Treffen Sie den öffentlichen universellen Freund, den ersten geschlechtslosen Prediger in der amerikanischen Geschichte

Nachdem der öffentliche universelle Freund mit 23 Jahren ein beinahe tödliches Fieber überlebt hatte, erwachte er und behauptete, als geschlechtsloser Prophet Gottes wiedergeboren zu werden, der die Rechte und die Abschaffung der Frauen predigte.

Yates County History Center Der Public Universal Friend war der erste nicht-binäre Prediger in der amerikanischen Geschichte.

Im kolonialen Amerika waren die Geschlechtergrenzen klar: Männer arbeiteten auf den Feldern, während Frauen die Häuser behielten. Männer verfolgten Karrieren, während Frauen Kinder großzogen. Aber eine Figur forderte diese Geschlechtsnormen heraus, indem sie das Geschlecht vollständig ablehnte.

Der öffentliche universelle Freund war weder männlich noch weiblich und lehnte alle geschlechtsspezifischen Pronomen ab. Dafür ertrug der Freund Hass. Sie wurden als "arrogante, annehmende und anmaßende Frau" beschmiert, aber der Freund beharrte und gründete eine religiöse Gesellschaft, die Hunderte von Anhängern anzog.

Dies ist die Geschichte des ersten nicht-binären Predigers der Nation.

Jemima Wilkinson wird der öffentliche universelle Freund

1776 bekam eine 23-jährige Rhode-Island-Frau namens Jemima Wilkinson fast tödliches Fieber. Wilkinson war ein Kind von 12 Jahren in einer fleißigen Bauernfamilie. Sie gab sich eine kleine Ausbildung durch Bücher. Sie las aus den Werken der Quäker, einer religiösen Gruppe, zu der ihre Familie gehörte, und sie heiratete nie.

Als Wilkinson krank lag, erlebte New England eine aufkeimende religiöse Begeisterung, die als das erste große Erwachen bekannt war.

Dies war eine Bewegung, die Kolonisten dazu inspirierte, neue Wege der Anbetung zu finden, und die Frauen die Möglichkeit bot, eine stärkere Stimme in der Kirche zu haben. Bei religiösen Versammlungen machten Frauen die Mehrheit des Publikums aus. Frauen wurden manchmal sogar zum Predigen eingeladen.

Wilkinsons Quäkerfamilie war von Herzen patriotisch, aber es war gegen den Glauben eines Quäkers, sich dem Krieg anzuschließen. Als sich Mitglieder der Familie Wilkinson ohnehin den Kriegsanstrengungen anschlossen, wurden viele von ihnen aus ihrer Quäker-Sekte ausgeschlossen.

Kurz vor ihrer Krankheit wurde Wilkinson von den New Light Baptists fasziniert, einer religiösen Bewegung, die ihre Gemeinde mit ihren leidenschaftlichen und radikalen Predigten fasziniert hatte. Die New Light Baptists forderten auch, dass gewöhnliche Menschen wie Wilkinson direkt mit Gott kommunizieren können, was die persönliche Verbindung mit dem Göttlichen erhöht.

Wilkinson war von dieser Religion bis zu ihrem großen Erwachen im Jahr 1776 angezogen.

New York Public Library Geboren 1752 in Jemima Wilkinson und 1776 wiedergeboren als Public Universal Friend.

Nach einigen Tagen am Rande des Todes erholte sich Wilkinson und erklärte, dass sie gestorben war - nur um sich als Prophet Gottes wiederzubeleben.

Die Frau, die früher als Jemima Wilkinson bekannt war, behauptete nun, die öffentliche universelle Freundin zu sein, ein Geist, der weder männlich noch weiblich war und von Gott gesandt wurde, um die Welt vor ihrem bevorstehenden Untergang zu warnen. Nur wenige Tage nach dem Verlassen des Krankenbettes zog der öffentliche universelle Freund eine beispiellose Kombination aus weiblicher und männlicher Kleidung an und begann, ihre Mission zu predigen.

Edward Hicks / National Gallery of Art Der öffentliche universelle Freund folgte dem Quäkerideal eines „friedlichen Königreichs“, entging jedoch eher passiven Quäkerideen wie Zensur. Der öffentliche universelle Freund behauptete stattdessen, es sei das Recht jeder Person, ihre Meinung zu äußern.

Predigen in einer Zeit des Aufruhrs

Während die amerikanische Revolution tobte, besuchte der Freund mehrere Bundesstaaten Neuenglands, predigte eine Botschaft der Umkehr und warnte das Publikum vor der Apokalypse. Sie waren eine überzeugte Abolitionistin und forderten die Rechte der Frauen. Der Freund behandelte auch verwundete Soldaten auf beiden Seiten der Revolution.

Der Freund forderte, dass von Frauen erwartet werden sollte, dass sie nur Gott gehorchen - und nicht von Männern - und ermutigte das Zölibat. Als Frauen durch dieses große Erwachen mehr ermutigt wurden, sahen viele von ihnen die Mission des Freundes auch als Gelegenheit für sie, ihre Unabhängigkeit auszuüben.

In den frühen 1780er Jahren hatte der Freund eine Gemeinschaft von Anhängern angezogen, die sich Society of Universal Friends nannten, und sie ritten zu Pferd durch die mittelatlantische Region, um ihre Mission zu predigen.

Der Freund hielt dramatische Predigten, in denen die Schüler manchmal zuckten.

Hugh Bridport / Library of CongressWomen spielten eine wichtige Rolle beim ersten großen Erwachen und der Freund behauptete, dass Frauen eine Stimme im Gottesdienst haben sollten.

