Wie ein paar weitgehend vergessene Männer die Welt gerettet haben mögen.
Wikimedia CommonsDie Schwerwasseranlage Vemork in Westnorwegen, der Ort der alliierten Operation, die die Welt möglicherweise vor den Nazis gerettet hat.
Während des Zweiten Weltkriegs führten die Alliierten bekannte Operationen wie die Invasion am D-Day durch, die zur Niederlage des Dritten Reiches führten. Was Sie jedoch vielleicht nicht wissen, ist, dass ein kleines, unerschrockenes Team von Norwegern die Welt vor der Herrschaft der Nazis gerettet haben könnte.
Deutschland eroberte 1940 Norwegen, während der Rest Europas Adolf Hitlers NS-Regime besänftigte. Obwohl Norwegen nicht als strategisches Ziel erscheint, wollte Hitler eine sehr wichtige Einrichtung unter seiner Kontrolle.
Die Schwerwasseranlage von Vemork befand sich 100 Meilen westlich von Oslo in einer gefrorenen Landschaft am Rande einer Klippe in der Nähe der Stadt Rjukan. Schweres Wasser ist insofern einzigartig, als es im Gegensatz zu nur einem Proton ein Neutron im Kern enthält und ein Schlüsselbestandteil für die Steuerung der Kettenreaktion ist, die zur Erzeugung einer Atombombe erforderlich ist.
Der einzige Ort auf der Welt, der genug schweres Wasser für eine Spaltreaktion produzierte, war Vemork. Ein engagiertes Wissenschaftlerteam unter der Leitung des brillanten Chemikers Leif Tronstad baute Anfang der 1930er Jahre eine Anlage zur Herstellung von Ammoniak für Düngemittel und schweres Wasser. Tronstad wollte einfach mehr über die Eigenschaften von schwerem Wasser und dessen Möglichkeiten erfahren, während die Düngemittelproduktion die Einnahmen einbrachte.
Der strategische Wert von Vemork änderte sich, als die Deutschen 1938 die Kernspaltung entdeckten. Hitler brauchte dann die Möglichkeit, die Alliierten zu einer Atombombe zu schlagen. Es war ein Wettlauf gegen die Zeit, weil er wusste, dass deutsche Wissenschaftler, die nach Amerika geflohen waren, seinen Feinden helfen konnten, zuerst eine Bombe zu bauen.
Im April 1940 fiel Deutschland in Norwegen ein. Tronstad kämpfte gegen die Deutschen und lehrte dann wieder an der Universität Trondheim. Aber im Geheimen plante Tronstad, während er unterrichtete, die Zerstörung der Anlage, die er gebaut hatte.
Wikimedia CommonsLeif Tronstad (Vordergrund) mit König Haakon VII. Von Norwegen (direkt hinter Tronstad) im Jahr 1944.
Tronstad schloss sich der unterirdischen Widerstandsbewegung in Norwegen an. Er fütterte die Alliierten mit Informationen über das Interesse Deutschlands an der Schwerwasseranlage. Die Amerikaner waren den Deutschen in ihrem Wettlauf um eine Bombe voraus, aber die Alliierten wollten kein Risiko eingehen. Nach einem Jahr erkannte Tronstad, was er tun musste. Die Anlage musste zerstört werden und seine Insiderinformationen waren der Schlüssel zum Erfolg des Plans.
Ständige Luftangriffe auf das Gelände würden nicht funktionieren, da der Keller der Anlage der Schlüssel zum Betrieb war. Der Keller war tief unter der Erde und alle Bomben, die die Alliierten hatten, würden ihn nicht berühren. Die Pflanze musste von innen runter gehen.
Im Sommer 1941 floh Tronstad aus seiner Heimat, floh nach London und ließ seine Frau und seine Kinder zurück. Anschließend begann er mit einer Gruppe norwegischer Kommandos zu trainieren, die von den norwegischen Spezialeinheiten und dem britischen Special Operations Executive rekrutiert wurden. Tronstad selbst war zu alt, um an einer Militäroperation teilzunehmen, aber die jungen Kommandos wären ohne seine Informationen nirgendwo gewesen.
Das strenge Training für die Mission zur Sabotage der Anlage, eine Mission, die jetzt Operation Gunnerside heißt, dauerte Monate. Das Kommandoteam verbrachte die ersten Wochen damit, in der Kälte in Schottland zu campen. Sie lernten, über tückisches Gelände Ski zu fahren, in freier Wildbahn zu jagen und mit wenig bis gar keinen Vorräten zu überleben.
Das Team, angeführt von dem 23-jährigen Joachim Ronneberg, stürzte sich im Oktober 1942 in die Region um Vemork. Monatelang sammelten sie Aufklärung über deutsche Wachen, Waffenplatzierungen und planten, wie sie beim Campen auf dem umliegenden Plateau hineinkommen sollten. Das Team musste Rentiere jagen und essen, um zu überleben, während es Schnee für Wasser schmolz.
Die Anlage zu erreichen war keine leichte Aufgabe. Der einzige Zugang war eine einspurige Hängebrücke, und die neun Kommandos wurden von deutschen Truppen niedergeschossen, bevor sie sich dem Werk näherten. Der die Anlage umgebende Hang war ein von den Deutschen angelegtes Minenfeld. Die dritte Möglichkeit bestand darin, von einem Fluss 500 Fuß unterhalb der Pflanze die tückische Klippe hinaufzuklettern.
Ronneberg, der vor seiner Zeit bei der Operation Gunnerside keine militärische Ausbildung hatte, und sein Team beschlossen, in der Nacht vom 27. auf den 28. Februar 1943 die Klippe zu besteigen. Im tiefsten Winter war es eiskalt und sie mussten absolut still sein.
FlickrIn der Vemork-Schwerwasseranlage befindet sich heute ein Museum.
Das Kommandoteam hatte nach dem Aufstieg noch einige Hindernisse zu überwinden.
Der ursprüngliche Plan war, die Anlage durch die Kellertür zu infiltrieren, aber das war erfolglos. Dank Tronstads Intelligenz hatte das Team noch keine Optionen. Die Sprengstoffeinheit drang durch ein Loch in der Wand ein und ging in den Keller. Dort stellten sie ihre Schützlinge auf und stiegen aus, als der Rest des Teams die deutschen Wachen herausnahm, die die Anlage überwachten.
Die Deutschen hatten keine Ahnung, was passiert war, bis es zu spät war. Sie hörten die Explosionen, aber die Haustür war verschlossen und niemand sah verdächtige Bewegungen. Die Wachen standen benommen herum und fragten sich, was sie tun sollten.
Als die Deutschen merkten, was passiert war, war das Team frei. Jedes Kommando überlebte. Die Operation beendete effektiv die Chancen Deutschlands, eine Atombombe zu bauen.
Tronstad hat seine Familie nie wieder gesehen. Er flog im Rahmen der Operation Sunshine nach Norwegen, um Norwegen von den Deutschen zurückzuerobern. Er wurde am 11. März 1945 getötet, als er einen Nazi-Gefangenen verhörte.
Ronneberg, der Anführer des Kommandoteams, ist das letzte überlebende Mitglied der neunköpfigen Einheit. Er ist 98 und lebt in Norwegen.
Heute steht Vemork als Denkmal für Norwegens industrielles Können als norwegisches Industriemuseum. Auf einem einsamen Plateau mitten im Nirgendwo steht diese Steinstruktur als stiller Wächter für die erstaunliche Arbeit von neun jungen Kommandos und einem brillanten Wissenschaftler, der zu den größten unbekannten Helden des Zweiten Weltkriegs zählt.