Nach Jahrhunderten des Rätsels haben wir das Rätsel der Narwalstoßzähne gelöst und wissen jetzt, wofür "das Einhorn des Meeres" seine charakteristischste Eigenschaft verwendet.
Narwalstoßzähne haben Meeresbiologen lange verwirrt, die nur Vermutungen angestellt haben, was diese einzigartige Funktion bewirken könnte. Einige dachten, dass es bei der Echolokalisierung oder zum Durchbrechen von Eis oder zum Kampf mit Rivalen um Partner verwendet wurde.
Neu veröffentlichte Drohnenaufnahmen eines Narwals in Aktion zeigen jedoch ein für alle Mal den wahren Zweck des Stoßzahns (eigentlich ein Zahn - einer, der eine Länge von neun Fuß erreichen kann).
Das vom World Wildlife Fund in Tremblay Sound in der Nähe von Nunavut, Kanada, aufgenommene Video zeigt einen Narwal, der mit seinem Stoßzahn seine Beute betäubt, bevor er sie isst. Ja, am Ende ist der Stoßzahn des Narwals für die eher nicht überraschende Aufgabe gedacht, Fische während einer Jagd zu immobilisieren.
So selbstverständlich das jetzt auch sein mag, Wissenschaftler waren tatsächlich Hunderte von Jahren lang verwirrt oder zumindest unsicher.
"Früher dachten wir, dass Narwale ihre Stoßzähne benutzten, um sich mit Rivalen zu messen und ihnen zu helfen, sich zu paaren, oder sogar ein Gerät zur Echolokalisierung", sagte Rod Downie vom WWF, "aber dieses neue Filmmaterial zeigt ein Verhalten, das noch nie zuvor gesehen wurde."
Und warum haben sich Wissenschaftler so lange geirrt oder zumindest im Dunkeln? Wie Downie sagte: „Der Narwal ist eines der am wenigsten untersuchten Tiere, weil es so schwierig ist, in die arktischen Gebiete zu gelangen, in denen er lebt. Drohnen helfen uns also, ihr Verhalten zu untersuchen. “
Darüber hinaus können diese Kreaturen noch schwieriger zu untersuchen sein, da nur noch 110.000 von ihnen in freier Wildbahn leben und ihre arktischen Lebensräume immer wärmer werden.
Der WWF hofft daher, dass dieses Video und weitere Drohnenaufnahmen den Forschern helfen werden, festzustellen, wie sich die Narwale an den Klimawandel anpassen und wie Menschen helfen könnten.
"Wenn sich die Arktis erwärmt und der Entwicklungsdruck zunimmt, wird es wichtig sein zu verstehen, wie Narwale ihren Lebensraum während ihrer jährlichen Migration nutzen", sagte David Miller, Präsident des WWF-Kanada. "Mit diesen Informationen können wir daran arbeiten, die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Narwal zu minimieren."