Die äußerst seltene Gehirnerkrankung hatte in den USA nur vier bestätigte Fälle - dies könnte jedoch der fünfte sein.
Wikimedia CommonsGrey Eichhörnchen und potenzieller Schuldiger.
Die Ärzte im Bundesstaat New York waren schockiert, als sie feststellten, dass ein 61-jähriger Patient an einer äußerst seltenen Gehirnerkrankung litt - und sie glauben, dass er sich die Krankheit möglicherweise durch den Verzehr von Eichhörnchengehirnen zugezogen hat.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht über den Fall des Patienten erklärt, dass er in ein Krankenhaus in Rochester, New York, gebracht wurde, nachdem er an bizarren Symptomen gelitten hatte, darunter verminderte kognitive Fähigkeiten und Verlust des Kontakts zur Realität. Der 2015 behandelte Patient verlor Berichten zufolge auch die Gehfähigkeit.
Die Ärzte führten am Patienten eine MRT durch, die zu unerwarteten Ergebnissen führte. Der Gehirnscan des Mannes sah ähnlich aus wie bei Menschen mit der Creutzfeldt-Jakob-Variante (vCJD), einer tödlichen Gehirnerkrankung, die durch infektiöse Proteine namens Prionen verursacht wird.
Möglicherweise haben Sie von einer ähnlichen Krankheit gehört, die in den 1980er und 1990er Jahren mit dem Verzehr von kontaminiertem Rindfleisch in England in Verbindung gebracht wurde: der „Rinderwahnsinnskrankheit“.
Einschließlich der Ausbrüche der „Rinderwahnsinn“ wurden nur ein paar hundert Fälle von vCJD gemeldet.
Was diesen jüngsten Fall von vCJD jedoch besonders einzigartig machte, war die Ernährung des Patienten. Seine Familie sagte, dass der Mann gerne jagte und die verschiedenen Tiere aß, die er tötete. Dazu gehörten laut Dr. Tara Chen, einer bei Rochester Regional Health ansässigen Ärztin und Hauptautorin des Berichts, offenbar auch Eichhörnchengehirne.
Es ist jedoch unklar, ob der Mann absichtlich das Gehirn des Eichhörnchens gegessen hat oder ob er einfach Eichhörnchenfleisch gegessen hat, das mit dem Gehirn des Eichhörnchens kontaminiert war.
MRTs zeigen den Verlust von Hirngewebe im Laufe der Zeit durch CJD.
Dr. Chen behandelte die Patientin nicht, aber sie deckte seinen Fall auf, als sie einen Bericht über Fälle der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD) recherchierte, die in den letzten fünf Jahren in ihrem Krankenhaus aufgetreten sind.
Ihr Bericht mit dem Titel „Auf dem Weg zur früheren Diagnose übertragbarer spongiformer Enzephalopathien (TSE): Eine Fallserie, einschließlich einer mit dem Konsum von Eichhörnchenhirn verbundenen“, wurde am 4. Oktober auf einer Konferenz im Zusammenhang mit verschiedenen Infektionskrankheiten vorgestellt.
Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) betreffen CJD und Variationen der Krankheit weltweit nur einen von einer Million Menschen pro Jahr.
Als die Ärzte von Rochester Regional Health innerhalb eines Zeitraums von sechs Monaten von November 2017 bis April 2018 vier Fälle von CJD erhielten, beschlossen sie, das außergewöhnliche Muster zu untersuchen.
Ihre Forschung führte sie zum Fall des Mannes, der Eichhörnchenhirn gegessen hatte, aber seine vCJD-Diagnose wurde noch nicht bestätigt. Ärzte haben diese Diagnose als „wahrscheinlich“ eingestuft, und eine Entscheidung kann erst dann endgültig getroffen werden, wenn das Gehirngewebe während einer Autopsie getestet wurde, die erst nach dem Tod durchgeführt werden kann.
Während der Patient, der das Gehirn des Eichhörnchens gefressen hat, bereits verstorben ist, arbeiten Dr. Chen und ihr Team immer noch daran, Zugang zu seinen medizinischen Unterlagen zu erhalten, um festzustellen, ob die vCJD in der Autopsie bestätigt wurde. Wenn dies der Fall ist, wird es eine bemerkenswerte Entdeckung gewesen sein, da es in den Vereinigten Staaten nur vier weitere bestätigte Fälle gab.
Dr. Chens Bericht stellte fest, dass die Diagnose in den vier bestätigten Fällen von CJD und diese „wahrscheinliche“ Diagnose des Mannes, der das Gehirn des Eichhörnchens aß, oft zu spät gestellt wurde. Dies ist wahrscheinlich, weil CJD so selten ist, dass es bei der Untersuchung eines Patienten nicht „im Kopf des Arztes“ liegt.
Die schnelle Diagnose von CJD ist jedoch äußerst wichtig für das Überleben eines Patienten - und derjenigen, die mit diesem Patienten in Kontakt stehen. Die infektiösen Prionen von CJD können medizinische Geräte kontaminieren, die wiederum andere Patienten infizieren können, wenn die Werkzeuge nicht ordnungsgemäß gereinigt werden.
Glücklicherweise hebt Dr. Chens Bericht diesen Punkt hervor, so dass Ärzte möglicherweise häufiger als derzeit über eine CJD-Diagnose nachdenken und die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie sich um einen vermuteten Fall kümmern.