Transzendierende männliche und weibliche Pronomen

Der Prophet weigerte sich, in binäre Geschlechtskategorien zu fallen. Auf die direkte Frage nach ihrem Geschlecht sagte der Freund: „Ich bin das, was ich bin.“

Die Ablehnung des Geschlechts durch den Freund erstreckte sich auf sein persönliches Erscheinungsbild. Sie trugen Männerroben mit Petticoats darunter und Krawatten mit Röcken.

Sogar die Frisur des Freundes, die oben kurz geschnitten war und hinten Locken hatte, widersetzte sich einer einfachen Kategorisierung der Geschlechter.

Der Freund zitierte die Schrift, um zu rechtfertigen, weder männlich noch weiblich zu sein.

Insbesondere bezog sich der Freund auf den Bibelvers Galater 3:28: „Es gibt weder Juden noch Nichtjuden, weder Sklaven noch Freie, noch Männer und Frauen, denn ihr seid alle eins in Christus Jesus.“

Während der Predigten zitierte der Prophet auch Jeremia 31:22: „Der Herr hat etwas Neues auf Erden geschaffen, eine Frau wird einen Mann umrunden.“

Die Gemeinschaft der Gesellschaft der universellen Freunde

Viele lehnten den öffentlichen universellen Freund ab. In Philadelphia verursachte der Prophet einen Aufruhr. Ein Mob warf die Wohnung des Freundes mit Ziegeln nieder. Kritiker brandmarkten den Freund als falschen Propheten und lehnten die Botschaft der Gesellschaft ab.

Als Reaktion darauf führte der Public Universal Friend die Society of Universal Friends in die Wildnis des heutigen Bundesstaates New York in der Hoffnung, eine eigene utopische Siedlung zu gründen. Sie gründeten die Stadt Jerusalem, wo sie eine Zeitlang ihren Glauben ohne Widerstand praktizieren konnten.

Wikimedia Commons 1796 war West-New York für koloniale Amerikaner eine ungezähmte Wildnis.

Streitigkeiten innerhalb der Gesellschaft drohten jedoch, die utopische Gemeinschaft zu zerstören. Richter William Potter und James Parker, zwei der frühesten Anhänger des Freundes, widersprachen der Idee einer vollständig gemeinschaftlichen Gesellschaft. Potter und Parker, die mehr Geld in die Gemeinde investiert hatten als andere, forderten eine Umverteilung des Eigentums.

Der Freund versuchte, den Eigentumsstreit zu unterdrücken, aber ohne Erfolg.

Die Anhänger des Universellen Freundes teilten sich nach vorhersehbaren Grundsätzen. Die reichen Männer trennten sich von der Gesellschaft und ließen die armen Männer, die zölibatären Frauen und die kranken Menschen zurück.

Aber diese ehemaligen Anhänger haben mehr als nur die Gesellschaft verlassen. In den 1790er Jahren gingen sie vor Gericht, um den Freund der Gotteslästerung zu beschuldigen.

Ehemalige Anhänger schalten den öffentlichen universellen Freund ein

Das Gerichtsverfahren gegen den öffentlichen universellen Freund würde einen neuen Präzedenzfall schaffen.

Ehemalige Anhänger sagten aus, dass die Freundin sagte, „sie sei der Sohn Gottes“ und dass diese Gotteslästerung die Autorität des Staates bedrohte. Eine Ex-Anhängerin sagte aus, dass die Freundin "sagte, ihr Wort sollte ein Gesetz sein".

Interessanterweise waren diejenigen, die am lautesten über die Verleumdung des Freundes sprachen, Männer. Wie Paul Moyers in seinem 2015 erschienenen Buch The Public Universal Friend erklärte, „waren die Abtrünnigen, die den Aufstand gegen den Propheten anführten, alle Männer, und ihre Methoden kennzeichnen die geschlechtsspezifische Natur der Rebellion.“

Moyer argumentierte, dass Männer wie Potter und Parker den Freund teilweise anmachten, weil der Einfluss des Propheten den eines Mannes bedrohte. Die Macht des Propheten war eine "Usurpation der männlichen religiösen Autorität". Der Erfolg des Freundes als Prophet veränderte die traditionellen Geschlechterhierarchien und bedrohte die Normen, die die Männer unter Kontrolle brachten.

Der rechtliche Angriff schlug jedoch fehl, als Richter Morgan Lewis entschied, dass das Gericht laut Verfassung nicht befugt sei, einen Blasphemiefall zu versuchen. Das Urteil trug später dazu bei, die Religionsfreiheit im neuen Land zu etablieren.

Das Erbe des öffentlichen universellen Freundes

Der Freund litt nach der Jahrhundertwende unter einer nachlassenden Gesundheit und starb 1819 im Alter von 66 Jahren. Mit dem Propheten ging die Gesellschaft.

Seit dem Tod des Freundes sind die Historiker jedoch gespalten, welche Pronomen am besten geeignet sind, um sie zu beschreiben. Die New York Historical Society bezeichnet den Freund als "sie". In der Zwischenzeit wählte Paul Moyer weibliche Pronomen für Jemima Wilkinson und männliche Pronomen für den Freund.

Viele in der Zeit des Freundes beschrieben sie als Frau. Im Gegensatz dazu verwendeten einige der loyalsten Anhänger des Freundes männliche Pronomen.

G. Schouten / Wikimedia Commons Vor dem Erwachen des Freundes hatten Quäkerinnen bereits Führungsrollen in ihren Gemeinden übernommen. Aber es steht außer Frage, dass der Freund mehr Frauen als je zuvor ermutigt hat, ihre Stimmen wirklich zu hören.

Die Debatte über die Geschlechtsidentität des Freundes unterstreicht jedoch lediglich die Singularität in ihrer Sache. In der Tat trat der öffentliche universelle Freund für eine Nichtübereinstimmung der Geschlechter ein, bevor es überhaupt ein Wort gab, um dies zu beschreiben.