Mutsuhiro Watanabe war als Gefängniswärter so verstört, dass General Douglas MacArthur ihn als einen der meistgesuchten Kriegsverbrecher Japans bezeichnete.
Wikimedia CommonsJapanischer Gefängniswärter Mutsuhiro Watanabe und Louis Zamperini.
Angelina Jolies Blockbuster Unbroken hat nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2014 in Japan einige Empörung ausgelöst. Der Film, in dem die Prozesse des ehemaligen Olympioniken Louis Zamperini in einem japanischen Kriegsgefangenenlager dargestellt wurden, wurde beschuldigt, rassistisch zu sein und die Brutalität von Japan zu übertreiben das japanische Gefängnis. Leider war der Hauptgegner des Films einer der seltenen Fälle, in denen die Wahrheit nicht übertrieben werden musste, um die Öffentlichkeit zu schockieren.
Mutsuhiro Watanabe wurde mit dem Spitznamen „The Bird“ in eine sehr wohlhabende japanische Familie geboren. Er und seine fünf Geschwister bekamen alles, was sie wollten, und verbrachten ihre Kindheit damit, von Bediensteten gewartet zu werden. Watanabe studierte französische Literatur am College und trat als leidenschaftlicher Patriot sofort nach seinem Abschluss in die Armee ein.
Aufgrund seines privilegierten Lebens dachte er, er würde automatisch die angesehene Position eines Offiziers erhalten, wenn er sich einschrieb. Das Geld seiner Familie bedeutete jedoch nichts für die Armee und er erhielt den Rang eines Unteroffiziers.
In einer Kultur, die so tief in der Ehre verwurzelt ist, sah Watanabe diese Demütigung als völlige Schande an. Nach Angaben derjenigen, die ihm am nächsten standen, war er völlig unbeholfen. Nachdem er sich darauf konzentriert hatte, Offizier zu werden, zog er in einer bitteren und rachsüchtigen Stimmung in seine neue Position im Omori-Gefangenenlager.
Es dauerte keine Zeit, bis sich Watanabes bösartiger Ruf im ganzen Land verbreitete. Omori wurde schnell als "Bestrafungslager" bekannt, in das widerspenstige Kriegsgefangene aus anderen Lagern geschickt wurden, um den Kampf aus ihnen herauszuschlagen.
Getty ImagesFormer-Athlet Louis Zamperini (rechts) und Armeekapitän Fred Garrett (links) sprechen mit Reportern, als sie nach ihrer Entlassung aus einem japanischen Gefangenenlager in Hamilton Field, Kalifornien, ankommen. Captain Garrett wurde sein linkes Bein von Folterern an der Hüfte amputiert.
Einer der Männer, die neben Zamperini in Omori litten, war der britische Soldat Tom Henling Wade, der sich in einem Interview von 2014 daran erinnerte, wie Watanabe „stolz auf seinen Sadismus war und von seinen Angriffen so mitgerissen wurde, dass Speichel um seinen Mund sprudelte“.
Wade erzählte von mehreren brutalen Vorfällen im Lager, darunter einem, als Watanabe Zamperini dazu brachte, einen über zwei Meter langen Holzbalken aufzunehmen und über seinen Kopf zu halten, was der ehemalige Olympier für erstaunliche 37 Minuten schaffte.
Wade selbst wurde wiederholt von der sadistischen Wache wegen eines geringfügigen Verstoßes gegen die Lagerregeln ins Gesicht geschlagen. Mutsuhiro Watanabe benutzte auch ein vier Fuß großes Kendo-Schwert wie einen Baseballschläger und schlug Wades Schädel mit 40 wiederholten Schlägen.
Watanabes Strafen waren besonders grausam, weil sie psychisch und emotional waren, nicht nur physisch. Zusätzlich zu den schrecklichen Schlägen zerstörte er Fotos von Kriegsgefangenen-Familienmitgliedern und zwang sie, zuzusehen, wie er ihre Briefe von zu Hause verbrannte, oft die einzigen persönlichen Gegenstände, die diese gefolterten Männer hatten.
Manchmal hielt er auf halbem Weg zwischen den Schlägen an und entschuldigte sich beim Gefangenen, um den Mann dann bewusstlos zu machen. Ein anderes Mal weckte er sie mitten in der Nacht und brachte sie in sein Zimmer, um sie mit Süßigkeiten zu füttern, über Literatur zu diskutieren oder zu singen. Dies hielt die Männer ständig auf dem Laufenden und zermürbte ihre Nerven, da sie nie wussten, was ihn auslösen und in eine weitere heftige Wut versetzen würde.
Nach Japans Kapitulation versteckte sich Watanabe. Viele ehemalige Gefangene, darunter Wade, gaben der Kommission für Kriegsverbrechen Hinweise auf Watanabes Aktionen. General Douglas MacArthur listete ihn sogar als Nummer 23 der 40 meistgesuchten Kriegsverbrecher in Japan auf.
Die Alliierten konnten keine Spur des ehemaligen Gefängniswächters finden. Er war so gründlich verschwunden, dass sogar seine eigene Mutter dachte, er sei tot. Als jedoch die Anklage gegen ihn fallen gelassen wurde, kam er schließlich aus dem Versteck und begann eine erfolgreiche neue Karriere als Versicherungsvertreter.
YouTubeMutsuhiro Watanabe in einem Interview von 1998.
Fast 50 Jahre später bei den Olympischen Spielen 1998 kehrte Zamperini in das Land zurück, in dem er so stark gelitten hatte.
Der ehemalige Athlet (der ein christlicher Evangelist geworden war) wollte seinen ehemaligen Peiniger treffen und ihm vergeben, aber Watanabe lehnte ab. Bis zu seinem Tod im Jahr 2003 blieb er über seine Aktionen während des Zweiten Weltkriegs reuelos.