiben an Grüninger. Aber sie gingen nicht so weit, seine Überzeugung zu überprüfen oder seine Rente wiederherzustellen.

Das würde erst 1995 kommen, 23 Jahre nach seinem Tod, 50 Jahre nach Kriegsende. Dann wurde sein Prozess wieder eröffnet und Grüninger entlastet.

1998 erhielten Grüningers Erben 1,3 Millionen Franken "als Entschädigung für moralische Schäden".

Dann, im Jahr 2006, benannte Grüningers alte Fußballmannschaft SC Bruhl ihr Stadion nach ihm. 2014 wurde ein Film über seine Heldentaten gedreht. Heute wird Grüninger in ganz St. Gallen mit Plaketten geehrt, auch auf der Polizeistation, auf der er gearbeitet hat.

Trailer zum Film 2014 basierend auf Grüningers Geschichte.

Grüninger machte dabei einen starken Eindruck auf diejenigen, deren Leben er rettete. Eine Frau erinnert sich, wie Grüninger freundlich zu ihr sagte: „Chin up, Mädel! Du bist jetzt in der Schweiz. Du bist frei."

Eine Überlebende namens Susi Mehl beschrieb Grüninger als: „Ein Mann, in dessen Gesellschaft man nicht zittern musste. Er hat sich wie ein Vater und ein Freund benommen. “ Leider haben Mehls Eltern es nicht geschafft - sie wurden in Auschwitz ermordet.

1972 sendete das Schweizer Fernsehen eine einstündige Sendung über Paul Grüninger und seinen Fall. Der Interviewer fragt ihn, ob er wisse, dass er direkten Befehlen seiner Vorgesetzten widerspreche.

"Ja, das war mir sicher bewusst", antwortet er. „Aber mein Gewissen sagte mir, dass ich sie nicht… zurückschicken könnte. Auch mein menschliches Pflichtbewusstsein verlangte, dass ich sie hier behalte. “

Der Interviewer fragt Grüninger: "Würden Sie sich genauso verhalten, wenn die Situation dieselbe wäre?"

"Ja, natürlich", sagt der ehemalige Polizeichef. "Ich würde genau das Gleiche tun und handeln."