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Es ist seitdem als "Long Hot Summer" bekannt geworden. In den mittleren Monaten des Jahres 1967 erlebten die Vereinigten Staaten mehr als 150 Rassenunruhen in Städten im ganzen Land.
Und vielleicht brachen zwischen dem 23. und 27. Juli die schlimmsten Unruhen des ganzen Sommers in Detroit aus.
Trotz der Errungenschaften der Bürgerrechtsbewegung waren viele Afroamerikaner in Detroit - und in den Vereinigten Staaten insgesamt - von dem langsamen Fortschritt frustriert. Trotz der Verabschiedung von Gesetzen wie dem Stimmrechtsgesetz vor zwei Jahren hatte sich im Leben der meisten Afroamerikaner, die immer noch Diskriminierungen in den Bereichen Wohnen, Bildung, Beschäftigung und Strafjustiz ausgesetzt waren, relativ wenig geändert.
In Detroit war es Afroamerikanern aufgrund diskriminierender Praktiken sogar untersagt, viele Bars zu besuchen und Lizenzen für Spirituosen zu erhalten, um ihre eigenen zu eröffnen. Daher vertrauten viele auf "blinde Schweine", informelle, nicht lizenzierte Riegel, um zu trinken und Kontakte zu knüpfen.
Am frühen Sonntag, dem 23. Juli, überfiel die Polizei ein blindes Schwein in den Büros der United Community League for Civic Action. Die Gäste des Trinkclubs feierten die Rückkehr von zwei einheimischen Jungen, die gerade von den Kämpfen in Vietnam nach Hause gekommen waren, als die Polizei das Gebäude betrat und alle 82 anwesenden Personen festnahm.
Die Unruhen begannen, als ein Portier des Clubs eine Flasche auf die Polizisten warf. Schnell geriet die gesamte Umgebung ins Chaos, als eine Gemeinschaft ihre Frustrationen in Form von Plünderungen und Zerstörungen auslöste.
Die Unruhen begannen in der 12th Street, breiteten sich aber bald aus, und Menschen plünderten und brannten Gebäude in der ganzen Stadt. Polizei und Feuerwehr, die versuchten, die Unruhen zu stoppen, wurden mit Strömen von Ziegeln und leeren Flaschen sowie einigen Schüssen konfrontiert. Bis zum späten Montag wurden Unternehmen in Schwarz- und Weißbesitz gestohlen und in Brand gesteckt.
Kurz vor Mitternacht am Montag genehmigte Präsident Lyndon B. Johnson den Einsatz von Bundestruppen in Detroit und entsandte die Nationalgarde sowie zwei Divisionen der Army Airborne. Die Entscheidung wurde aufgrund politischer Feindseligkeiten zwischen dem damaligen republikanischen Gouverneur von Michigan, George W. Romney, und dem demokratischen Präsidenten Johnson und dem Bürgermeister von Detroit, Jerome Cavanagh, bis Montag getroffen.
Die Polizei und die Bundestruppen stießen mit Randalierern zusammen und verhafteten sowohl Kriminelle als auch zivile Umstehende. Scharfschützen feuerten von Dächern auf Polizei und Truppen. Es wurde eine Ausgangssperre verhängt, und diejenigen, die gegen diese Ausgangssperre verstoßen hatten, wurden festgenommen oder erschossen.
Von Dienstag bis Mittwoch erreichte der Konflikt seinen Höhepunkt, als Randalierer und Truppen auf den Straßen kämpften. Während die Streitkräfte vermeiden konnten, mehr als eine Person zu töten, erschoss die Nationalgarde elf US-Bürger.
Einige Polizeibeamte in Detroit nutzten das Chaos, um Bürgerrechtsverletzungen zu begehen, Verdächtige zu schlagen und sexuell anzugreifen und sogar mehrere schwarze Männer bei dem berüchtigten Vorfall im Algier Motel zu foltern und zu töten.
Schließlich endeten die Unruhen in Detroit 1967 in der Nacht vom Donnerstag, dem 27. Juli. Insgesamt starben 43 Menschen mit geschätzten 1.189 Verletzungen. Mehr als 7.200 Menschen wurden festgenommen und mehr als 2.000 Gebäude zerstört. Durch die Unruhen wurden große Teile der Stadt zerstört, und viele bürgerliche schwarze Viertel waren besonders stark betroffen.
Danach führten die Unruhen in Detroit im Jahr 1967 zur Verabschiedung einer Reihe von Gesetzen zur Begrenzung der Diskriminierung von Afroamerikanern in Gebieten wie Wohnen und Beschäftigung. Die Zerstörung durch die Unruhen hatte jedoch katastrophale Auswirkungen auf die Abwanderung und die lokale Wirtschaft, die lahm legen würde die Stadt für Jahre, sogar Jahrzehnte, um zu kommen.