Satellitenbilder von Pinguinkot in der Antarktis ermöglichten es Forschern, eine wichtige Entdeckung über die dortigen Adélie-Kolonien zu machen.
FlickrAdélie-Pinguine, bedeckt mit ihrer eigenen rosafarbenen Kacke.
Es gibt eine bestimmte Art von Antarktispinguin, die einzigartig gefärbten Kot hat. Tatsächlich hat dieser Pinguinkot eine so einzigartige Farbe und ist so reichlich vorhanden, dass er tatsächlich vom Weltraum aus gesehen werden kann.
Adélie-Pinguine, die an der Küste der Antarktis und auf den nahe gelegenen Inseln leben, ernähren sich von winzigen rosafarbenen Krebstieren, die Krill genannt werden.
Laut Vox fressen diese Pinguine so viel Krill, dass ihre Kacke rosa wird. Dieser rosa Kot befleckt alles - vom Gelände, in dem die Adélie-Pinguine leben, bis zu ihren eigenen Körpern.
Und es gibt so viel rosa Pinguinkacke, dass es in Satellitenbildern zu sehen ist.
Darüber hinaus bieten diese rosa Kotflecken Forschern, die das Verhalten von Adélie-Pinguinen untersuchen, unglaublich nützliche Informationen. Die Pinguine sind über Satellit schwer zu erkennen. Da die Poop-Flecken sichtbar sind, können die Forscher wissen, wo sich diese Pinguinkolonien befinden.
Penguinmap.com/Google EarthEin Satellitenbild von Penguin Poop, das die Anwesenheit der Kolonien auf den Danger Islands anzeigt.
"Wir dachten, wir wüssten, wo sich alle Pinguinkolonien befinden", sagte Heather Lynch, Ökologin an der Stony Brook University, auf der Konferenz der American Geophysical Union am 11. Dezember.
Die Entdeckung der zusätzlichen Adélie-Pinguinkolonien erfolgte laut Live Science zufällig. Die Forscher verbrachten 10 Monate damit, eine panantarktische Untersuchung der Pinguine durchzuführen, indem sie das gesamte verfügbare Satellitenbild des Kontinents beobachteten.
Dann wurde eine von der NASA entwickelte Software, die bestimmte Anomalien erkennt, zum Scannen der bereits vorhandenen Bilder verwendet und begann, diese großen rosa Flecken auf der eisigen Oberfläche des Kontinents zu erkennen, insbesondere auf einer Inselgruppe namens Danger Islands.
Die Pixel, die die Software auf den Danger Islands erkennen konnte, waren diejenigen, die „wir als menschliche Annotatoren einfach übersehen hatten“, erklärte Lynch.
Lynch fuhr fort:
„Wir sehen keine einzelnen Pinguine in den Satellitenbildern. Aber wir sehen diesen rosa Fleck, den ihr Guano in der Landschaft hinterlassen hat. Und wir können aus dem Bereich der Guano-Flecken herausfinden, wie viele Pinguine diesen Ort besetzt haben müssen. “
Lynch glaubt, dass ihr Forscherteam die Pinguinkolonien von Danger Island verpasst hat, weil sie "nicht erwartet hatten, sie dort zu finden".
Die Gefahreninseln sind nicht die sichersten Inseln, auf die man reisen kann, wie der entsprechende Name zeigt. Die Inseln sind oft mit einer dicken Eisschicht bedeckt, die Forscher daran hindert, das Gebiet richtig zu vermessen.
Wikimedia CommonsAdélie Pinguine auf einem Eisberg.
Nachdem die Pinguinkackflecken entdeckt worden waren, hatten Lynch und ihr Forschungsteam Grund, dorthin zu reisen, um eine gründliche Analyse durchzuführen.
Wie sich herausstellt, leben auf den Gefahreninseln mehr Pinguine als irgendwo sonst in der gesamten Antarktis.
Diese Enthüllung ist eine angenehme Überraschung für Forscher. Anscheinend sind Adélie-Pinguine vom Klimawandel schwer getroffen worden, und ihre Population ist in den letzten 40 Jahren stetig zurückgegangen.
Die Forschung des Teams ergab, dass auf diesen Inseln 1,5 Millionen Adélie-Pinguine leben. Obwohl das nach einer riesigen Zahl klingt, ist es nicht mehr so bedeutend wie früher.
Lynch glaubt, dass die Adélie-Pinguinpopulation wahrscheinlich irgendwo in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt erreicht hat und „seitdem langsam, aber stetig zurückgegangen ist“, was meine ungefähr 10 oder 20 Prozent verringert.
Nachdem Lynch und ihr Team diese neuen Danger Island-Kolonien entdeckt haben, sagt sie: "Wir wollen sie schützen können, und dazu muss versucht werden, zu verstehen, warum sich die Populationen möglicherweise verändert haben."
"Wir entdecken jedes Mal, wenn wir schauen, neue Pinguinkolonien aus Satellitenbildern", sagt Lynch. "Und ich bin sicher, es gibt noch mehr da draußen."