Über mehrere Monate hinweg verfolgten die Tsavo-Löwen über 100 Männer und töteten sie, um eine Eisenbahn durch Kenia zu bauen.
Wikimedia CommonsDie menschenfressenden Tsavo-Löwen, die im Chicago Field Museum ausgestellt sind. Beachten Sie, dass männliche Tsavo-Löwen aufgrund der extremen Hitze in der Region menschenlos sind.
1898 wurden schätzungsweise 135 indische und afrikanische Arbeiter, die in Kenia eine Eisenbahnbrücke über den Tsavo bauten, von zwei menschenfressenden Löwen angegriffen und gefressen. In neun schrecklichen Monaten fiel es Oberstleutnant John Patterson, dem britischen Offizier, der den Bau der Brücke beaufsichtigte, zu, die Tsavo-Löwen aufzuspüren, zu überlisten und zu töten - eine gewaltige Aufgabe, die fast gescheitert wäre.
Für die Arbeiter waren die Menschenfresser keine Löwen, sondern „Dämonen“, die sie „Der Geist“ und „Die Dunkelheit“ nannten. Für Patterson waren sie einfach Löwen, mit einem vernünftigen Grund für ihren unnatürlichen Geschmack für menschliches Fleisch, der wahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass Tsavo im Laufe der Jahre als Müllhalde für Leichen genutzt wurde.
Was auch immer der Grund war, Patterson hatte seine Arbeit für ihn ausgeschnitten. Kurz nach seiner Ankunft im März verschwanden die Arbeiter in der Nacht.
Bei der Untersuchung fand Patterson die „Pugmarks“ oder Fußabdrücke eines Löwen und eine Spur von Spuren, die die Fersen des Opfers hinterlassen hatten, als er aus seinem Zelt über das Gelände gezogen wurde. Auf dem Weg wurde er bald mit einem grausamen Schauspiel konfrontiert.
"Der Boden war rundum mit Blut und Fleisch- und Knochenstücken bedeckt, aber der Kopf des unglücklichen Jemadar war intakt geblieben… die Augen starrten mit einem erschrockenen, entsetzten Blick weit auf", schrieb er später und erinnerte sich an die Szene in seinem Buch über die traumatischen Ereignisse.
Patterson verbrachte die Nacht mit einem Gewehr in der Hand auf einem Baum mit Blick auf das Zelt des verstorbenen Jemadar . Aus der Dunkelheit hörte er in der Ferne ein Löwengebrüll und die panischen Schreie von Menschen in einem anderen Lager. Aber er konnte nichts tun - ein Muster, das allzu weit verbreitet sein würde.
Oberstleutnant John Henry Patterson.
Die Campingplätze, auf denen ein paar tausend Männer untergebracht waren, waren über ein zu weites Gebiet verteilt, als dass Patterson patrouillieren könnte. In den nächsten Monaten wurden jedoch Anstrengungen unternommen, um die Tsavo-Löwen aus den Lagern herauszuhalten. Boma oder dornige Mauern aus Akazienbäumen wurden um Campingplätze herum errichtet, während die ganze Nacht über Lagerfeuer in den Gehegen loderten, um die Löwen fernzuhalten.
Aber die Tsavo-Löwen waren hartnäckig. Sie sprangen über die Dornenmauern oder gruben sich unter ihnen und hatten keine Angst vor Feuer. Dreist schnappten sie Männer aus ihren Zelten und verspeisten sie oft vor ihren entsetzten Mitarbeitern.
Bald gingen Hunderte von Männern nach dem Bau des Eisenbahnkopfes, der weiter über Tsavo hinausschob. Die übrigen Männer waren in größeren Lagern rund um die Brücke konzentriert. Mit weniger Territorium für Patrouillen traf Patterson eher auf die Löwen.
Und er begegnete ihnen. Seine erste Begegnung hätte ihn fast das Leben gekostet, als ein Löwe ihn im Dunkeln verfolgte.
Um die Sicherheit zu erhöhen, baute Patterson eine Güterwagenfalle mit einer Trennwand, die den Köder vom Löwen trennte. Beim Betreten würde der Löwe auf einer Feder stehen und die Tür aktivieren, die dahinter zuschlagen würde.
Leider ist das auch gescheitert. Als Patterson sich als Köder benutzte, traten die Tsavo-Löwen nicht ein. Als zwei indische Soldaten ihn ersetzten, verloren sie die Nerven und feuerten in alle anderen Richtungen als auf den gefangenen Löwen vor ihnen. In der Verwirrung blies eine verirrte Kugel eine Stange an der Tür weg, damit der Löwe entkommen konnte.
Die Situation wurde verzweifelt. In fast neun Monaten war keiner der Löwen getötet worden. Der Bau der Tsavo-Brücke war gestoppt worden, und die meisten Arbeiter, die nicht mehr bereit waren, Katzenfutter zu sein, waren geflohen.
Aber Patterson weigerte sich nachzugeben. Am 9. Dezember bekam er endlich seine Chance. Nachdem er einen Eselkadaver als Köder benutzt hatte, gelang es ihm, einen der Tsavo-Löwen von einer erhöhten Plattform in einem Baum zu schießen. Aber es hatte zwei Stunden gedauert, bis der Schuss durch das Unterholz geschossen war, während der gut versteckte Löwe wie ein Hai seine Plattform umkreiste.
Oberstleutnant Patterson posiert mit dem ersten toten Löwen.
Der zweite Löwe ging nicht so leicht.
Nachdem der Löwe fast zwei Wochen lang verschwunden war, griff er einen Arbeiter am 27. Dezember überraschend an. Patterson schoss zweimal darauf, verletzte ihn jedoch nur. Der Löwe schoss davon, hinterließ aber eine Blutspur, der Patterson und seinen Männern folgen konnten.
Sie fanden den Löwen in einem Dickicht versteckt. Jetzt bedroht, belastete es die Männer. Dabei schoss Patterson vier Schüsse hinein, aber mit geringer Wirkung.
Patterson war gezwungen, mit seinen Männern auf einen Baum zu klettern und dem Löwen nur knapp zu entkommen. Vom Baum nahm Patterson ein Gewehr von einem seiner Männer und schoss auf den Löwen, der es zu Boden warf.
Der Löwe war regungslos, also sprang Patterson zu Boden. Sobald er es tat, war es auf den Beinen und rannte auf ihn zu. Patterson blieb stehen, zielte und schoss zwei Schüsse - einen in die Brust, den anderen in den Kopf. Schließlich brach der Löwe nur vier Meter von ihm entfernt tot zusammen.
Nach neun Monaten der Hölle hatte Patterson die Köpfe der Tsavo-Löwen an seiner Wand montiert und ihre Häute für die nächsten dreißig Jahre als Bodenteppiche verwendet.
1928 wurden sie für 5.000 US-Dollar an das Chicago Field Museum verkauft, wo sie wieder zusammengesetzt, gestopft und ausgestellt wurden und bis heute zu sehen sind.
Nachdem Sie etwas über die menschenfressenden Tsavo-Löwen erfahren haben, lesen Sie über die Löwen, die den Wilderer getötet haben, der sie gejagt hat. Schauen Sie sich dann diese Fotos einer Löwin an, die einen verwaisten Baby-Leoparden stillt.