Ehrgeizig oder machtgierig? War Kaiserin Wu Zetian - Chinas einzige weibliche Herrscherin - wirklich so böse, wie es in den Geschichtsbüchern heißt?
Kaiserin Wu Zetian. Bild: Wikimedia Commons
Die Lieblingskonkubine des chinesischen Kaisers hat gerade ein kleines Mädchen geboren. Anstatt ihr Kind zu sehen, sieht sie eine Gelegenheit.
In der Hoffnung, die derzeitige Kaiserin Wang zu entthronen und ihren Platz einzunehmen, nimmt Wu Zetian ihr Baby zum letzten Mal in die Arme und erwürgt das Kind. Sie macht Wang für den Tod verantwortlich, was nicht schwer zu tun ist, da der Kaiser alles glaubt, was Wu - von Kritikern als „von Göttern und Menschen gleichermaßen gehasst“ beschrieben - sagt.
Wang schmachtet dann in einer einsamen Gefängniszelle tief im Palast und lässt Wu ihren Platz als Kaiserin beanspruchen. Und wenn Wus neuer Ehemann glaubt, er könnte seiner früheren Frau vergeben? Jetzt zögert Kaiserin Wu nicht, sie brutal ermorden zu lassen. Wu Zetian, vielleicht eine der schlimmsten Mütter der Geschichte, tut das Undenkbare: Sie wird Chinas einzige weibliche Herrscherin.
Wu Zetians Geschichte ist wegen ihrer bescheidenen Anfänge umso erstaunlicher.
Wu, die Tochter eines Generals, zog 636 in den Palast des Kaisers Taizong der Tang-Dynastie. Dort arbeitete sie als Konkubine am königlichen Hof - und zwar als niedrigrangige. Als Konkubine der fünften Stufe gehörten zu ihren Aufgaben hauptsächlich die eines Dienstmädchens, und einige Historiker spekulieren, dass sie zum ersten Mal Zugang zu Kaiser Taizong erhielt, indem sie seine Bettwäsche wechselte.
Das heißt nicht, dass Wus königlicher Zugang unmittelbar oder einfach war: Um die Art von Beziehung zu dem Kaiser zu bekommen, die sie wollte, musste Wu sich den 28 höherrangigen Frauen stellen, die zwischen ihr und dem Kaiser standen - was zu den Beweisen beitrug, dass sie eine besaß ungewöhnliches Maß an List und sozialem Ehrgeiz.
Als Kaiser Taizong starb, hätte Wu ihren Mitkonkubinen in ein buddhistisches Kloster folgen sollen, um als Nonne zu leben, da es eine Schande für das Gedächtnis des Kaisers gewesen wäre, wenn andere Männer seine früheren Gemahlinnen berührt hätten.
Stattdessen entkam Wu dem Kloster und kehrte in den Palast zurück, wo sie vom neuen Herrscher, Taizongs Sohn, Kaiser Gaozong, bevorzugt wurde. Die Bevorzugung kam wahrscheinlich, seit das Paar seine Affäre vor dem Tod von Taizong begonnen hatte.
Kaiser Taizong (links) und Kaiser Gaozong (rechts). Bilder: Wikimedia Commons
Zu dieser Zeit machte sich Kaiser Gaozongs Frau, Kaiserin Wang, Sorgen, dass Gaozong zu verliebt in Consort Xiao war, eine Konkubine, mit der er drei Kinder hatte. Sie dachte, dass die neu angekommene Wu ihren Mann von Consort Xiao ablenken könnte.
Wangs Plan schlug fehl: Wu übertraf beide und wurde der neue Favorit des Kaisers. Wu erkannte die Gelegenheit, als sie sie sah, und wusste, dass sie ihre beiden wichtigsten romantischen Rivalen loswerden musste, wenn sie die Reihen des Palastes weiter verbessern wollte.
Hier bekommt ihr Ruf als eine der schlimmsten Mütter der Geschichte ihre Beine.
Wu Zetian gebar eine Tochter, aber das Kind starb im Kindesalter. Historiker sind sich jetzt einig, dass sie das Kind höchstwahrscheinlich selbst erwürgt hat, um Kaiserin Wang für das Verbrechen zu rüsten.
Es funktionierte. Wang wurde zusammen mit Consort Xiao ihrer Titel beraubt und im Palast eingesperrt. Jetzt, da Wang nicht mehr im Weg war, beförderte Kaiser Gaozong Wu zur Kaiserin - und hier wird es grausam.
Zu der Zeit geschriebene Geschichten berichten, dass der frisch geprägten Kaiserin die Füße und Hände der beiden anderen Frauen abgeschnitten und ihre Körper in Weinfässer gestopft wurden, in denen sie ertrinken mussten.
Denken Sie daran, dass Wu dies zu einer Zeit tat, als eine Herrscherin Chinas praktisch undenkbar war. In seinem Buch Wu Zhao: Chinas einziger weiblicher Kaiser schrieb der Gelehrte N. Henry Rothschild: „… eine Frau in einer Position von größter Macht war ein Greuel, eine Verirrung der natürlichen und menschlichen Ordnung.“
Vor diesem Hintergrund machte sich Wu Feinde von Historikern und anderen Regierungsbeamten (selbst der große chinesische Dichter Luo Binwang kritisierte sie), und viele dieser Männer versuchten, sie durch Gerüchte über Grausamkeit zu diskreditieren.
Wu Zetian beharrte und hatte kein Problem damit, ihre eigenen Kinder zu opfern, wenn dies bedeutete, dass sie Chinas oberste Herrscherin werden würde.
Zu den Kollateralschäden, die über Wus totes Kind hinausgingen, gehörten Li-Hong, Wus ältester Sohn und Chinas Kronprinz, der nach einer Vergiftung plötzlich starb, mit ziemlicher Sicherheit durch Wus Hand. Als nächstes belästigte Wu seinen Nachfolger - ihren zweiten Sohn - mit so vielen Vorwürfen von Verbrechen, einschließlich Verrat und Mord, dass er schließlich abgesetzt und ins Exil geschickt wurde.
Nach dem Tod von Kaiser Gaozong behielt Kaiserin Wu die Kontrolle über den Thron, aber sie war immer noch nicht zufrieden. Sie zwang ihren jüngsten Sohn, der seinen verbannten Bruder ersetzte, den Thron abzudanken, zerstörte nun ihr viertes Kind und proklamierte sich selbst zum Kaiser Zetian.
War all die Grausamkeit und List es wert?
Ein Blick auf ihre Unterlagen könnte dazu führen, dass man ja sagt: Durch die Reform der landwirtschaftlichen Produktions- und Steuersysteme blühten die Bauern auf und die Tang-Dynastie war stabil. Indem sie die Verteilung von Landwirtschaftshandbüchern verlangte, unterstützte sie das Aufkommen des gedruckten Wortes. Unter Kaiserin Wu öffnete sich die Seidenstraße wieder, nachdem sie wegen eines Seuchenausbruchs geschlossen worden war. Sie stellte sogar ihre eigenen chinesischen Schriftzeichen vor, die Zetian-Schriftzeichen.
Zetianische Zeichen (links) und Wu Zetians Grabplatte (rechts). Fotos: Wikimedia Commons
Gegen Ende ihrer Regierungszeit verbrachte Kaiserin Wu ihre Tage in einem viel erotischeren Skandal: Sie und ihre jungen männlichen Liebhaber, die Zhang Brothers, beschlagnahmten sich in ihren persönlichen Gemächern, um ihren sexuellen Appetit zu stillen, so Mary Andersons Buch Hidden Macht .
Was ihren zweiten Sohn betrifft, den sie früher verbannt hat? Er würde ihr Untergang sein. Er und seine Frau Wei, selbst eine ehemalige Konkubine, kamen aus dem Versteck und als sie sah, dass Wu ihr Königreich vernachlässigte, als ihre Gesundheit nachließ, zwang sie sie, ihren hart erkämpften königlichen Sitz aufzugeben. Sie starb kurz danach.
Wie es für Monarchen üblich ist, wurde vor Wus Grab vor ihrem Tod eine riesige Steinplatte errichtet. Nach ihrer endgültigen Abreise sollten Historiker die Platte mit einer langen Inschrift füllen, in der die Leistungen des Herrschers aufgeführt waren.
Aber nach dem Tod von Kaiserin Wu Zetian wurde die Platte leer gelassen.
Für eine Frau, die in ihrer Zeit das Unmögliche geschafft hat, ist sie heute fast ausschließlich für die Verbrechen bekannt, die sie auf ihrem Weg nach oben begangen hat.